итоге, скорость одержала победу над другими факторами. Керрик ускорил шаг, в надежде пересечь девять хребтов за пять дней. Его связь с Аври пропала, стоило выйти за линию деревьев. Беспокойство за неё усилилось. Он сфокусировался на собственных шагах, чтобы воображение не разыгралось. Это всё, на что он был способен на тот момент.
Пройдя три хребта, он немного успокоился. Наверняка, люди Тохона не пойдут так далеко, чтобы напасть на него. На пятый день он спустился с Девяти гор и вошел в пышную долину в Королевства Ивдель.
Он глубоко вздохнул, позволяя напряжённым мышцам расслабиться. Запахи сосны и моря смешались в один знакомый аромат. Прошло три года с тех пор, как он был в северных Королевствах. До Королевства Алга… до дома было двенадцать дней на запад. Его брат, Изак, и двоюродная бабушка Ясмин всё ещё жили в алгарском Дворце Орел.
Замок Райна находился примерно на таком же расстоянии в противоположном направлении. Глубоко внутри поселилось сожаление, что он не сможет навестить остатки своей семьи. Он пошлёт им письмо, когда доберётся до Райна.
Когда-нибудь, он вернётся в Алгу с Аври. После того как Тохон будет побеждён, а Пятнадцать Королевств будут восстановлены. Керрик должен был верить в это, чтобы продолжать сражаться.
Думая об Аври, он прошёл дорогу с востока на запад в предгорьях Девяти Гор. Держась леса, он почувствовал несколько групп путешественников, но избегал их, несмотря на то что в северных королевствах дела шли относительно спокойно последние два года.
У него не было никаких проблем до восьмого дня его восточного похода. Керрик услышал звук, от которого кровь застыла в жилах. Хриплый рык, полный угрозы. Он расширил обзор с помощью магии. В окружающем лесу не было ничего кроме птиц, зайцев и белок, и ни намёка на более крупных хищников.
Послышался очередной рык. Он был громче и ближе. В это раз Керрик узнал чудовище. Уфа. Он вытащил свой меч и прижался к толстому стволу, размышляя, стоит ли ему залезть на дерево до нападения уфы. Он отверг эту идею. У Уфы были острые когти, соответствующие их острым, как бритва, зубам.
Листья зашуршали. Почему он не почувствовал её? Керрик собрался с силами, сливаясь с крапчато-коричневыми и черными цветами ствола. Но запах выдал его. Крупная уфа выпрыгнула из кустов, направляясь прямо на него.
Образы другой атаки промелькнули перед глазами. Воспоминания о жгучей боли и звуках раздираемой плоти, когда в горло вонзились зубы, заставляли пот литься из тела. Только не снова.
Керрик направил меч на чудовище, но то остановилось в шаге от острия. Оно уставилось на Керрика холодными мёртвыми глазами. Нахлынул ужас. Тохон был тем ещё больным ублюдком.
Еще один шорох сообщил о прибытии еще пяти мёртвых уф. Они всегда передвигались стаями. Они окружили его, не давая возможности сбежать. Он не мог и одну обогнать, что уж говорить о шести.
Керрик попытался повлиять на растущую рядом лозу в надежде, что та обхватит ноги уф, но лес не ощущал в них угрозу даже когда те двигались через подлесок. Мёртвая плоть насыщала живую зелень, и принималась в качестве части её экосистемы. А в кроне дерева над ним не было ничего, кроме здоровых сильных веток.
Не видя другого выхода, он сжал рукоять меча, надеясь разобраться с парочкой до того, как они его прикончат.
Глава 2
Я достигла окраины Менгельса спустя четырнадцать дней после расставания с Керриком. Обход Забина был утомительным. Я больше пряталась, нежели ходила. Патрульные святой армии Высшей Жрицы Эстрид занимали больше территории, чем раньше. К тому же она увеличила частоту их обходов.
Шум движения ее отряда через лес позволил легко избежать их — просто потребовалось больше времени. Но их бездарность сильно беспокоила. Они никоим образом не смогут применить хитрую военную технику, не выдав своё местоположение. Войска Тохона прорвутся сквозь них. Им стоило бы поучиться у Керрика умению ходить по лесу не издавая звуков.
Возле гостиницы «Фонарный Столб» я завязала волосы в тугой узел. Они немного отросли после того, как Матушка и её дочь, Мелина, покрасили блондинистые пряди обратно в мой натуральный рыжевато-каштановый цвет и подрезали их. Теперь они свисали прямо до конца моих лопаток.
Я надела недавно найденные очки. От них всё стало немного расплывчатым, но это не сильно мешало. Затем я натянула на голову капюшон плаща. Хоть весенние дни были тёплыми, ночью холодало довольно быстро, следовательно, я не привлеку нежелательного внимания. Я решила зайти в гостиницу во время вечерней суеты, когда появление еще одного человека не было бы необычным. Я сниму номер, в котором Матушка сможет помочь мне улучшить маскировку, когда у неё будет время.
Хороший план, вот только пришло лишь несколько человек. Беспокойство росло. Дом Матушки всегда был полон. По крайней мере, когда я была здесь. Возможно, сейчас был несезон.
Войдя в гостиную, я резко остановилась. Причины небольшого количества гостей сидели в баре и занимали большую часть столов. Облачённые в красное послушники Эстрид вторглись в гостиницу.
Я бы ретировалась, если бы несколько послушников не заметили, как я стою у двери. Если бы я ушла, это было бы подозрительно. Поэтому я пошла к бару снять комнату. В ожидании, когда бармен закончит обслуживать клиента, я осмотрела гостиную.
В очаге пылало пламя. Матушка накрыла жёсткие деревянные столы яркими скатертями, а подушки смягчали стулья. На стенах висели картины пастелью с цветами, а на камине была представлена коллекция матушкиных чайников. Несмотря на непринужденную обстановку, в воздухе витало напряжение.
Дверь на кухню распахнулась. Матушка стояла на пороге, размахивая ложкой и возясь с одним из официантов. Пряди её чисто-белых волос вылетели из пучка. Её фартук покрывали пятна, и выглядела она сильно постаревшей, хоть я и видела её в последний раз четыре с половиной месяца назад. Дело дрянь.
Она заметила меня, но не отреагировала.
— Что я могу для вас сделать?
— Я хотела бы снять комнату.
Матушка бросила взгляд на сидящих у барной стойки послушников. Она указала ложкой на столы.
— Присаживайтесь. У меня может быть найдется свободная комната, сейчас посмотрю.
О, нет. Я ретировалась и обнаружила столик в правом дальнем углу, вдали от прямого источника света. Голову заполонили вопросы. Когда Эстрид завоевала Менгельс? Может лучше сбежать и надеяться на лучшее?
Незнакомый официант взял у меня заказ. На самом деле, я не узнавала никого из персонала. Некоторые послушники смотрели на меня с интересом. На их поясах висели мечи. Это что-то новенькое.
