дракону-трактирщику второе дыхание. А сейчас девушка грустно смотрела на себя в зеркало и понимала, что совсем не хочет быть невестой принца. Чтобы все смотрели, поздравляли, думали, как ей повезло…
Однако испытывать судьбу и демонстрировать явное неповиновение Лортану она не стала. Послушно вышла следом за горничными и вскоре встретилась с принцем. Он взял Ксению за руку, окинул восхищенным взглядом, наговорил комплиментов. Девушка, впрочем, не слишком поверила в его восторги. Ясно же, что высочество совсем не влюблен в нее. Вот ни капельки… Но улыбнулась, засмущалась – все-таки приятно, что принц так старается ей угодить.
Когда дверь в зал приемов распахнулась, все присутствующие замерли в восторженном ожидании. Кто же она – та самая Лортана? Король и королева радовались скорому воплощению их планов, а подданные надеялись на установление мира и спокойствия в правящей семье. А уж сколько слез было пролито накануне молоденькими искательницами выгодного замужества. Самый завидный жених королевства, наконец-то, решил остепениться. И ведь нашел истинную, как и заявил когда-то королю.
Ксения зажмурилась от яркого света многочисленных магических люстр, зажженных по такому знаменательному случаю. Но потом взяла себя в руки – выпрямилась, сдержанно улыбнулась. И последовала за Лортаном к столу, накрытому с действительно королевским размахом.
Приглашенные расступались перед потрясающе красивой парой. Жених уверенно вел очаровательную девушку сквозь толпу. На его спокойном величественном лице было написано торжество и превосходство над окружающими. Невеста смотрела на всех из-под опущенных ресниц и буквально олицетворяла собой скромность и невинность.
Во главе стола молодую пару встретили король с королевой. Они поприветствовали Ксению и выразили радость по поводу того, что совсем скоро она войдет в их род. После все стали рассаживаться. Зазвенела посуда, по залу засновали слуги. Гости ели и беседовали, только одной невесте было не до еды. Так пристально ее многие рассматривали, что ни у кого бы кусок в горло не полез.
Но то любопытство, впрочем, никак не касалось самой девушки, ее внешности или поведения. Большинство присутствующих гадали – действительно ли она иномирянка, предназначенная судьбой Лортану, или все это всего лишь опасная мистификация со стороны наследного принца. Ведь в последнем случае можно было бы возмутиться и потребовать, чтобы будущую королеву выбрали из знати. Никому не известная дева будет допущена к трону только в случае особых магических обстоятельств. Но потребовать доказательств прямо здесь и сейчас никто не решился.
Гости не успели доесть салаты, когда произошло нечто странное. Сначала все услышали гулкие хлопки, повторяющиеся через равные промежутки времени. Звук все усиливался. Приглашенные на знаменательное событие отложили вилки и начали встревоженно переглядываться. Одна Ксения не очень поняла, что происходит, но общий настрой тоже уловила. А посмотрев на вмиг побледневшего принца, и сама испугалась. На Лортане лица не было. Он перекинулся с отцом парой слов, встал из-за стола и, не утруждая себя какими-либо объяснениями, покинул зал. За ним последовали несколько друзей, а также стража, дежурившая на этаже.
Ксюша в полной растерянности посмотрела на короля и королеву. Но они, похоже, также пребывали в полном недоумении.
– Все будет хорошо, – попытался успокоить Его Величество жену и будущую невестку.
Но вышло не слишком убедительно. Просто правитель и сам не знал точно, что происходит. Принц не посчитал нужным поставить папу в известность о некоторых сложностях, о которых узнал только вчера.
Ксения внимательно оглядела, сидящих рядом за столом. С ужасом она поняла, что придворного мага нет. А ведь если бы он присутствовал, то должен бы быть где-то неподалеку от правителей. Но Фэйорд на обеде, и правда, не присутствовал. В этот момент он уже был на крыше и готовился встретить незваного гостя. Сильными заклинаниями и огненными шарами. А в случае, если этого окажется недостаточно, по крыше были рассредоточены воины, скрытые пологом невидимости.
Небольшое волнение среди гостей званого обеда перешло в панику, когда весь дворец содрогнулся от сильного удара. Драконы повскакивали со своих мест и устремили взгляды на королевскую чету. Но тех личная гвардия поспешно уводила прочь, в безопасное укрытие. Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, подданные тоже поспешили покинуть зал. В общей суматохе и столпотворении Ксения оказалась предоставлена сама себе. Никому вокруг и дела не было до нее. Девушка же поняв, что, наконец, свободна, решила тут же воспользоваться этим. Она побоялась, что если двинется к выходу в коридор, ее попросту раздавят. Поэтому пошла в другую сторону.
Стеклянные двери из столовой вели прямо в сад. Местности Ксюша не знала, но посчитала, что, как и при землетрясении, снаружи будет безопасней. Выйдя на воздух, она достаточно далеко отошла от стег дворца и села на лавочку под раскидистым деревом. Отсюда все выглядело вполне нормально. Громких звуков больше не было, стены не ходили ходуном, а стекла не звенели. Но откуда-то сверху доносился неясный шум, но разобрать, что это, Ксения не смогла, как ни прислушивалась.
Какое-то время девушка просто сидела. Она пыталась унять внутреннюю дрожь и убедить себя, что все в порядке. И происходящее ее вообще никак не касается. Потом решила, что нужно попробовать сбежать, пока никого рядом нет. Ксюша даже встала со скамейки и огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Но какое-то непонятное сильное чувство усадило ее обратно. Она будто бы почувствовала, что не нужно никуда идти. И хотя разум сильно сопротивлялся интуиции, заставить себя уйти Ксения не смогла…
25
Ксюша
Не знаю, сколько бы я просидела так в саду… Кругом никого. Странные звуки затихли. Но дворец будто вымер. Тишина прямо прозрачная какая-то, аж не по себе стало. Мну в пальцах подол своего роскошного платья и жду чего-то. Причем, именно жду! Словно пришпиленная к скамейке. Разум кричит, что бежать надо, но отойди дальше пары шагов от этого места не могу. Что-то обратно возвращает. Так и топчусь туда-сюда. Потом устану, присяду.
А на душе неспокойно – постоянно вглядываюсь в небо. Ищу взглядом что-то. Но ничего кроме облаков и птиц не вижу. Наконец, в очередной раз устало опустилась на лавочку. Руки положила на колени, нервно переплела пальцы. Вот и чего я сижу?! Бежать надо, пока все заняты! Почему я все еще здесь? Уже давно бы в городе была и затерялась бы среди домов, не нашли бы…
Прикрыла глаза буквально на мгновенье, и внезапно как обожгло. Вздрогнула и заозиралась вокруг в поисках источника странных ощущений. И нашла. Быстро. В конце дорожки стоял Ладиар. Прямой, угрюмый, решительный. Губы сжаты, волосы заплетены в косы и
