— тонкая линия, формирующая замысловатый круг, будто магический… или это просто стильный дизайн? Неважно. Было ясно одно — эта карта особенная.
Я отложил её, глубоко вдохнул и развернул письмо.
Здравствуйте, Игорь Рудин.
С радостью сообщаем вам, что вы отобраны для участия в закрытом тестировании нашего амбициозного проекта Artea.
Просим вас явиться в центральный офис компании 20 февраля. Адрес и вся необходимая информация указаны на оборотной стороне.
С собой необходимо иметь присланную ID-карту и документы, удостоверяющие личность.
Также настоятельно рекомендуем взять отпуск по основному месту работы на ближайший год.
С уважением,
Калугина А. М.
Комьюнити-менеджер
Artea Games
Я перечитал письмо несколько раз, будто надеясь, что буквы вдруг начнут меняться, превращаясь в розыгрыш или рекламу. Но они оставались прежними. Чёткими. Настоящими.
«На ближайший год…» — эти слова застряли в голове. Это уже не просто игра. Это не «бета-тест на выходные», не «заполните анкету и получите доступ». Это полноценная командировка.
Я перевернул письмо. Адрес был настоящий. Центр Москвы, деловой район, здание из стекла и бетона.
Карта — мой персональный ID. Зачем присылать её по почте? Почему не выдать на месте? Это нарушало все протоколы безопасности… но придавало всей ситуации странный налёт мистики. Будто это приглашение не в проект, а в тайное общество.
До назначенной даты оставался ровно месяц. Времени было достаточно — и в то же время его катастрофически не хватало. Я составил список дел: взять отпуск или хотя бы договориться об уходе, закупиться всем необходимым, привести в порядок дела. В голове крутилась тысяча мыслей. То ли от волнения, то ли от лёгкой паники.
На следующий день я отправился к начальству. Долго придумывал правдоподобную версию — сказал, что уезжаю на длительное лечение, добавил немного драмы. Работу я свою, если честно, не особенно любил, так что совесть не мучила. Главное — не раскрывать, что речь идёт об играх.
Потом забежал в торговый центр, купил чемодан и новую одежду. Не то чтобы мне требовалось много, но на случай затяжной поездки хотелось иметь под рукой удобные вещи. А ещё я решил заняться физической формой: лёгкие пробежки по утрам, базовая разминка. Не фанат спорта, но нужно было хоть как-то успокаивать нервы.
И, конечно, стоило предупредить маму.
Да, я взрослый мужик. Но даже такие звонят мамам, когда уезжают на год в неизвестность. Особенно если мама у тебя — активный геймер с многолетним стажем, которая сама тебя и подсадила на MMORPG с юных лет.
Написал ей сообщение:
— Привет. Меня пригласили на тестирование «Артеи», прикинь.
Ответ не заставил себя ждать. Как всегда, с энтузиазмом и кучей смайликов.
— Ничего себе!!! Ты серьёзно⁈ Это же та самая игра! Боже, я так за тебя рада, родной! Обязательно рассказывай, как всё будет, ладно? Мне само́й жутко интересно!
Я улыбнулся. Такая она. Эмоциональная, увлечённая. Всегда поддержит — даже если я буду долбиться об стену.
— Пока рано радоваться. Поеду только через месяц.
Переписка плавно перешла в привычную болтовню — от последних трейлеров игр и новостей до обсуждения, стоит ли ей перепроходить «The Elder Scrolls VIII: The Return of Alduin» с новым билдом, а не привычным лучником. Она искренне интересовалась моими планами, даже больше, чем друзья. Хотя… друзей у меня в последнее время почти не осталось. Все разбрелись по взрослой жизни, а я застрял где-то между.
После переписки я задумался. Отец, кстати, ушёл давно. Они с мамой почти не общались, и я как-то тоже… Не простил. Ушёл — и ладно. Пусть живёт, как хочет. А мама — она молодая, красивая, умная. Могла бы начать всё заново, найти кого-то. Но… похоже, ей комфортно в её цифровом мире, полном магии, квестов и гильдий.
Я убрал телефон, откинулся в кресле.
Радоваться было рано. Да, письмо пришло. Но пока я не перешагну порог офиса Artea, всё это остаётся мечтой. А вдруг они передумают? Что-то пойдёт не так? Я опоздаю?
Я решил — увольняться с основной работы пока не буду. Вдруг всё это окажется розыгрышем. Остаться без работы — последнее, чего мне хотелось. Остаток дня я провёл в интернете, перелистывая всё, что связано с Artea Games. Форумы, слухи, интервью. Но всё безрезультатно.
Разработчики молчали, оставляя на своём проекте налёт таинственности.
* * *
Месяц прошёл незаметно! Хотел бы я так сказать. Но нет. Это была настоящая пытка. Каждый день — как неделя. Я считал не только дни, но и часы. Потом минуты. А под конец, чёрт возьми, даже секунды. Ожидание разъедало изнутри, как ржавчина. Словно кто-то нажал на паузу жизни и сказал: «Сиди. Терпи. Потерпи ещё чуть-чуть…»
Когда мне исполнилось двадцать, время будто сорвалось с катушек — моргнул, уже двадцать пять, ещё раз — двадцать восемь. Просыпаться становилось всё страшнее: а вдруг завтра глаза откроешь, а тебе уже тридцать? Седина, ипотека, кот с диабетом.
Но стоило прийти письму с точной датой, как время, будто нарочно, замедлилось. Растянулось, как жвачка, прилипшая к подошве. Это была не жизнь, а режим ожидания. Даже не ожидания — зависания.
«Ты издеваешься, бог времени? Серьёзно? Я в тебя не верю, но ты явно со мной играешь!»
Чтобы не сойти с ума, я заполнял дни мелочами. Собирал вещи. Читал всё, что только можно о проекте — от официальных заявлений до откровенного бреда на форумах. Даже пересматривал старые фан-ролики, выискивая хоть намёк на то, что меня может ждать.
Словом, жил в постоянном тревожном возбуждении, как студент накануне экзамена, к которому не успел подготовиться.
И вот он — день Икс.
Я сидел в скоростном поезде. За окном промелькали заснеженные поля, обнажённые деревья и редкие перелески. Мир за стеклом был серым и безмолвным, в вагоне — не лучше. Лишь размеренный, успокаивающий стук колёс. И внутри — нарастающий страх.
«А вдруг это обман? Что если в последний момент всё отменят? Или, не знаю, подделка? Может, я жертва какого-то социального эксперимента?»
Я достал телефон, чтобы отвлечься, стал листать мемы и видосики. Но взгляд скользил по ленте, не улавливая смысла. Благо поездка была недолгой.
Добравшись до нужного города, я вызвал такси, и уже через полчаса стоял у здания, указанного в письме. Современный офисный центр из стекла и бетона, ничем не примечательный снаружи, но именно здесь скрывалась тайна, над которой бились умы и фантазии миллионов игроков.
У входа уже стояла небольшая группа
