воздухе, предпочтя на время обернуться призраками.
Сава заключил клубящееся пламя в ловушку гниющей плоти, собранной со всех погибших людей и Ангелов, а потом, наконец, встретился со Старым Драконом лицом к лицу.
Оболочка высшего демона к тому времени претерпела изменения, правда, не такие явные, как у противника.
Лицо Котара покрылось самой настоящей змеиной чешуёй, вытянулось и превратилось в драконью морду с оскаленной пастью, внутри которой не помещались клыки. Вместо рук — лапы с когтями-ножами, но вот, пожалуй, и все видимые отличия с тех пор, как он стал одержим. Котар не увеличился в размерах, как тот же Сава, но всё равно без колебаний набросился на мёртвого гиганта и принялся терзать гнилую плоть. Каждый удар проливал не только тухлую кровь, но и могущество, дарованное Отцом Чумы.
— Котар всё ещё здесь? — спросил Сава в тщетной попытке достать ловкача.
Дракон не лез на рожон, предпочитал ударить и отпрыгнуть в сторону, чтобы остановить контратаку стеной синего пламени.
— Нет, он мне порядком надоел, — отозвался демон. — Где-то здесь, но глубоко.
И ещё одно резкое сближение. Когти зачерпнули рыхлую плоть в подколенной яме, и Сава не удержался на ногах. Он выбросил кулак наугад и попал, отогнав хищника, вознамерившегося добить его.
— Значит, полноценного союза нет. — Сава хмыкнул. — Тебе лучше пожрать его душу, иначе Котар найдёт способ помешать тебе.
— Вряд ли. Вы, людишки, ни на что не способны, — отозвался Дракон, и в его огромных, абсолютно чёрных глазах на миг появились искры. — Сначала я покончу с тобой. Потом со всеми, кто дорог Котару, и, в конце концов, с ним самим!
Демон схватился за кирасу и разорвал её так, словно там не толща крепчайших сплавов, а полупрозрачная ткань. Он сбросил доспехи как одежду и предстал перед Савой человекоподобным драконом. Разбежался, взмахнул невероятно широкими крыльями и влетел в Саву так, что тот, несмотря на превосходящие размеры, не удержался и чуть ли не вывалился из реальности сквозь дрожащую грань Врат Хаоса.
Дракон рассекал небеса, приготовившись к ещё одной атаке, когда Сава поднялся и окликнул его:
— Я закрою твой разлом рано или поздно. Врата же будут питать меня и впредь. Забирай свой приз и уходи, пока цел!
Дракон расхохотался, сложил крылья и устремился на добычу в свободном падении. Он уклонился от изумрудного шара, переполненного энергией разрушения, и в последний миг грациозно упорхнул в сторону так, что Сава лишь впустую разогнал воздух кулаками. До слуха донеслись следующие слова:
— Сейчас твоя уверенность пошатнётся!
Сава укрепил темницу клубящегося пламени, утопил подступающие кошмары во внезапно образовавшемся болоте, приготовился отправить в Дракона ещё один смертоносный шар, переполненный проклятиями и заразой, когда понял… что связи с Божеством больше нет. Сила перестала течь в жилах бурным горным потоком.
Сава повернулся и увидел, что дрожащая, слегка мерцающая грань между мирами вновь обернулась камнем.
— Как… — только и вырвалось у него, а потом пришла боль.
Его хлестнули когтями по ногам, и Сава не успел прихлопнуть коварного врага, только уловил эманации древней могущественной сущности, о которой слышал, но никогда не встречался.
— Приветствую, госпожа! — воскликнул Дракон, выполняя фигуры высшего пилотажа и терзая гигантских насекомых в "небесах". — Рад, что вы заняли правильную сторону.
— Я ни на чьей стороне, абас, — отозвалась Ходжун Хатуна.
Ходжун Хатуна — всё та же мумия с непропорционально длинными руками, которые тянулись вдоль тела аж до колен, в то время как когти скребли землю. Она парила, склонив на бок почерневшую голову, лишённую и глаз, и ушей и носа.
— Ах ты, дрянь! — выкрикнул Сава.
Он поспешил к разлому в реальности сквозь полчища демонов Архитектора Судеб, чтобы напитаться хотя бы и враждебным, но таким лакомым варпом.
Дракон ждал, когда Сава совершит подобный манёвр, а потому спикировал на великана, ударил его в грудь и потащил вверх в родную стихию, к облакам из стекла, небосводу из тумана и фальшивому солнцу. Несмотря на град ударов, Дракон что есть мочи приложил Саву о потолок, пробил его, а потом тащил противника сквозь десятки переборок и отсеков, чтобы выбросить в открытый космос подальше от кормушки.
И если до этого момента о присутствии на борту "Пентакля" могущественных демонов можно было судить только по записям с камер, встроенных в шлемы космических десантников, то теперь эти самые могущественные демоны вились над и вокруг древнего корабля, раз за разом сшибаясь в смертельном поединке.
К тому времени ударные крейсеры Рыцарей Некоронованных уже приняли уцелевших десантников на борт, но держались от "Пентакля" на безопасном расстоянии. Перестрелка накоротке обошлась недёшево, и бой вели только фрегаты, достаточно манёвренные для того, чтобы всегда держаться за кормой гранд-крейсера, не попадая под огонь бортовой артиллерии. Они атаковали беспрестанно в тщетной попытке вывести из строя двигатели.
Сава схватил Дракона за хвост и впечатал в обшивку. Приземлился бы следом и раздавил, если бы Ходжун Хатуна не вцепилась когтями в шею.
— Прочь, старуха! — рявкнул Сава. — С тобой я разделаюсь позже!
Сава оторвал мумию от себя, а потом поломал её хрупкое тело об колено. Отвлёкся на миг, чтобы посмотреть, где сейчас Дракон, и снова получил по обожжённому до углей лицу. Если бы в глазницах оставались глаза, Сава бы лишился их, но радоваться нечему. Как я уже упоминал, такие удары, может быть, и не сильно вредили оболочкам, но вытягивали колдовскую силу, без которой демоны — всего лишь мираж, дурной сон, ставший явью.
Сава перехватил когтистую лапу, вырвал из плеча, а потом запустил в рану могильных червей и паразитов, переполнявших его собственное мёртвое тело. Он отбросил Ходжун Хатуну, понадеявшись на то, что она нескоро вернётся к схватке.
Дракон как раз восстановился и приготовился напасть со спины, набирал ураганную скорость, чтобы врезаться в Саву. Тот уже порядком устал от трусливых выпадов и резких наскоков. Сава воспользовался оружием врагов — усилием мысли перенаправил многотонные снаряды, которыми фрегаты осыпали "Пентакль".
После взрывов на обшивке остались неглубокие воронки и трещины, пострадало несколько зенитных пушек. Саве тоже досталось — осколки пронзили его тело насквозь и отбросили ближе к надстройке с капитанским мостиком. Но когда ему снова удалось принять вертикальное положение и поискать взглядом противника, Сава был вознаграждён — Дракон превратился в мешанину мяса и костей, отдельные части тела парили в пространстве тут и там.
