Айлар, помимо своих титулов приобретет славу восхитительно страстного мужчины?
Но факт есть факт: своим порывом император лишил меня отступного пути. Какой теперь обморок? Проблематично будет изобразить!
- Отпустите, - прошептала я, окунувшись в золотое сияние чужого взгляда. Цеплялась за последнюю лазейку! Сердце подскочило и перевернулось, но глаза мужчины лишь сузились. Он не проронил ни слова, молча начав танец.
Шаг за шагом. Шелест юбок. Поворот и снова шаг. Сумрак скрадывал его лицо, но я знала его. Чувствовала.
- Лорд... - выдохнула.
Это все, на что меня хватило. Я была во власти мужчины, в его руках, потерялась в янтарных глазах. Совсем как расплавленный мед. Мужчина уверенно вел меня в танце, почти по-хозяйски.
Не отпустит. Мне оставалось делать шаг за шагом, тонуть в его взгляде, пока это не стало почти потребностью. Стало душно, нечем дышать, и дело не в чадящих свечах и не в аромате цветов.
Дело в этом мужчине. В этом танце. Пожалуй, он слишком близко...
- Ниара, вот как... - Но вскоре поняла, что то были цветочки.
Мужчина кружил меня в танце, шаг и шаг, поворот. Его руки уверенно держали меня, пока он не пропустил момент, где надо вернуться в исходную позицию. Его руки поймали меня, но гораздо позже, чем того требовал этикет. Я оказалась притянута к Айлару вплотную. Ладонями попробовала отстраниться на положенное расстояние, но мне не позволили.
Янтарные глаза вспыхнули решительностью, руки напряглись, не отпуская. А танец продолжался... ни на секунду мне не позволили его прервать. Поначалу сопротивляясь, я выдохнула и расширила глаза. Мне не выбраться, угодила в ловушку.
- Что вы делаете?!
- Танцую. Твои танцы на этот вечер, между прочим, все принадлежат мне.
- Почему это?
- Мне так хочется. Вот почему.
- А вдруг я против?
- Против, Ниара? – Он дернул меня к себе, отчего я прикусила губу, столкнувшись с ним грудью. Конец моей репутации. – Считай это платой за твой прошлой визит…
Прошлый визит? Ох! Это запрещенный прием! Вряд ли мой смущенно-гневный румянец кто-то смог бы списать на чахоточный, а если не спишут, то мне достанется на орешки от Ортаньки. Возражения застряли в горле, когда наткнулась на взгляд мужчины; камзол сидел на нем идеально, но вообще-то, без него было куда лучше…
В том-то и дело! Прошлый визит! От воспоминания вспыхнули щеки: а ведь он правда хорош. И в одежде и… в одном полотенце. Даже весьма.
Интересно, а какой он без… э, полотенца? Смутившись собственных мыслей, я отвела взгляд. О чем только думаю? Меня спасал лишь окружающий сумрак. Пары казались размытыми, к счастью, и мы тоже. Такая близость непозволительна. Даже больше, вопиюща!
Она хороша для спальни, а не для вальса. Я ощущала жар мужского тела, проникающий сквозь тонкую ткань моего платья, и каждое движение. Тепло дыхания, взгляд, жадно изучающий черты моего лица, каждое напряжение мужских мышц, свою собственную податливость чужой воле...
Небеса... Я никогда не испытывала ничего подобного. Мое сердце колотилось о ребра, дыхание прерывалось, но мужчина уверенно вел меня в танце, не обрывая зрительного контакта.
И я пропала, заколдованная им, очарованная. Его глазами, его близостью... Уверенностью, решимостью и чем-то, что скрывалось в этом взгляде...
Жадностью, хищностью. Против воли по моим венам разлился жар, щекам стало горячо, в одежде неловко. Настолько же, насколько хотелось отдаться моменту, я страшилась его. И это молчание...
Музыка поднялась и обрушилась на звенящей ноте. Последний штрих танца... Пары начали расставаться, девушки приседать и улыбаться, мужчина кланяться...
И только мой кавалер не спешил разрывать объятий. Его рука по-прежнему крепко прижимала меня, взгляд жадно исследовал... казалось, тронь воздух - и полетят искры.
- От... Отпустите... - тихо вздохнула, но вместо этого Ноаран, подцепив ногтем мой подбородок, притянул еще ближе. Ближе на миллиметр... Еще на один...
Я неосознанно подалась навстречу, мои ресницы дрогнули, закрывая глаза. Что-то внутри ждало прикосновения, жаждало...
«Он пытался убить меня… и дело времени, когда он примется за тебя…»
Слова сестры вклинились в момент, уничтожили его и разбили на сверкающие осколки. Вдруг вспомнила, где я, что происходит, с кем я.
- Благодарю за танец, но мне, на самом деле, нужно... - У меня не было сил договорить, и, воспользовавшись неожиданностью, я высвободилась из чужих рук. Главное быстро затеряться среди пар. Ощутила, как мужские пальцы соскользнули с моего тела, услышала, как коротко, досадливо выдохнул мужчина.
Но я умела скрываться, когда надо. Эхо моих каблуков потерялось в общем шуме, платье зашелестело, когда я скользнула в неприметную дверь сбоку.
Можно сказать, ход для слуг. Но мне хотелось побыстрее найти уголочек, чтобы перевести дыхание, и я устремилась к черному выходу...
- Не стоит так торопиться, Ниара. - Меня властно дернули в сторону, а потом прижали к стене. Мужчина поставил ладонь над моим плечом и склонился ниже. Ой. Он разгоряченный, а глаза так и сверкают решимостью. – А как же приятный разговор после танца?...
Рута
- Что вы делаете?! - возмутилась я.
Дверца каморки, куда мужчина втолкнул меня, закрылась с противным скрипом. Мало того, что этим ходом редко пользовались, так эта комнатка, кажется, и вовсе была секретной. Рядом стояли швабры и щетки - это вроде подсобка? Как некстати, что мы оказались именно здесь: даже если сейчас закричу, меня никто не услышит.
С другой стороны, если прибежит Ортанька и застукает нас здесь – или хотя бы предположит, что могла бы застукать, - мои дни точно будут сочтены. Это не просто нарушение норм, это «вопиющая неблагодарность лицею» и «навек порушенная репутация, которую взращивали во мне столько лет и такими силами»!
Так что в лучшем случае меня ждет лекция, а лорда-правителя жестокое принуждение к внезапному браку. Я с трудом подавила улыбку, похоже, злорадствуя: по крайней мере, не мне одной страдать.
Что тут скрывать, часть меня всерьез задумалась, не позвать ли Ортаньку, чтобы решить вопрос с отбором самым кардинальным образом, в смысле, выйти замуж. Поймав себя на этой мысли, я ужаснулась и попробовала оттолкнуть подавшегося ко мне мужчину.
А этот самый мужчина, сузив глаза, перехватил мою руку и... галантно ее поцеловал. Да так, что в моей груди перехватило, а дыхание сорвалось на прерывистый вздох. Он смотрел в мои глаза, сжимал мою ладонь с нежностью, но в его взгляде таилась непреклонность.
- Что вы делаете? - сипло прошептала я.
- Что делают на отборах,
