подгибаются колени.
– Взять под стражу! До особого распоряжения! – отчеканил стражник, и за моей спиной тут же выросли двое в одинаковой форме.
Я судорожно обернулась к Фьюррану и торопливо прохрипела:
– Где рект-тор Орх-хард? П-пожалуйста, скаж-жи ему... Меня толк-кнули!
– Он во дворце с Его Величеством, – мужчина отрицательно мотнул головой, и в карих глазах мелькнуло искреннее сочувствие. – Я ничего не могу сделать, Эверли. Закон есть закон, и я вынужден подчиняться. Но обещаю, как мы доберёмся до дворца, сразу же передам мастеру, что ты в беде.
Холодные пальцы стражников, затянутые в кожаные перчатки, сомкнулись на моих предплечьях и меня повели сквозь расступающуюся толпу.
В ушах звенело от ужаса, шепотки летели в спину как отравленные стрелы.
– Яблочко от яблони…
– Ни стыда, ни совести!
– Да как она посмела?
– Почему не ищут сообщников? Эта дура здесь явно не одна!
Лица встречных горожан не вызывали ничего кроме страха. На меня буквально пялились, прожигая ненавистными взглядами и выплёвывая оскорбления, совершенно не боясь стражи. Не выдержав давления, я опустила глаза в землю, наблюдая, как тело само собой переставляет подрагивающие ноги.
Позор казался бесконечным, и когда мы, наконец, подошли к неприметному двухэтажному зданию с табличкой “Отделение стражи №7”, я едва не выдохнула от облегчения.
Кожа горела от чужих взглядов, будто меня держали в кипятке!
Стражники провели меня через проходную, где воздух резко изменился: пахнуло влагой, металлом и чем-то затхлым, как будто неподалёку лежали забытые сырые тряпки. После поста дежурного, они резко свернули вправо, увлекая меня по длинному, холодному коридору. Сохраняя жалкие остатки разума и не поддаваясь панике, я принялась считать шаги.
Один, два, три...
Каждый шаг отдавался глухим эхом от каменных стен, приближая к неизбежному.
...восемьдесят шесть.
Молчаливый стражник загремел ключами, открывая старомодный замок-артефакт потёртой железной пластиной. Петли скрипнули и ржавая решётчатая дверь открылась с голодным лязгом.
– Иди давай, – меня снова толкнули в спину, и я оказалась в небольшой камере, где на узких боковых койках сидели три девицы.
В отличие от горожан, в их взглядах не было ненависти, лишь настороженность вперемешку с любопытством.
Что-то щёлкнуло внутри меня, и я бросилась обратно к страже:
– Пожалуйста, сообщите ректору Орхарду, что я здесь! – жалобно взмолилась я. – Они обещали убить мою маму! Плевать на меня, пусть он найдёт маму!
Горло сдавило, а в уголках глаз скопились слёзы.
Один из стражников издевательски хохотнул, а второй охотно подхватил смешок:
– Зачем ректору? – протянул первый, переглядываясь с напарником. – Сейчас же сообщим Его Величеству лично! Жди!
Глава 53
Я что есть мочи вжалась спиной в решётчатую дверь, и замок-артефакт тут же отозвался неприятным покалыванием, пробежавшим вдоль позвоночника.
Железо обжигало холодом даже сквозь ткань, а в купе с сырой прохладой, меня начало неслабо потряхивать.
Стиснув стучащие зубы, я обвела камеру напряжённым взглядом: три двухъярусные койки, серые стены, одно зарешеченное окошко под потолком, откуда сочился тусклый свет. В углу насквозь проржавевший умывальник, а сбоку дыра в полу для справления естественной нужды.
Три пары глаз изучали меня с разной степенью интереса. Две темноволосые девушки, худенькие, с бледной кожей и острыми подбородками, похожие на сестёр, только цвет глаз разный. А третья щеголяла внушительной копной тёмно-рыжих волос и смуглой кожей, выдававшей в ней уроженку Красных Пустынь.
Рыжая хмыкнула, скривив губы в ехидной усмешке:
– Тебя-то за что? – она слегка подалась вперёд и впилась в меня настороженным взглядом. – Оценки в табеле подделала?
Я машинально расправила форму ладонями. Мда уж, кажется после сегодняшнего, если я, конечно, выберусь отсюда, придётся выбросить её в мусорку. На кофте затяжки, пуговица оторвана, ещё и непонятное пятно на рукаве.
– Или жена спалила с одним из преподов? – хмыкнула одна из темноволосых.
Троица взорвалась оглушительным смехом, который звонко отразился от стен и ударил по ушам, вынуждая поморщиться.
– Цыц там! Притихли! – раздался усталый голос охранника откуда-то из коридора.
Девушки переглянулись и засмеялись тише, но с тем же задором. Им явно было плевать на предупреждение, зато меня щедро окатило волной жара.
Отсмеявшись, красноволосая, которая, похоже, была здесь главной, недоверчиво сощурила глаза:
– Чего молчишь? За что тебя к нам сунули?
Я сглотнула вязкую слюну и постаралась говорить громко и чётко, лишь бы голос не сорвался:
– Меня толкнули, и я вылетела под копыта делегации из Кэррей.
Девицы синхронно цокнули языками, переглядываясь.
– Иди, садись, – та, что сидела справа, кивнула на край своей койки. – Ты победила.
Я осторожно приблизилась и села на самый краешек, стараясь дышать по чуть-чуть. От залежалых матрасов несло пылью и кислым потом.
– Я Эверли, – вежливо представилась, сложив руки на коленях. – Простите, а в чём я победила?
– В соревнование на самую идиотскую причину, – фыркнула красноволосая и небрежно махнула рукой. – Ой, да плевать. Нас всех недолго здесь продержат. Никого не убили же.
От меня не ускользнул тот факт, что никто из девушек не стал представляться в ответ. Может, и мне не стоило? Сбитая с толку, я всё же осмелилась поинтересоваться:
– Простите, а вы здесь за что?
Девицы снова переглянулись, будто поддерживали мысленную связь. Та, на чьей койке я сидела, пожала плечами и неохотно пояснила:
– Позаимствовала побрякушку из ювелирной лавки. Но ты не подумай, я не воровка. Гад-хозяин обещал приличную оплату, а как две недели проработала, сунул в руки медяшку и сказал, что я больше не заслужила. У козла прикормлена стража, и я такая не первая. Вот и пришлось самой добыть оплату, у меня отец лежачий.
– А я наглядно показала хозяину трактира, где подрабатывала, что нельзя вот так просто лапать мою задницу, – похвасталась красноволосая. Впрочем, я ожидала нечто подобное. Жителям Красных Пустынь присущ вспыльчивый нрав. – В общем, надеюсь, кости долго будут срастаться.
– Я подслушала разговор хозяев, – после паузы ответила третья. – Господин принимал гостей, и они засиделись до полуночи. Я проснулась, чтобы сходить в уборную, а она была занята – Бетти, повариха возилась там с Диком, кучером. Ну я и решила по-быстрому сгонять в одну из хозяйских гостевых комнат, думала все уже спят. Проходила мимо кабинета, а они там обсуждают какой-то артефакт, который можно будет активировать кровью определённого человека. Мол, сейчас такие запрещено делать под страхом смертной
