но всё ещё не использовал псионические силы. Нуоберон понимал это, а потому атаковал, атаковал и ещё раз атаковал, пока еретик не передумал. Летели снопы искр, постоянно раздавался треск защитных полей, когда штормовые щиты врезались друг в друга.
Нуоберон оттеснил противника почти к самой колеблющейся грани Врат Хаоса, и резко изменил направление атаки. Он немного присел и ударил краем щита по ногам. Сава оступился, потерял равновесие, неловко взмахнул колдовским клинком и…
Нуоберон прорубил высокий горжет терминаторских доспехов. Тело рухнуло на землю, колдовской клинок без питания варпом вновь превратился в бесполезные обломки, а голова ударилась об одну ступеньку, ударилась о другую и покатилась к ногам оживших мертвецов, которые слишком поздно направились на помощь владыке. Железная маска не удержалась на лице, и мир, наконец, узнал о том, что под маской всё это время скрывалось.
Там мумифицированная голова с клочками грязно-серых волос и редкими желтоватыми зубами. Относительно живыми выглядели только глаза мутного болотного оттенка, но и в них гасли последние искры.
Нуоберон взревел, вскинув и меч, и щит в воздух — вот она, долгожданная победа!
Он спустился с каменной лестницы и принялся разбрасывать оживших мертвецов направо и налево. Теперь его уже точно никто не остановит.
Потом была жгучая резкая боль — предательский удар в спину. Нуоберон увидел мерцающий и жгущий колдовской клинок, который вырвался из груди. Клинок выхватили из раны, Нуоберон резко повернулся и одновременно ударил в попытке обезглавить того, кто на него напал, но промахнулся. У нападавшего не было головы.
Из среза на шее вместе с пузырями чёрной крови и зловонием вырвались следующие слова:
— Обезглавливание уже не так сильно меня страшит, магистр.
Сава выпустил рукоять меча, отбросил щит, а потом резко ударил Нуоберона по груди и проломил кирасу, которую не каждая ракетная установка возьмёт. Под треск сломанных костей и порванных мышц Сава вырвал Нуоберону основное сердце. Боль настолько сильная, что Нуоберон не справился и провалился в стазис. Он не увидел, как комок плоти ещё некоторое время бился в когтистой лапе Падшего, прежде чем тот поглотил его.
За гранью жизни и смерти внешняя оболочка Савы менялась и теперь больше подходила его жадному и зловещему духу.
24
Эндаксис Скуул выбрался из подземелий Хелги-Воланты на руины улья Дабалор-Фой.
Город почти не пострадал, когда многие годы назад сюда прибыли силы Пылающей Погибели и других банд, примкнувших к походу. Гарнизон сдался, памятуя о том, какая бойня произошла в столице.
Особых разрушений не было и во время освобождения города имперцами. Тогда снова произошло предательство, правда, совсем без стрельбы не обошлось.
Одни и те же мерзавцы, совершившие самый страшный грех, по меньшей мере, дважды, меняли бы флаги и впредь, только чтобы сохранить жизнь, если бы не одно но — Эндаксис выбрал Дабалор-Фой для эвакуации и согласовал орбитальную бомбардировку.
Вокруг раскинулась картина наступившего конца света: пожары, выжженная земля, потёки расплавленного металла, горы битого камня, остовы сожжённой техники, уже и не понять, гражданской или военной. Казалось, дым заменил воздух, и бесчисленные чёрные столбы тянулись к низким мрачным тучам. Их время от времени разрезали лишь сверкающие копья лучей смерти, метеоры бомб и макроснарядов.
Если бы лицо Эндаксиса за тысячи лет не превратилось в железную маску, он бы улыбнулся.
Флот прибыл. Пока всё шло по плану.
Мимо Эндаксиса проковылял оживший мертвец, довершая картину апокалипсиса. Глупо делать ставки на такое убожество, но дело в том, что никого другого не было. Прошли те времена, когда Эндаксис, его братья-демонологи, кузнецы варпа и магистры одержимости возглавляли легионы, орды, полчища Истинных Богов с титанами и рыцарями, космическими десантниками и чудовищами всех мастей. Теперь оставалось полагаться на дергающиеся трупы тех, кто последние годы жизни страдал от голода и болезней.
Тоненькие руки и ноги, кости, проступающие сквозь полупрозрачную кожу, втянутые щёки, провалы глазниц и пустые рты, где и половины зубов-то не было. Мертвецов приходилось усиливать металлом, давать стальные когти и клыки, чтобы они могли хоть кому-нибудь угрожать.
Глядя на тех, кого удалось вернуть к жизни, благодаря технологиям еретехов и демоническим дарам, Эндаксис поклялся, что когда-нибудь снова соберёт достойную рать, чтобы, наконец, сокрушить власть "трупа-на-троне". Он не так уж и силён — этот император — раз позволял Эндаксису и ему собратьям раз за разом совершать нечто подобное с гражданами Империума.
Эндаксис бросил взгляд на затянутое дымной пеленой небо. Со лба опустилось дополнительное прицельное устройство, похожее на подзорную трубу. С помощью него Эндаксис, несмотря на не самые лучшие условия, разглядел челноки и воздушное сопровождение, "Громовые Ястребы" и "Быструю Смерть". Их было гораздо больше, чем нужно — нынешняя Пылающая Погибель поместилась бы и одном "Ястребе" и то только из-за крупных размеров некоторых членов банды. Того же Эндаксиса, например.
Однажды космический десантник, даже защитник человечества, теперь — погибель того самого человечества, а ещё нечто, больше напоминающее механическое насекомое с многочисленными металлическими ножками и щупальцами.
Снизившись, истребители тут же начали облетать зону эвакуации, предупреждая удары имперцев, а челноки направились на сигнал маяка.
С посадкой возникли проблемы. После бомбардировки ни одной ровной площадки поблизости, только новообразованные горные хребты и зазубренные пики — некогда мегаблоки городской застройки и шпили знати.
Серо-стальные "Громовые Ястребы" не приземлились, а зависли над крохотной группой боевиков банды и морем неупокоенных, что выплеснулось из подземелий проклятой планеты. Ожившие мертвецы разразились низким замогильным воем, заклацали зубами. Так они реагировали на всех незнакомцев, в списке неприкосновенных только те, кто когда-то мучил и обратил их во что-то одновременно отвратительное и ужасное.
Рампы челноков опустились, и на них показались воины Альфа-Легиона. В кои-то веки доспехи неперекрашенные, никакой маскировки и обмана, даже эмблемы на виду — многоголовым гидрам сколько ни руби шею, но они не умрут.
— По три-четыре бойца на машину! — выкрикнул легионер с ближайшего "Громового Ястреба". — Имперские псы уже в пути, не все вернёмся!
С челноков сбросили цепи и тросы. Сначала рядовые члены банды закрепили руководителей, а потом и сами обвязали доспехи, чтобы их подняли. Когда Эндаксис оказался на борту, то спросил:
— Что там на орбите? Бой уже начался?
— Хвала Богам, нет! Может быть, проскочим, — отозвался легионер.
Неприятности начались уже через пару минут, как рампа "Громового Ястреба" поднялась, и челноки взметнулись к космическим кораблям на низкой
