глубокий вдох, отгоняя наваждение. Теперь её улыбка принадлежала только ей, глаза стали искренними и свободными от мерзости и похоти. Чужие руки больше не пытались заставить быть другой.
Прошлое отступило, стало размытым пятном на краю сознания, едва заметным, без власти над ней.
Девушка посмотрела на Вектора, парень расслабился, откинувшись на спинку и наслаждаясь моментом. Он впервые оказался в месте, где не надо постоянно следить за спиной, держать ухо востро и ждать удара из темноты. Здесь он мог просто быть — спокойно, свободно, без напряжения.
Официант молча выставил пузатую бутыль с тёмной, крепкой выпивкой и несколько тарелок с простой, сытной закуской. Вектор потянул ломоть запечённого мяса, откусил и медленно кивнул с довольной улыбкой, впервые за долгое время ел вдумчиво, наслаждаясь каждым кусочком.
Анесса смотрела в пламя свечи, пальцы медленно двигались по деревянной столешнице, удерживая её здесь, не позволяя мыслям сбежать в прошлое. Мрак молча наблюдал, ему была безразлична обстановка, наблюдать за девушкой сейчас важнее.
Настойка обожгла горло. Анесса первой захрипела, закашлялась, ошарашенно уставилась в кружку. Илья, старательно жуя, расширил глаза от неожиданности, явно не ожидая такой крепости. Лишь караванщик довольно крякнул — заранее знал, что принесут.
— Хороша, — коротко вынес вердикт, ставя кружку на стол.
Анесса, моргнув и с трудом отдышавшись, потёрла виски и негромко выдохнула:
— Сколько здесь?
— До хрена, — спокойно бросил Мрак, разливая по второй.
— Уф… — девушка с опаской покосилась на новую порцию.
Илья хмыкнул, прихватил ещё мяса, пробормотав с деланным спокойствием:
— Ну, это… бодрит.
Голос слегка дрогнул, дыхание сбилось, виду парень старался не подавать.
Мрак неторопливо взял кусок, подождал, пока остальные придут в себя, и заговорил:
— Надо менять подвеску.
Анесса подняла глаза:
— Что?
— Подвеску, — повторил он терпеливо, объясняя очевидное. — Сейчас стоит гражданская, это ошибка. На обслуживание боевого варианта уйдёт примерно столько же денег, сколько мы сливаем на ремонт после каждого прохвата. Зато получим надёжность.
Анесса задумчиво качнула головой:
— Это дорого.
— О чём и речь.
Она выпрямилась, поставив кружку на стол:
— Значит, моя доля…
— Не сейчас.
Мрак перебил резко, и девушка невольно нахмурилась:
— Рефлекс что ли?
Он спокойно встретил её взгляд — без сомнений, уступок:
— Просто погоди.
— Дальше, — ровно продолжил Мрак. — Боевой отсек.
Сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил:
— Последние стычки показали, Вектору мало пространства. Турель плохо доворачивается, особенно если нас зажимают с боков.
Илья коротко кивнул, быстро взглянув на Анессу:
— Был момент, когда ствол не дотягивался куда надо.
— Значит, убираем часть бокового отсека, — резюмировал Мрак, явно не собираясь обсуждать.
Девушка качнула головой, мысленно прикидывая схему машины и пытаясь представить последствия:
— Что тогда остаётся?
Мрак пристально взглянул на неё, заранее зная реакцию:
— Твоё место.
— Что с ним?
— Оно бесполезно.
Повисла густая тишина.
Анесса откинулась на спинку стула, сложила руки на груди, лицо оставалось спокойным.
— Я приношу деньги.
Мрак не спешил с ответом, давая ей самой понять ситуацию:
— В рейле ты больше мешаешь, чем помогаешь.
Это не прозвучало обвинением, просто факт. Она сузила глаза, внимательно рассматривая его:
— И?
— Пора что-то менять.
За столом повисло вязкое напряжение, свечи метали на стены дёрганые, злые тени, подслушивая каждое слово разговора.
Вектор не вмешивался, Мрак спокойно доел мясо, вытер руки полотенцем, бросил:
— Либо учишься быть полезной в прохвате, либо…
Не закончил фразу, оборвал на полуслове, давая додумать самой.
Снова подняли кружки. Караванщик следил, чтобы каждый выпил порцию до дна.
Сегодня им нужно было напиться. Достаточно, чтобы захмелеть, но без провалов в памяти и утренней сборки себя по частям, ровно настолько, чтобы окончательно расставить точки над всеми вопросами.
Настойка тёплой волной разошлась по телу, расслабляя мышцы, оставляя разум ясным. Второй круг пошёл легче. Анесса уже не кашляла, только морщилась, будто от кислого, и быстро закусила. Илья втянул воздух сквозь зубы, качнул головой и потянулся к зелени. Мрак выпил спокойно, лицо осталось непроницаемым.
— Ладно, — Вектор отодвинул кружку и откинулся на стуле, переходя к главному. — Что она вообще может делать в рейде, кроме болтовни по рации?
Анесса прищурилась:
— Спасибо.
— Не принимай на свой счёт, — спокойно бросил Мрак, вновь разливая настойку.
— Прям комплименты один другого лучше, — проворчала она, но спор продолжать не стала.
Вектор потёр подбородок, задумался, медленно перебирая варианты:
— Будь у нас нормальный радар…
Мрак хмыкнул, не поднимая глаз:
— Будь он у нас, ты бы первым сел за экран.
— Верно, — парень цокнул языком, чуть подался вперёд. — Но почему бы и нет? Она могла бы отслеживать цели, предупреждать заранее, кто у нас на хвосте.
Старший склонил голову, провёл пальцами по краю стола, обдумывая вариант:
— Потребуются серьёзные переделки машины.
— И стоит до хрена, — добавил Вектор, не дожидаясь ответа.
— До хрена, — повторил Мрак, налил ещё немного и скривился, соглашаясь.
Разговор прервался, каждый мысленно перебирал способы, как превратить пассажирское место в полезное пространство. Алкоголь слегка размывал границы реальности, в этом была своя польза — идеи приходили без лишних оглядок.
— Может, дымовуха? — Анесса подалась вперёд, опираясь локтями на стол.
— Мелко, — отмахнулся Мрак.
— Катапульта с коктейлями? — продолжила девушка, уже в шутку.
— Мы не в дешёвом рассказе про пустоши, — фыркнул Илья, закатив глаза.
— Ладно… — Анесса задумалась, потом резко щёлкнула пальцами. — Гранатомёт.
Мужчины переглянулись.
— И как стрелять из окна? — усмехнулся один, уже с любопытством, без издёвки.
— Ставим его на угол морды.
На этот раз их взгляды встретились с новым интересом.
— Дистанционно управляемый барабанник, — Анесса опёрлась подбородком на кулак, мысленно выстраивая конструкцию. — Закрепить так, чтобы можно было сразу бить с места…
Мрак задумался, перебирая варианты конструкции и боевого применения.
— Рабочая идея, — наконец сказал он.
Вектор хохотнул, голос уже немного заплетался:
— Представляю картину: едем, вокруг бандюки копошатся, пули свистят, а тут Анесса из своего угла — бах-бах-бах! Всё в дыму и огне.
— Попробуем, — кивнул Мрак, задумчиво прикидывая, как это сделать.
Анесса с довольным видом потянулась на стуле, ощущая удовлетворение от принятого решения.
— Значит, решено?
Мрак поднял кружку, прищурился:
— Если завтра не передумаем.
— Тогда выпьем за это, — девушка усмехнулась и подняла
