факт, что он стрелял в нее.
Бетани быстро и беззвучно помолилась любому божеству, которое могло слышать ее в данный момент, глубоко вздохнула и снова включила зажигание.
На этот раз двигатель взревел, словно медведь гризли, пробуждающийся от долгого зимнего сна.
Раздался еще один выстрел и одновременный глухой удар, когда что-то врезалось в дверь со стороны пассажира.
Низко пригнувшись, Бетани включила передачу, вдавила педаль газа в пол и выехала на луг.
Еще один выстрел. На этот раз пуля попала куда-то вдоль кузова.
Несмотря на учащенно бьющееся сердце и гудящие от адреналина нервы, какая-то маленькая часть мозга Бетани отгородилась от хаоса, анализируя ситуацию, как будто наблюдая за ней издалека. Эта часть ее разума произвела какие-то быстрые вычисления. Кто бы ни был там, он выстрелил два раза подряд. Затем остановился, предположительно, чтобы перезарядить оружие. Затем выстрелил еще дважды…
Двуствольное ружье.
Судя по месту последнего выстрела, ублюдок пытался прострелить одну из шин Бетани. А с дробовиком его прицеливание не обязательно было очень точным. Однако, плюс в том, что у дробовика была меньшая дальнобойность, чем у винтовки, и стрелку приходилось его перезаряжать. Если Бетани действительно потащит свою задницу через пастбище, возможно, ей удастся преодолеть достаточное расстояние, чтобы безопасно убраться из-под обстрела.
Пикап сильно трясло на неровной земле. «Ловец снов», свисающий с зеркала заднего вида, бешено раскачивался.
Бетани подняла голову ровно настолько, чтобы выглянуть из-за приборной панели. Фары все еще были выключены, и между грязью на лобовом стекле и туманом, окутывающим пастбище, она почти ничего не могла разглядеть.
Она включила фары.
Вообще-то, правильнее сказать — фару, в единственном числе. Правая была разбита.
Одинокий луч света пронзил окутанную туманом тьму впереди, и сердце Бетани сжалось в груди, как кулак.
После громких выстрелов из дробовика скот разбежался. Теперь большие бычьи формы размытыми пятнами проносились по обе стороны набирающего скорость пикапа. По чистой случайности Бетани не столкнулась ни с кем из них.
Пока.
Но прямо перед ней единственная фара освещала маленького коричнево-белого теленка, стоявшего прямо на пути. Это было крошечное создание, вероятно, ему было всего пару дней от роду. Он стоял неподвижно, большие темные глаза смотрели на приближающийся свет.
На мгновение время, казалось, замедлилось.
Бетани пришлось быстро принимать решение.
Если бы она продолжала ехать прямо, то врезалась бы прямо в маленького теленка. Взрослая корова нанесла бы серьезный ущерб пикапу, возможно, даже раздавила бы его. Но этот маленький теленок вряд ли замедлил бы движение. Бетани могла проехать прямо по маленькому животному и скрыться.
Это было бы умным поступком. Это дало бы ей наилучший шанс спастись от стрелка.
Но внутренняя любительница животных Бетани победила.
Она резко вывернула руль вправо. Пикап вильнул, всего в нескольких дюймах разминувшись с теленком.
Временное ощущение замедленной съемки исчезло, и желчь подкатила к горлу, когда Бетани почувствовала, что теряет контроль над фордом. Из-за коровьих лепех и мокрой травы земля была чертовски скользкой, и шины вышли из-под контроля, поднимая брызги грязи.
Пикап резко затормозил, и двигатель заглох.
Черт! Черт! Черт!
Запаниковав, Бетани включила зажигание, и двигатель снова завелся. Но долю секунды спустя раздался еще один выстрел из дробовика, и шасси дернулось, поскольку правая передняя шина полностью спустила.
Таинственный стрелок наконец-то попал в цель.
Бетани нажала на газ. Колеса завертелись, разбрызгивая грязь, но авто не сдвинулось с места.
Она застряла.
Бетани не стала дожидаться следующего выстрела. Она знала, что стрелок находится где-то справа. Ее единственной надеждой было, что пикап прикроет ее. После того, как стрелок выстрелит второй раз, Бетани попытается сбежать. Это был ее шанс.
Она распахнула дверцу со стороны водителя и выпрыгнула наружу, стараясь не показывать голову и плечи.
— Чертовы ублюдки! — крикнул хриплый голос неподалеку.
Дробовик рявкнул снова.
Бетани услышала резкое шипение воздуха, выходящего из правого заднего колеса. Пикап еще больше накренился вправо.
Теперь у нее появился шанс. Мужчине потребуется несколько секунд, чтобы открыть затвор, вынуть гильзы и зарядить еще двумя боевыми патронами. Бетани нужно было использовать это время, чтобы увеличить расстояние между собой и стрелявшим, насколько это возможно.
Она сбросила шлепанцы и пустилась бежать.
Бетани сделала всего два шага, прежде чем босая нога поскользнулась в свежем коровьем дерьме, и она кубарем скатилась вниз, сильно ударившись о землю и выбив воздух из легких. Холодная роса пропитала рубашку и джинсовые шорты.
Мужской голос крикнул снова, теперь гораздо ближе.
— Твари из грёбаного правительства! Это моя земля, убирайтесь к чёрту!
Второй всплеск адреналина взбодрил мышцы Бетани. Хватая ртом воздух, она с трудом поднялась на ноги и приготовилась бежать, но резкий металлический щелчок заставил ее замереть на месте. Это был звук затвора ружья.
— Не двигайся, девка, — прорычал мужской голос сзади, теперь пугающе близко. — Руки вверх и обернись. Без резких движений и медленно.
ГЛАВА 4: Бетани
Бетани сделала, как ей сказали. Она высоко подняла руки и поняла, что все еще держит вейп. Мужчина не сказал ей бросить его, и она этого не сделала.
Медленно Бетани повернулась на сто восемьдесят градусов и поняла, что смотрит в слепящий свет фонарика. Инстинктивно она хотела опустить руку, чтобы прикрыть глаза, но ствол, направленный ей в грудь, напомнил, что нельзя делать резких движений. Как она и предполагала, это был дробовик, два ствола, похожие на пару мертвых черных глаз. Сделав вдох, она почувствовала сернистый запах кордита от выстрелов, прозвучавших несколько мгновений назад.
За ружьем стояла темная фигура мужчины, который стрелял в нее. Из-за света, бившего в глаза, Бетани не могла видеть его очень хорошо, но ей удалось разглядеть некоторые черты лица и широкополую шляпу, сдвинутую набекрень спереди. Клочковатую бороду, свисавшую до груди. Грязный джинсовый комбинезон с выцветшей белой майкой-алкоголичкой под ним.
Скорее всего фермер, которому принадлежит эта земля.
Не сводя с нее глаз, мужчина повернул голову вбок и сплюнул струйку слюны на землю. Он подозрительно оглядел Бетани с головы до ног.
— Черт возьми. Ты ведь не из прав… — ик, — ства, не так ли?
— Нет, я не из правительства, — ответила Бетани. — Я журналистка. Репортер.
— СМИ? — насмешливо фыркнул мужчина. — А корочка то у тебя есть, девка?
Когда он заговорил, Бетани уловила в его дыхании запах какого-то крепкого алкоголя — самогон? Что бы это ни было, оно щипало глаза.
Осторожно Бетани опустила руку в задний карман и вытащила ламинированную карточку, подтверждающую ее статус репортера в «Глобальном зондировании». Она передала ее старому фермеру. Не снимая прицел с Бетани, он
