перестанешь различать, так возвращайся ко мне. Ещё задание дам.
Солнце в этот момент лизнуло седые волосы ведьмы, на секунду окрасив их в рыжий цвет. Вадим подумал было, что ему показалось, поэтому проводил Тихомиру взглядом, но рыжий отблеск продолжал бегать по её волосам, пока она не скрылась среди деревьев. Если так подумать, то шла она абсолютно нормально, даже какой-то легкой летящей походкой, какой обычно ходили молодые девицы, но никак не старухи. Вадим осознал, что вообще не обратил внимания на то, что ведьма как-то изменилась. Помолодела словно. Интересно было узнать её секрет. Вадим бы не отказался от возможности вечно себя омолаживать. С этими мыслями парнишка принялся за работу, думая теперь о том, будет ли достойным желанием попросить вечной молодости? Наверняка Тихомира это умеет. Настолько ли хороша идея вечной молодости, когда ты понять не можешь чего хочешь от жизни? Вадим приблизился к реке, чтобы умыться и в кои то веки смог увидеть своё слабое отражение на водной ряби. Вчера он лишь мельком посмотрелся в зеркало, но рассматривать себя особо не стал – побоялся. Однако всё оказалось не так уж и плохо, как он думал. Несколько поседевших прядей уже успели перемешаться с его темно-русыми волосами. Да, это было заметно, но не выглядело жутко, скорее придавало какой-то строгости его молодому лицу. Вадим поспешил смыть грязь, а пока умывался, успел обнаружить несколько нужных камешков в воде. Он закатал штаны по колено, чтобы не замочить их, но через пару минут это перестало казаться ему важным. Оказалось, что нужных ему камней намного больше на дне реки, нежели на берегу. А чтобы собирать было не так скучно, Вадим поставил ведро рядом со своими ботинками и принялся швыряться камнями, стараясь попасть либо в ботинок, либо в ведро. Тихомира бы наверняка не одобрила такое поведение, но её рядом не было, так что Вадим мог спокойно развлекать себя. Да и за что его ругать, если он выполняет поручение? Следующий камень попал в стенку ведра, кажется, оставив на нём небольшую вмятинку. Но ведро и так оставляло желать лучшего, так что Вадима эта оплошность не испугала, больше его волновал тот факт, что камушек отскочил в заросли камыша. Он мог бы, конечно забыть про этот камень и найти другой, но что-то подсказывало ему, что именно за это Тихомира на него накричит. Да, назовет его иродом или болезным, будет верещать о том, что он бесполезный, что не очень-то и страшно, если подумать, но довольно неприятно выслушивать. За эти дни он слишком устал от работы и от оскорблений в свою сторону.
Вадим вылез из воды и неспешно поплелся к камышам. Он совсем не представлял то, как сможет найти камень там, но все равно принялся раздвигать осоку руками, всматриваясь в воду и, конечно, ничего в ней не видя. Он шагнул глубже, утопая ногой в противном иле и осознавая, что камень он точно не найдет. С чего он вообще решил, что Тихомира за это разозлится? Да она и не узнает ничего! Главное – не говорить! Но паника внутри почему-то заставляла думать иначе. Ведьма узнает. И она будет злиться. Вадим упрямо отодвинул следующий пук травы, как вдруг услышал женский задорный смех чуть сбоку. От этого рука предательски дернулась, а острая травинка порезала пару пальцев. Вадим положил порезанные пальцы в рот и вместе с тем повернул голову туда, откуда исходил смех.
– Чего это ты тут лазишь? – перед ним стояла девушка.
Она выглядывала из зарослей камыша, спрятав руки за спину с явным интересом рассматривала Вадима. На ней была только белая рубаха, ниже колена, а каштановые волосы были неряшливо завязаны в косу, перевязанные цветами и травой. Низ рубахи испачкался в тине и грязи, но незнакомку это совсем не волновало. Откуда она здесь взялась?
– А ты кто такая? – поинтересовался Вадим, вытирая пальцы о штанину.
Он внимательно всматривался в её вытянутое овальное лицо и розовые пухлые губки, пытаясь вспомнить всех деревенских девушек.
– Алена, – улыбнулась она, продолжая прятать руки за спиной. – Я сюда купаться частенько бегаю. А вот что ты тут забыл – не знаю.
Купаться, значит. Вадим ещё раз окинул её взглядом. И правда, выглядит так, будто только разделась и нырнуть собиралась. Наверное, услышала Вадима, вот и пришла проверить. Но все деревенские прекрасно знают, что тут неподалеку ведьма живет…
– И не страшно купаться в таких местах? – спросил Вадим.
– Что же тут страшного? – девушка хихикнула. – Солнце светит, птички поют, людей в округе не бывает. Ну, кроме тебя, конечно. Впервые кто-то в моё секретное место пришел!
Вадим нахмурился. Неужели девчонка не в курсе, что это за место такое? Наверное, не особо, раз просто купаться сюда ходит. Ведьма же к себе никого не подпускает, может эта Алена и не в курсе, что рядом домик стоит, к которому подходить не стоит?
– Знаешь… – Вадим вновь окинул её задумчивым взглядом, отмечая, что девушка довольно симпатичная. – А я ведь тебя в деревне не видел никогда…
– А я тебя в деревне тоже не видела! – она рассмеялась звонко, как ручеек. – Зато у реки недавно встречала! Только не здесь, а чуть выше по течению!
Она махнула рукой в сторону, подтверждая свои слова.
– У реки? – Вадим попытался вспомнить, но за последние дни он точно не встречал никого похожего.
Такую девушку он бы запомнил.
– Да, я спряталась, чтобы ты меня не увидел, – кивнула Алена. – Я купалась, а ты пришел рубаху свою стирать. Вообще-то это из-за тебя мне пришлось новое место для купаний искать!
Она обиженно надула губки, но выглядело это через чур притворно. Вадим вскинул брови, вспоминая тот день. Он действительно пытался отстирать рубаху и слышал женский смех, но источник так и не нашел. Разве что в воду будто бы кто-то нырнул. В голову стали закрадываться подозрения, но девушка перед ним выглядела совершенно обычно, а не как утопленница, о которых частенько судачат в деревне. Кожа с неё не слезала клочьями, голубые глаза были довольно живыми, а на щеках розовел румянец.
– Ну, прости, я скоро уйду, – Вадим отвернулся, вспоминая о задании ведьмы.
– Да, можешь не уходить, вместе искупаемся, – Алена пожала плечами. – Так ты и не сказал – зачем в камыши то полез? Потерял что-то?
– Потерял, – подтвердил Вадим.
Он не то чтобы хотел сейчас разговаривать с девушкой, ведь если это правда мавка, то лучше её игнорировать. Вадим попытался вспомнить все поверья, которые могли бы помочь проверить его догадки,
