свою.
Третий круг пошёл легко. Настойка растекалась по жилам, убирая скованность, делая мысли мягче. В комнате поселилось расслабленное тепло, прежние конфликты теряли остроту, решения принимались уверенно и даже с лёгким смехом.
Дождавшись, пока остальные осушат кружки, Мрак отставил свою и словно между делом бросил:
— Первым поменяем пулемёт.
Анесса слегка приподняла бровь, крутанув в пальцах ложку:
— Почему?
Ответ пришел не сразу, выдержав короткую паузу:
— Пять пять шесть оставим на ручной вариант. На крыше он бесполезен.
Вектор фыркнул, устало прикрыв глаза:
— А стрелять-то чем будем?
— Новым стволом, — ровно ответил Мрак. — Минимум девятку. Лучше двенашку, но там с боекомплектом не развернёшься, места мало остаётся для груза.
Анесса задумчиво прищурилась, прокручивая что-то в голове:
— Зачем тогда трогать старый?
Мрак откинулся назад, перебрал пальцами по краю кружки, взвешивая слова:
— Он не тянет броню на дистанции. Спецбоеприпасов почти нет, бронебойных тоже. Вариантов для модернизации мало, этот калибр в пустошах — игрушка.
Помолчал, добавил буднично и спокойно:
— К тому же, если нас опрокинут, буду работать с рук.
Слова оборвались резко, оставив после себя глухую, неудобную паузу. Впервые кто-то решился произнести вслух то, о чём раньше молчали.
Вектор потёр лицо:
— Ну, вдохновил так себе.
Караванщик лишь пожал плечами, снова берясь за кружку:
— Просто говорю как есть. Если гости решат, что игра окончена, я их удивлю.
Анесса качнула головой, пальцы непроизвольно скользнули по краю рукава.
— Ладно, допустим. Что дальше?
Мрак не торопился с ответом, спокойно перевёл взгляд на парня.
— Расчёты.
Илья моргнул, слегка заторможенный от выпитого, не сразу уловил суть вопроса:
— Сколько выйдет в итоге?
Зевнув, сосредоточенно стал прикидывать в уме цифры. Алкоголь путал мысли, пару раз пришлось пересчитать заново, щёлкнув языком от раздражения.
— Двадцать купюр минимум, — наконец добавил он.
Анесса подняла голову, слегка нахмурившись:
— Это же примерно шестая часть стоимости машины?
— Угу, — подтвердил Вектор.
Сумма ощутимо нависла над ними, реальная и серьёзная. Прямо сейчас у них не было и половины этих денег.
Мрак не показал ничего — ни удивления, ни сомнения. Просто спокойно произнёс, наливая новую порцию:
— Значит, зарабатываем.
Вектор покачал головой, откидываясь на спинку стула и задумчиво смотря перед собой:
— Хорошо, — медленно произнёс он, — но зачем нам такой апгрейд?
Караванщик немного помолчал. Несколько секунд смотрел в кружку, словно видел там что-то, давно не дающее покоя. Затем коротко бросил:
— Чтобы дожить.
Простая фраза прозвучала буднично и без эмоций, и в ней было всё. Анесса вдруг ясно поняла: суть была глубже рейдов и важнее самой машины. Это о другом. О Краегоре, незаконченном прошлом, долгах и вендетте, которую требовалось довести до конца.
Губы девушки чуть дрогнули, она промолчала, захочет — расскажет сам.
А пока просто выпили.
Анесса вдруг поняла, перед ней открылся шанс.
Без задней мысли, Мрак приоткрыл дверь, которую так долго держал запертой. Он упорно отказывался принимать её деньги, не пуская дальше статуса полезного, но временного союзника. Сейчас всё могло измениться.
Если броневик был ключом к его цели, раз говорил о необходимости вложений, однако продолжал упрямиться, значит, настало время действовать.
С самого побега из Грейвилла внутри пояса лежали вшитые купюры. Когда-то они были страховкой, скрытым резервом, который нельзя тратить без крайней нужды. Теперь это стало инструментом, возможностью занять в команде своё место.Там, под тканью, была сумма около пятидесяти купюр. Ещё в тот первый вечер после первой сделки она твёрдо решила вложить эти деньги в машину, так, чтобы даже этот упрямый караванщик и его чересчур правильный напарник не смогли отказаться.
Но именно этот несгибаемый человек упорно игнорировал её средства, словно намеренно запрещал стать ей кем-то большим.
Алкоголь тем временем постепенно размывал чёткость мыслей, замедлял сознание, позволяя пробиваться воспоминаниям из прошлого. Они приходили мягко, едва заметно, словно тени, просачивающиеся сквозь тёплую дымку настойки.
Старые отзвуки напомнили о себе. Тягучий, сладкий шёпот Аннабель, отсылавший к временам, когда выживать приходилось телом, а не умом.Уверенный, острый возглас Лиссы, отрицающий сам факт падения в Грейвилле, напоминающий, что хитрость и расчёт ещё могли быть оружием.
Стоило ей моргнуть и сделать глубокий вдох, голоса сразу растворились в полумраке.
Пальцы девушки машинально сжались на кружке, пока мысли уже привычно выстраивали хитрые планы, как именно предложить деньги, чтобы Мрак согласился. Но стоило поймать себя на этом, внутри резко кольнуло пониманием: нельзя хитрить. Со своими — нельзя.
Она стиснула зубы и резко отпустила кружку, словно сбрасывая с себя остатки старых привычек.
И именно в этот момент почувствовала взгляд.
Вектор глядел пристальнее, чем обычно. Исчезла осторожность, растворилось и привычное восхищение. Выпивка стёрла барьеры, избавила его от сдержанности и открыла то, что он старательно скрывал всё это время. Теперь чувства легко читались в его глазах.
Парень хотел её, и старший это видел. Уже понимал, обычным разговором не обойдётся, и внутренне готовился к тяжёлому объяснению.
— Ладно, — Мрак отставил кружку и спокойно посмотрел на Илью. Он звучал устало, с примесью раздражения человека, которому надоело ходить вокруг да около. — Теперь давай разберёмся с твоими делами.
Илья настороженно отвлёкся от своих мыслей, нахмурился:
— Это с какими?
Караванщик наклонился вперёд, опираясь локтями о стол.
— Дело в том, что тебе нравится Анесса. Ты не получил, чего хотел, вот тебя и бросает.
Вектор замер, затем раздражённо вздохнул:
— Да ладно тебе. Просто… сложилось так.
Мрак не повёлся:
— Нифига. Ты мечешься между попытками угодить ей и беспричинными срывами. Это заметно.
Вектор поморщился, опустил глаза, нахмурился, Мрак выдержал паузу, затем продолжил жёстче:
— Помнишь стычку у Зеро? Ты должен был прикрывать водителя, вместо этого бросился защищать Анессу, хотя угрозы там почти не было. Из-за этого твари пробились к машине и погрызли нам шины.
Илья стиснул зубы, пытаясь оправдаться, слова застряли.
— Просто… она оказалась в зоне риска, я решил, что ей нужна помощь, — наконец выдавил парень.
— Ты решил неправильно, — ровно бросил Мрак. — Еще пример. Торговля на северном посту. Анесса тогда выбила лучшую цену, а ты сорвался на пустом месте, устроил скандал, что могла продать дороже. Хотя сам в тот день даже цифры не смог озвучить.
Вектор молчал, напряжённо глядя в стол, тяжело дышал.
— Теряешь контроль, — резюмировал Мрак, откидываясь на спинку стула. — Это уже не личная проблема, это касается всей команды.
Внутри парня кипело
