Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 60
«Деток своих растить». – «А если я приду?» – «В нору спрячусь». – «А если нору разрою?» – «Укушу тебя». – «А если в башмаках железных буду да деток твоих топтать начну?» – «О пощаде попрошу». – «Защити меня в круге, тогда пощажу». – «Слово свое змеиное даю». – «А коли не защитишь?» – «Деток своих отдам». – «Договор – замок, что не открыть без ключа, а ключ тот у тебя, змея».
Закончив заговор, Нежка вздохнула и приготовилась. По звукам она поняла, что твари уже окружили лодку, но пока не могли в нее попасть. Лодка накренилась. Похоже, на борт залезла та самая тварь, в которую Нежка воткнула иглу. Игла должна была утихомирить чудище, но этого не произошло. Нежка стояла не шевелясь, пока монстр втаскивал в лодку других тварей ночи. Они окружили Нежку, готовясь разорвать, но наткнулись на невидимую стену и остановились в недоумении. Змеиная магия работала. Нежка не знала, кого призвать на помощь в этом темном и мрачном месте, потому обратилась к змее, что обитает под землей.
Чудища толкались, раскачивая лодку. Нежка ощущала их злобу и беспомощность. Глаза уже немного привыкли к темноте, и она с трудом присмотрелась к нежити. Безволосые, с бесцветной кожей. Их головы напоминали человечьи и рыбьи одновременно, а из огромной пасти торчали острые зубы. Нежка рассмотрела еще одну жуткую деталь, от которой становилось дурно: у этих существ не было глаз.
Одна тварь наступила на лапу другой, та зарычала и толкнула первую, выкинув ее за борт. Лодка накренилась, и Нежка, чуть не потеряв равновесие, на мгновение заступила за черту. Она успела вернуться в круг, но чудища уже все поняли. Они попрыгали в воду и начали раскачивать лодку, пытаясь перевернуть. Нежка упала на колени, чтобы хоть как-то удержаться в круге. И в этот миг яркая вспышка осветила водную гладь. Вода загорелась, словно солома. Твари неистово заверещали и полезли обратно в лодку, но тут Нежка вышла из круга и использовала остатки разрыв-травы. Твари падали в полыхающую реку и шли ко дну.
Внезапно в лодку откуда-то сверху спустился Кощей.
– Ты цела? – И, не дожидаясь ответа, начал чертить в воздухе какие-то знаки, которые загорались всякий раз, когда он заканчивал один и приступал к следующему.
– Я никак не могла тебя найти, – закричала Нежка. – Где ты был?
– Пытался понять, как выбраться отсюда. И чуть не потерял тебя, моя любовь.
– Я начертила круг…
– Ты все верно сделала, – кивнул Кощей и хлопнул в ладоши.
Знаки погасли, а они вновь оказались на реке Смородине. Позади горел Калинов мост, а впереди ждала свобода.
Остаток пути прошел без смертельной опасности. Но Нежка никак не могла успокоиться, ее бил озноб, и все время чудился этот смрадный запах из пасти твари, которую она держала за руку. Кощей все время орудовал веслами, озираясь по сторонам.
– Помнишь, как ты попала сюда? – подал голос колдун, когда они остановились.
– Перевернулась на лодке, – пояснила Нежка.
– Хорошо, – кивнул он. – Теперь надо вновь перевернуться. Давай вместе навалимся на левый борт.
Нежка почувствовала, как погружается в мутную воду Смородины. Миг – и они оказались в мире людей. Солнце клонилось к закату. Кощей жадно втянул свежий воздух. Только теперь Нежка поняла, как тяжело было дышать в Ином мире.
– Как же прекрасен наш мир, – выдохнул Кощей и принялся грести к берегу.
Нежка молчала, все еще пытаясь прийти в себя после пережитого. Когда лодка причалила к берегу, Кощей спрыгнул и потащил ее по шелестящей траве подальше от воды. Нежка так и осталась сидеть на месте, скрючившись.
– Ты говорил, что в лодку нельзя попасть без приглашения? – дрожащим голосом напомнила она.
– Да, твари из Иного мира умеют внушить ужас, – бросил Кощей, словно не обращая внимания на вопрос. – Люди даже не знают, как их зовут. Я знаю, но нечего осквернять столь прекрасный вечер их именами.
– Ты говорил, что в лодку нельзя попасть без приглашения? – уже громче повторила вопрос Нежка. – Отвечай!
– Говорил, – отозвался Кощей. – А ты немного умней, чем я думал.
Нежка подняла взор на того, кто еще недавно называл ее любимой и покрывал тело поцелуями. Лицо Кощея оставалось отрешенным, а в глазах читался леденящий холод.
– Я думал, ты погибнешь там. – Каждое слово острым клинком резало Нежку. – Глупая девочка, думала, я влюбился в какую-то малолетнюю обгорелую дуру?
– Ты использовал меня, чтобы выбраться из Иного мира, – с горечью осознала она.
– Именно!
– Но почему ты тогда спас меня там, в ночи?
– Я обещал Мертвечихе, что и пальцем не трону тебя, – ухмыльнулся Кощей. – Однако о тех тварях разговора не было. Я пустил одну из них в лодку, но когда они начали пытаться ее перевернуть… Мы бы остались там навечно.
– Понятно, – уставившись в землю, слабым голосом протянула Нежка. – Я оставила в Ином мире брата.
– Боюсь, теперь Милята будет чистить сомов вечность, – пожал плечами Кощей. – Мне пора, я уже чую погоню, она очень близко. Если не хочешь встретить Повелителя глубин, советую держаться подальше от воды.
Кощей растворился в воздухе, словно и не было его никогда, а Нежка села на траву, обхватила голову руками и стала дожидаться Водяного?
Глава 20
Носок сидел в погребе в кромешной темноте, поглощенный бессильным отчаянием. Василиса, которую он так жарко любил, ради которой убил человека и записался в варяги, предала его. Он казался себе полным дураком. Он же и раньше понимал, что купеческая дочка его просто использует, но не хотел об этом думать. Лучше бы он тогда остался связанным в том сарае. Возможно, его жизнь была бы проще без Василисы. А если бы и оборвалась в тот день, то он и на это давал свое согласие. Лишь бы не видеть ее прекрасных и одновременно таких ненавистных глаз. Его посадили в этот темный земляной мешок тоже из-за нее. Теперь, наверное, выгонят из варягов, но это Носка уже не волновало. Ведь он пошел к ним из-за Василисы.
Порой, закрывая глаза, Носок представлял, как вернулся к отцу в кузницу, как обнял мать, обрадовавшуюся его приходу. Но больше этого он хотел в бой, в настоящий кулачный бой, в котором смог бы выплеснуть всю ту злость и обиду, бродившие в нем. Вдруг дверца, находившаяся сверху, открылась, а затем с лязгом отворилась и решетка. В яму упало немного света от лучины. Носок пригляделся и увидел лицо стражника, имя которого попросту не успел запомнить.
– Вставай и выходи, – рявкнул здоровенный варяг и харкнул на землю, давая понять, что долго ждать не
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 60
