окна. А слева был накрыт праздничный стол. Журналисты выстроились полукругом, а в середине, как и положено, стоял Мраков в костюме гусара. Командир!
Дед Мороз и Снегурочка, как водится, опросили всех по очереди мальчиков и девочек, кто и как вёл себя в уходящем году. Потом на середину был установлен крепкий редакционный табурет. На него первым влез гусар Мраков и прочитал стишок Агнии Барто, за что сразу же был поощрён шоколадкой и под аплодисменты вернулся в строй. Потом были ещё стихи, танцы и, конечно, традиционное «ёлочка, зажгись!».
Из волшебного мешка появлялись подарки, и Снегурочка лично вручала их каждому. Хватило всем. Запели «В лесу родилась елочка» и закружили веселый хоровод. И редакционная молодёжь, и тем, кому слегка за, и кому уже немного больше, сравнялись в годах и с непосредственной детской радостью держались за руки, пели и танцевали.
Дед Мороз и Снегурочка всех поблагодарили, ещё раз похвалили за ударный труд в уходящем году, поздравили с наступающим новым годом и собрались за порог. Но вот одетый под лихого гусара Мраков прикипел к дедушке и попросил разделить с коллективом бокал-другой шампанского. Коллектив, естественно, был не против, но Дед Мороз был на работе и поэтому – никого спиртного. Ни капли! Ни ему, ни тем более внученьке.
Все дружно, хором, стали упрашивать их остаться. Даже было предложено снять с себя рабочую одежду и присоединиться к коллективу. Тем более Снегурочку все знали – это была практикантка Виктория, а вот кто был Дедом Морозом – оставалось загадкой, которую очень хотелось разгадать. У всех было превосходное настроение, и это с учётом того, что никто ещё даже глотка шампанского не сделал.
Дед Мороз вышел на середину, оглядел всех и громогласно объявил, что по многочисленным просьбам сотрудников редакции и даже своей внученьки Снегурочки он снимает с себя полномочия Деда Мороза вместе с бородой, париком и шубой. Под крики «Урааааа!», смех и аплодисменты он поставил к стене посох, снял варежки, распахнул шубу и лихо сдёрнул одной рукой парик с шапкой, а другой рукой – бороду. Раз! – и перед журналистами стоял Юрий Орлинский собственной персоной! Кто-кто, а Мраков был реально удивлён. Несколько часов назад они сидели в офисе Юрия, а тут на тебе – вот он, Дед Мороз Красный Нос! Надо же, и не узнал даже!
Все засмеялись. Особенно рада была помощница Мракова Наталья, которая была в сговоре с Орлинским по поводу этого мероприятия. Порадовала шефа!
Началась настоящая веселуха. Все смеялись и шутили, Юра, уже в качестве себя самого, здоровался со всеми за руку.
– Рад, что вам всё понравилось, друзья мои! Олег Валерьевич, командуйте! Пора бы и праздновать начать!
Все стали усаживаться за стол. Мраков, смеясь, подошел к другу, пожал руку:
– Юра, а откуда рост-то такой нешуточный, настоящий дедморозовский? Ты ж ещё часа три назад вроде как не таким высоким был!
– А это, друг, мне ботинки специальные выделили, видишь? – Орлинский сделал «руки в боки» и вытяну вперед ногу. – Вроде бы обычные, а роста сразу добавляют. Были бы такие чоботы у Наполеона, он бы таких ещё не таких делов натворил. И если бы я без них бы пришёл, вы б меня тут сразу раскусили! Олег, я буквально на три минуты, сбегаю и переобуюсь, а то с непривычки ноги болят. – И Юра быстро выбежал из переговорной.
Вечеринка удалась на славу. Пели песни под гитару, рассказывали анекдоты, танцевали и много смеялись. Практикантка Вика села рядом с Юрием, и его тарелка ни секунды не пустовала: салаты, суши, холодец и другим вкусности появлялись, не успевая исчезать. Сложившая свои полномочия Снегурочка по старой памяти ухаживала за своим бывшим Дедом Морозом, и это у неё получалось. Иногда она бросала на Орлинского подозрительно добрые взгляды. Конечно, в дедушки он ей не годился, но в отцы – в самый раз, и её симпатия к Юрию не очень его радовала. Хорошая, милая, симпатичная девушка, спортивная и остроумная. Ей чуть больше двадцати лет, и вся жизнь у неё впереди. И Орлинский, чтобы не усугублять ситуацию, старался относиться к ней как к дочери, как к коллеге по работе. Судя по всему, она это терпела – такое иногда бывает, когда студентки влюбляются в своих наставников. Даже Мраков и другие сотрудники стали замечать, что Виктория уделяет Орлинскому уж слишком повышенное внимание. Юра, конечно, любил женщин и обычно сам проявлял внимание к тем, которые его интересуют. Верно сказала однажды Мария Губанова, директор одного из телеканалов: «ты, Юра, как Карлсон – мужчина в расцвете сил, поэтому радуйся жизни и люби женщин, раз они к тебе тянутся». Мудрая она женщина, эта Мария.
Орлинский попал домой в первом часу ночи. За всё время вечеринки в «Людях и новостях» он выпил всего один бокал шампанского и чашек пять крепкого кофе, но, несмотря на это, ему очень хотелось спать. Наверное, потому, что уж очень сытно поел на ночь глядя. Рано утром – на тренировку, жечь калории. Но это будет утром, а сейчас – в душ и в люлю, спать, спать, спать.
* * *
Полковник Старшинин, несмотря на раннее предпраздничное утро, уже был у себя в кабинете и просматривал документы. В сферу деятельности его управления попадали дела, связанные с тем, что обычно называют сверхъестественным, паранормальным, мистическим, чудом, колдовством – иными словами, всё то, что может быть интересным и опасным, но с точки зрения закона и человеческого восприятия мира ни в какие рамки не лезет. И, что самое удивительное, одних только архивных документов был вагон и маленькая тележка, да ещё каждый день поступали всё новые и новые факты о необъяснимых явлениях как у нас в стране, так и за рубежом. Полковник за свою жизнь повидал многое, и его, как и Орлинского, было сложно было чем-то удивить. А ещё он знал наверняка, что высшие силы есть – и это явно не инопланетяне. И главная задача его управления и лично Старшинина – наладить коммуникацию с этой силой, изучить и понять её. И у кого это получится, у того получится всё. И такие люди были, есть и будут.
В некоторые вещи трудно поверить, но если ты не веришь, это не значит, что этого не существует или этого не может быть. Почти всё документы в управлении, которое возглавлял Старшинин, были под грифом «совершенно секретно». Все сотрудники прошли серьёзную проверку и были допущены почти ко всем тайнам и секретам. Были и такие моменты,
