в глазах темнеет от ужаса, сердце бешено бьется:
– Я все точно прочитал, о Магистр!
На последнем слове он, как назло, сделал неправильное ударение. Вместо «маги́́стр» получилось «мá́гистр».
– Что?
Помощник почувствовал руку Магистра, сжимающуюся на своем горле. С трудом собравшись, он удивительно четко прохрипел:
– Я всё точно прочитал.
Вспышка гнева Магистра ослабла, как и хватка.
– Договаривай.
– …магистéр?
Отчаяние вперемешку с презрением исказило лицо злодея. Он хотел растерзать приспешника, но вспомнил, что кроме этого опоссума у него никого нет. Он приподнял своего жалкого приспешника и тут же опустил на землю. Даже в человеческом теле опоссум оставался собой. Удивительно, но от преображения внешнего не все внутреннее поменялось. Как будто сущность, некая главная часть каждого живого существа неизменна. Ну или «изменна», но через какое-то огромное усилие воли и умственную работу над собой. А не двухнедельные курсы «Как стать человеком всего за месяц и не вестись на двухнедельные курсы». Злодей еще раз оглядел приспешника. Тот испуганно задышал. В моменты панических атак он научился делать дыхательную зарядку, чтобы выйти из состояния тряски.
Поменять привычки оказалось не так просто, как он думал. Привыкнуть к вспышкам гнева гения, правда, пока никем не признанного, было сложно, почти невозможно. И с каждым разом Помощник все меньше понимал, зачем следовать за Магистром. Даже если ему и постоянно обещали горы золота. Да и эмоциональные качели. То его хвалили, называли гениальным опоссумом, но вслед за тем могли наорать, что он тупой человек.
– Если мы не найдем этот проклятый текст, его могут просто перевести в особый отдел или вообще уничтожить! И все из-за тебя! – Магистр сузил глаза, пристально посмотрев на приспешника.
По его мнению, управлять через чувство вины было отличной идеей. Конечно, какое-нибудь заклятие или магический ошейник могли куда лучше подействовать. Но за неимением лучшего в ход шли манипуляции.
– Но… мы же вместе все делаем, разве наши неудачи не общий результат?
– Нет, мой несмышленый ами, – Магистр снисходительно посмотрел на сжавшегося приспешника. – Запомни. Если мы побеждаем, это заслуга моей злодейской гениальности. Если проигрываем, – то твоей глупой некомпетентности.
– А, вот как, – виновато произнес Помощник. – А мне казалось: командная работа – это разделение обязанностей и результатов.
– Ключевое тут то, что тебе показалось. И вообще, ты помощник гения. Тебя не должны волновать подобные мелочи. Прекрати обращать внимание на свои эмоции и состояние.
– А если потом мне станет от этого очень плохо?
– Твои проблемы, – совершенно честно ответил Магистр. – И вообще. Вернемся к нашему плану. Эти сумасшедшие могут уничтожить ценные магические книги. У них каждые полгода устаревшие документы списывают. Может, они вообще уже утеряли нашу книгу по призыву золота!
Мрачная фигура задумалась, резко сменив свое настроение с гнева на спокойное размышление. Магистр начал наматывать круги, бормоча что-то себе под нос, изредка истерично усмехаясь.
Иногда Помощнику казалось, что человек, которому он служит, вовсе и не человек. А если и человек, то с большими странностями. Что он меняется, будто меняет маски, и моментально переходит из одного состояния в другое. Не чувствует, а показывает эмоции.
Помощник поморщился и съежился. Он подобрал свои вещи, множество записей с земли. Аккуратно сложив их по привычке в огромный карман-сумку на животе, он поправил помятый воротник, разгладил мантию и аккуратно перешнуровал свои походные сапоги. В этот момент Магистр поставил свою ногу с криво зашнурованным сапогом. При этом он даже не сказал «пожалуйста, помоги» или хотя бы как-то обратился к Помощнику. Тот беспрекословно, позволив себе только вздохнуть, начал перешнуровывать его сапоги. Вдруг один из шнурков укусил его за палец.
– Аккуратнее. Это горгоньи сапоги, последний писк моды.
«Писк моды» и правда запищал. И весьма воинственно. Помощник с трудом смог распутать эти живые шнурки. Он с ужасом посмотрел на это все. Вынув свои шнурки, он ими заменил маленьких змеек, а их красиво расположил на обуви так, чтобы они не пострадали при ходьбе.
– Когда разбогатею, куплю себе самые дорогие одежды, чтобы все знали о моем богатстве, – мечтательно произнес Магистр.
– Вы думаете, это наконец сделает вас счастливым? – от удивления Помощник произнес вопрос вслух. – Простите, – моментально выпалил он и замер.
Еще во времена жизни опоссумом он всегда пытался жить со всеми в мире, найти логичный выход из любой ситуации. Но любознательность и искреннее удивление мешали этому.
– Счастье – вещь абстрактная, а золото весьма материально, – Магистр отдернул свой сапог и подставил второй. – А власть и того лучше.
Он погладил ладонью значок с короной.
В этот момент Помощник мог поклясться, что вокруг Магистра мрак усилился, словно стал гуще и даже ощутимее.
Глава 5
В ней происходит сделка
Котулху-Мявн, перед тем как слопать трусливую раздражающую букашку, почувствовал вспышку невероятного вкуса. Словно конец мира и все ужасы мироздания превратились в маленькие черные конфетки. В древние времена это называли сгустками, уничтожающими мрак. В нынешние времена – лакрицей.
Тело монстра превратилось в сгусток мерцающего тумана, полного блесток и искрящихся всполохов. Сплошные фейерверки.
– Я, я… – вдруг Котулху-Мявн осекся. Он услышал раздражающе тоненький, тошнотворно миленький голосок. – Кто смеет меня перебивать?! Кто, кто говорит параллельно Великому Мне?!
Противный голос звучал так близко, что Котулху-Мявн слышал только его.
Он решил воздеть лапы к небесам и вдруг понял, что небосвод оказался не рядом. Вот прям совсем не на расстоянии вытянутой лапы. Дальше чем когда-либо сквозь небесную пелену засияла молодая луна. Среди медленно растворяющегося тумана монстр понял, что что-то не так. Очень сильно не так. Он попытался опереться на домишки этих дурацких людишек, но обнаружил, что те куда-то делись. Вместо этого под ногами оказались огромные квадратные камни, похожие на разноцветную плитку.
А вот казавшаяся мелкой точкой фигура, наоборот, стала громадным великаном.
Котулху-Мявн вдруг почувствовал давно забытый трепет, какой у него был много тысячелетий назад. Тогда он только пробовал быть великим древним монстром, читал книги про знаменитых чудовищ, восхищался их достижениями. Ему снилось, как маленькие человечки будут возводить в его честь места поклонения, отводить ему самых жирных барашков и приносить много сыра. И первое порабощение небольшого народа прошло не по плану. Котулху-Мявна приняли за божество плодородия и сделали ему место для сна около их поселения. По сути, он служил охраной их полей и пастбищ. А потом были поселения побольше, затем города. И как хорошо все получалось.
Он мог
