бежали наперегонки.
— Что с вами? — нахмурился он.
— Я… сейчас. Отдохну немного, и пойдем, — девушка сползла по стеночке на пол и закрыла глаза.
Это было странно. С учетом того, что она спала несколько часов и проснулась совсем недавно, а пройти они успели не то, чтобы много, такая усталость ненормальна. Тем более, что от воздействия голода Шарль девушку избавил на ближайшее время.
— Когда вы успели устать? — с недоумением поинтересовался Шарль.
— А когда бы я успела отдохнуть? — страдальчески поморщилась она.
— Во сне? — предположил он.
— Да сколько там этого сна было, — пробормотала девушка.
— Несколько часов, — отметил Шарль.
Шайна приоткрыла один глаз, чтобы сердито посмотреть на него:
— Ну простите, что мне не хватило времени отдохнуть, после долгих часов блуждания по лабиринту, сражений с хаотами и уничтожения прорыва. Я вообще-то не кадхаи.
Язвительный ответ замер на его губах. Шарль понял, что снова провоцирует девушку, но главное — до него дошло, что происходит с Шайной.
Броня кадхаи являлась не только защитой и источником сил своего носителя, но и генератором энергии, поддерживающей жизнь кадхаи. И не только жизнь. Оружие кадхаи тоже существовало за счет этой энергии. А попадая в руки обычных людей, начинало подпитываться от их жизненных сил. Шайна удерживала его не один час, и расплатой за это были годы и годы ее жизни.
У нее действительно просто не осталось сил.
Но Шарль мог это исправить.
— Вы истощены, — сообщил он.
— Да неужели, — слабость ничуть не уменьшила ее язвительность.
— Нет, я не имею в виду физически, — Шарль постарался проигнорировать ее тон. — Я не просто так не давал вам оружие против хаотов. Меч кадхаи поддерживается энергией того, кто его держит. Пока вы им пользовались, он высасывал ваши жизненные силы.
— Что? — недоверчиво переспросила она. — Что это вообще значит?
— Используя меч кадхаи, вы умираете, — пояснил Шарль. — Но я могу восстановить вам потраченную вами часть жизни.
Шайна настороженно уставилась на него:
— И вы это сделаете, если?..
— Если вы позволите, — невольно улыбнулся Шарль.
Она прищурилась с подозрением:
— И почему же я могу отказаться от столь щедрого предложения?
— Вам, скорее всего, не понравится способ.
— Хм. Что же это за способ, что вы предполагаете, будто я из-за него откажусь от возвращения истраченной жизни?
— Секс.
— Э… что? — изумилась она и рассмеялась. — Ну да. И я должна поверить вам на слово. Ведь вы хотите спасти мне жизнь, а не просто переспать со мной.
— Я бы не стал использовать столь низкую манипуляцию, — оскорбился Шарль. — Кем вы меня считаете?
— Так-то вы угрозами меня принуждали, — напомнила Шайна.
Он хотел возразить, что никогда не стал бы приводить в действие свои угрозы, но промолчал, понимая, что это бессмысленное оправдание. Для нее угрозы звучали вполне реально, превращая его в глазах Шайны в чудовище. Ведь она не могла знать его настоящие намерения.
— К сожалению, иного способа нет, — вместо оправданий ответил Шарль. — Ваша усталость пройдет. Хорошее питание, крепкий сон — вы придете в себя очень быстро. Но сражение с хаотами сожрало годы вашей жизни. И, если их не восполнить, вы просто угаснете раньше времени.
— То есть проверить правдивость ваших слов можно только через время? — его речь девушку не убедила.
— Да, — раздражение вспыхнуло и угасло.
Он не сделал ничего, чтобы Шайна доверяла ему. Поэтому сердиться на девушку было бессмысленно.
— Пожалуй, я не буду это комментировать, — пробормотала она, устало закрывая глаза.
Хорошего сна ей сейчас было недостаточно. Силы это ей не вернет. Поэтому Шарль просто взял девушку на руки и понес к выходу из схрона.
Она распахнула глаза в немом удивлении, но затем прислонилась головой к его груди и задремала.
Шарль шел, прислушиваясь к своим ощущениям. Ему еще не доводилось носить кого-то на руках, будучи в броне. И прикосновения к телу запечатленной ощущалось странно.
И приятно.
Мягкое и теплое женское тело для брони воспринималось словно море — приливной волной, нежно омывающей Шарля энергией. Незнакомое, но приятное ощущение.
Кадхаи шел быстро, на этот раз не задерживаемый нападениями хаотов. Если они еще и оставались в схроне, то догнать его смогут только у входа. Но Шарль полагал, что схрон чист. А если здесь и останутся хаоты, то передохнут от голода.
На обратную дорогу времени Шарлю потребовалось значительно меньше, чем на путь до прорыва. Кадхаи остановился возле тупика, образованного перекрывшим туннель металлическим листом, постоял немного, прислушиваясь, не приближаются ли хаоты, и открыл наглухо запечатанную дверь.
Яркий дневной свет был пригашен фильтром брони, так что Шарль даже не прищурился, разглядывая раскинувшиеся возле входа в схрон джунгли. Место было ему совершенно не знакомо, но удивляться не приходилось — Шарль, несмотря на то, что знал, что такое схрон, не был за свою жизнь ни в одном. Но ему и не требовалось знать свое местоположение. Заклинания, наложенные на схрон, не позволяли открывать Двери внутри него, но теперь ничто не мешало Шарлю вернуться домой.
— Неужели мы выбрались? — Шайна, продремавшая всю дорогу у него на руках, отдохнула достаточно, чтобы выбраться из объятий кадхаи и первой выскочить наружу.
— Куда, — проворчал Шарль, досадуя на беспечность девушки.
Благословенная земля Танша не была безопасным местом. Хищников здесь водилось достаточно, особенно в диких местах, наподобие джунглей. И шагать навстречу опасности, вместо того, чтобы дать идти первым тому, кто вооружен — не очень умно.
С другой стороны, Шайну можно понять. После нескольких суток во тьме солнечный свет кажется гарантией безопасности.
Шарль шагнул следом и закрыл вход в схрон. Нужно будет поднять вопрос безопасности схронов на совете и ввести практику проверки их на прорывы. На этот раз им повезло обезвредить скрытый прорыв, но, если такое повторится и останется незамеченным, быть беде.
— Что теперь? — посмотрела на него Шайна.
— Теперь — домой, — улыбнулся Шарль.
Броню уже можно было снимать, но Шарль решил с этим повременить. Она глушила влечение, и кадхаи опасался, что не совладает с этим рядом с запечатленной. А Шайна не из тех, кто простит насилие. И, хотя их отношения плохи, портить их еще больше, поддаваясь похоти, Шарль не хотел.
Открыв Дверь в свой кабинет, Шарль первым прошел через нее, увлекая девушку за собой. Он собирался поручить Шайну заботе секретаря: девушке нужно было поесть, отмыться от грязи схрона, переодеться и выспаться. Сам Шарль планировал за это время вернуть себе контроль над своими желаниями и решить проблему с Пьером. Да и самому не мешало бы поесть и поспать.
— Дядя? — голос Пьера отвлек Шарля от его планов.
С
