убраны за спину. И взгляд такой, что до костей пробирает. И непонятно то ли на меня смотрит, то ли мимо…
Нерешительно улыбнулась дракону, а потом вспомнила, что выгляжу иначе. Не узнает, не поймет… Но все же он прилетел. Как Лортан и говорил. Прилетел, хотя после оборота будет долго болеть. И сейчас ему наверняка больно, но он все равно здесь. По щеке побежала горячая слеза, стерла ее пальцами и отвернулась. Лад идет сюда. Не хочу, чтобы наша в чем-то первая встреча запомнилась ему моей плаксивостью.
Когда справилась с эмоциями и подняла голову, дракон уже нависал надо мной. Рассерженный, пугающий и такой родной…
– Здравствуй, Ксюша, – проговорил строго и как-то отстраненно. – Слышал, ты замуж собралась. Вот, поздравить прилетел…
И снова смотрит мимо. Будто злится за что-то. А я… Я ведь ни в чем не виноват! Абсолютно! И замуж я не хочу! Да ни за что на свете, если он здесь!!!
– Лад, – я медленно встала и взяла его большую ладонь двумя руками. – Не хочу я замуж. Не надо поздравлений. Забери меня домой, пожалуйста…
– Ты уверена? – наконец, посмотрел на меня.
Заглянула в его глаза и чуть не утонула в омуте огня и ярости. Не верит. Сомневается. Ждет уверений и обещаний. А что я могу сказать, если понятия не имею о его намерениях. Нужны ему мои признания или просто хочет узнать будут ли проблемы в дальнейшем, если вернемся в «Сломанное крыло»?
– Уверена, – решительно кивнула. – Меня сюда колдун притащил. И в этот мир, и во дворец. А дальше просто выбора не было, плыла по течению. Думала, как убежать.
– И? Придумала? – все так же холоден.
– Пока нет, – грустно мотнула головой и опустила глаза.
Он прав. Надо было побольше усилий приложить, а не ждать чем дело кончится. Если бы мы встретились в темнице, а не во время званого обеда в честь помолвки… Это иначе бы воспринималось. Само все ясно бы стало. А теперь и не знаю, как убедить, что красивое платье, украшения, кольцо – вовсе не то, чего я хотела…
– Я могу улететь. Если сделаю это добровольно, ничто не помешает тебе выйти замуж за Лортана. Стать сначала принцессой, а потом и королевой. Родить наследника трона. Если пойдешь со мной, обратного пути не будет. Род примет тебя, но не женщиной Его Высочества.
– Нет! Не улетай, пожалуйста! Не оставляй меня одну! – вцепилась в него. – Не нужен принц. И дворец не нужен. Я все время о тебе думала, Лад. Я не знаю, как объяснить, мы же толком и не знакомы…
Затараторила быстро-быстро, испугавшись, что уйдет, не дослушав. Но дракон не двигался. Смотрел молча тяжелым взглядом, дышал тяжело, хмурился.
– Пойдешь со мной, – заговорил, наконец; отстраненно, глухо. – Будешь в таверне жить. На кухне работать, друзей моих терпеть, наемникам тарелки разносить…
– Я только об этом и мечтала, Лад! Снова работать в «Сломанном крыле»! – перебила его. – Я даже здесь на кухню сбежала с занятий по этикету!
Губы Ладиара дрогнули в чуть заметной улыбке, а взгляд немного потеплел.
– Невероятно, Ксюша, – усмехнулся. – Существует ли тот счастливчик, от которого ты не попытаешься сбежать?
– Ты, – улыбнулась в ответ. – От тебя больше не буду. Никогда-никогда.
Обняла его и уткнулась в жесткую широкую грудь. Как же хорошо снова быть рядом с ним. Все проблемы сразу отступили, и стало легко на душе.
Ладиар поначалу просто не мешал мне убеждаться в собственной материальности. А потом тоже обнял, погладил по волосам.
– Я так рад, – выдохнул мне в макушку. – Что ты теперь настоящая. Иногда я во снах видел тебя… Но и представить не мог, что ты спишь в другом крыле. И не чувствовал почти ничего из-за чужого тела. Прости. Я должен был оберегать и защищать тебя с самого первого мгновения.
– Все хорошо, Лад, – подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Поначалу я хотела, чтобы меня кто-нибудь от тебя самого защитил.
Мы хором рассмеялись. Хотя если вспомнить, в каком ужасе я была, когда узнала, что он дракон – не до смеха. Но сейчас я совершенно его не боюсь. Ни капельки. И даже не боюсь вот так обнять по собственной инициативе.
– Так, давай выбираться отсюда, – Ладиар с тревогой огляделся по сторонам. – Пока братец не передумал…
Дракон взял меня за руку и повел куда-то. Я с трудом успевала за ним – платье цеплялось за высокую траву и пышные кустарники. А невысокие каблуки на туфлях постоянно подворачивались. Но ныть я и не думала – наоборот, старалась не отставать.
– Потерпи, – обернулся через плечо Лад. – Здесь я взлететь не смогу. Нужно на крышу или на площадь…
Последнее он пробормотал чуть слышно, будто скорее для себя. В этот момент сзади послышались звуки преследования. Похоже, за нами отправили отряд дворцовой стражи – тяжелые шаги, бряцанье оружия.
Ладиар тоже услышал это. Выругался шепотом и резко свернул на неприметную боковую тропинку. Теперь уже бежала не только я, но и он. Я не спрашивала ни о чем – следила за дыханием. Лад тоже ничего не объяснял. Страшно почему-то не было, хоть я и знала, что во дворце воинов предостаточно.
Дорожка, по которой мы двигались, становилась шире и вскоре превратилась в одну из парковых аллей. Вот уже и стены дворца видно. Неужели мы вернулись, сделав приличный крюк?
– Сюда, – Ладиар потянул за угол.
А дальше к неприметной двери в стене. Но, не добежав пары шагов до нее, остановились. Потому что деревянная покосившаяся дверца со скрипом распахнулась нам навстречу. Из темноты коридора шагнул Лортан. Оголенная шпага наперевес, под глазом фингал, бровь рассечена. Рубашка порвана, праздничного кителя нет и в помине, а лицо злое-презлое.
Ладиар сразу же задвинул меня за спину и достал из-за пояса кинжал. Да уж, длина оружия явно не на нашей стороне…
– Бррратишшшка, – с присвистом проговорил Лад. – Мы жжже всссе решшшили. На крышшше.
– Не вссссеее, – таким же шипением ответил ему принц. – Оссставь ее и лети, куда хххочччешшь…
– Она моя, Лорррртан.
Эти двое начали кружить по узкому клочку земли перед выходом из дворца. Мне оставалось только с ужасом наблюдать за этим. Плавные, хищные движения, прищуренные глаза, горящие каким-то странным огнем. Казалось, драконы сейчас набросятся друг на друга и будут биться до последней капли крови. Невероятно, не ожидала я такой агрессии от Ладиара…
– Кссссения ссссогласссиласссь выйти за меня. Пррриняла кольццццо…
– Это кольцццо рррода, бррратецццц, – возразил Лад, и я выдохнула.
А то вдруг вспомнила, что, и правда, согласилась и приняла. Но
