и вчера, только теперь не убежала. Она уставилась на свои ноги, а лицо покраснело от смущения.
– Удачи тебе, – сказала она.
– Спасибо, – буркнул Вадим невольно и сам смутившись.
Он спешно зашагал к лесу, но в какой-то момент обернулся, чтобы увидеть то, как Дарина всё ещё стоит на месте, провожая его взглядом, и сминает нарядный передник, явно борясь с желанием побежать следом. Поверить в своё везение было сложно, зная, чья Дарина дочь, но она правда влюбилась в него. Хорошо это или плохо? Он пока не мог понять, потому как мысли рядом с ней странно путались, выдавая нечто невразумительное.
– Ничего себе, как рано ты нынче явился! – удивилась Тихомира, только-только выходя из дома. – Позавтракать хоть успел?
– Успел, – Вадим кивнул.
Хотелось уже побыстрее отделаться от всего, а не вести с ведьмой беседы.
– Вот и хорошо, – она хмыкнула. – Полезешь сейчас мне крышу бани чистить, а то вся мхом заросла.
Вадим не очень хотел бы лезть на крышу, тем более на ту, где рос мох, ведь он был довольно скользким, а значит упасть оттуда становилось куда проще.
– А мох не выкидывай, – Тихомира поманила его за собой, двигаясь в направлении сарая. – В ведро мне его соберешь, а потом на солнце выложишь на каменную дорожку, чтобы высох.
И зачем ведьме нужен мох? Об этом Вадим лишь подумал, но спрашивать и не собирался.
– Мазь я из него делаю заживляющую, – но Тихомира всё равно ответила.
Вадим нахмурился – ему жутко не нравилось то, как легко ведьма читала его мысли.
– Держи, – старушка выставила перед ним ведро. – Лестницу уж сам как-нибудь подтащишь.
Вадим кивнул и схватил ведро, решив перенести сначала его. Баня была не очень большой, что радовало, ведь падать не то чтобы очень высоко, но мха на крыше было очень много, а в некоторых местах даже ростки деревьев пробивались. Вадим поджал губы, понимая, что провозится с этим не один час. С другой стороны он бы запросто мог растянуть это занятие до вечера.
– И не задерживайся! – но Тихомира снова пролезла ему в голову. – У меня для тебя есть ещё одно важное задание!
Вадим тяжело вздохнул. Он нашел кривую почти сломанную деревянную лестницу и еле-еле приставил её к бане так, чтобы ничего не развалилось. Вадим сомневался, что лестница выдержит его, но выбирать не приходилось. Забравшись на крышу, он принялся вычищать мох руками. Отходил тот неплохо, но грязь неприятно забивалась под ногти и размазывалась по ладоням. Вадим бы плевать на это хотел, но видел, что меж черепицы остаются клоки земли, которые он пальцами уже никак не мог выковырнуть. Вряд ли Тихомира будет довольна, если он оставит всё так. В итоге он нашел какую-то палку и принялся работать ей. Выходило неплохо, пока ведро не переполнилось мхом. Вадим утер рукой пот со лба, размазав по лицу землю, и задумался – а что собственно с этим делать? Единственным вариантом было слезть, разложить мох сушиться и продолжить работу, но делать этого жутко не хотелось. Вадим окинул крышу взглядом, понимая, что не выполнил и половину работы. Если он так и будет туда-сюда слезать, то и лестница сломается и он сам устанет быстро. Нет уж. В итоге Вадим осторожно подошел к краю крыши и ссыпал мох, решив, что потом разложит его как надо. Плевать ему было на то, что мох разлетелся, а земля от него запачкала тропинку от бани до дома. Его метод оказался очень даже удобным для него – не нужно было слезать и тратить время на то, чтобы аккуратно разложить мох. Через какое-то время Вадим и от ведра отказался и принялся просто скидывать мох с крыши – так было в разы быстрее.
– Что ж ты творишь то, ирод! – Тихомира имела привычку исчезать и появляться в самые неудобные моменты.
Вадим прикрыл глаза и выругался – он надеялся, что успеет зачистить крышу и спуститься вниз, чтобы собрать весь разбросанный мох, но ошибся. Он осторожно перегнулся через крышу, чтобы оценить насколько его действия не устроили ведьму. Тихомира стояла посреди тропинки, уперев руки в бока и окидывала строгим взглядом кусочки мха, который сейчас валялся везде.
– А ну спускайся и собирай всё это! – рявкнула она. – Я же просила не раскидывать…
Вадим нехотя спустился. Впрочем, сам виноват. Расслабился. Под присмотром ведьмы ему пришлось собрать весь мох и аккуратно разложить его на дорожке. Теперь Вадим пожалел о своём решении – мох отскакивал от земли так сильно, что отлетал в самые неожиданные места, откуда его приходилось довольно долго выуживать, а солнце тем временем начало очень сильно согревать землю, что даже кроны деревьев не спасали от жары.
– О чём ни попроси – всё не так сделаешь! – бубнила Тихомира, не сводя теперь с Вадима глаз. – Значит, завтра будешь доделывать! А сейчас бери ведро! На речку пойдешь. Будешь мне камни нужные искать.
Вадим вскинул брови. Он не ожидал, что Тихомира прервет его работу и отправит выполнять что-то ещё.
– Чего глаза вылупил! Шагай давай! – сердилась она. – Мне камни для рун нужны! А ты хоть умоешься у реки, а то опять вымазался.
Вадим и правда уже был весь в земле и поте, так что не прочь бы был вовсе искупаться, но про какие камни говорит Тихомира? Любые подойдут?
– Бери ведро! – скомандовала ведьма. – И держи вот камень! Не потеряй! Собирать будешь такие же! Чем больше наберешь, тем лучше! А то у меня с той непутёвой все руны зазря пропадают.
Вадим покрутил камешек перед глазами. Казалось, что он обычный, черный, гладкий, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что он переливается темно-синими оттенками, а небольшие крупинки песка блестят на солнце, как маленькие звездочки. На самом деле только солнце и помогало хорошенько рассмотреть камень.
– Хоть пару горстей набери, – буркнула Тихомира. – Пока солнце так светит, сможешь их отличить от простых камней, так что поторопись! Не вечно оно так светить будет! Отведу тебя к реке, а ты дорогу запоминай, чтобы назад смог сам вернуться!
Вадим сунул камень в карман, взял ведро, и пошел за Тихомирой. Она провела его через заросли малины и вывела на тропу, которую сам бы он ни за что не нашел. В итоге они вышли из леса к каменистому берегу реки. Всё здесь, даже дно самой речки, было усыпано разноцветными камнями, но уже на подходе, Вадим смог ухватить парочку тех, что нужны были Тихомире.
– Вот, собирай камни, – ведьма остановилась, уставившись в заросли камышей. – Как
