речи быть не может. Либо гувернантка у избалованных спиногрызов, либо компаньонка у высокомерных жен нуворишей. Не лучшая участь. Поэтому я решила, что работа в Гильдии для меня гораздо лучше.
— Но тут появились мы.
— У донны Авроры большой потенциал. Я думаю, что она не забудет ту, кто помог ей встать на ноги. Благополучие донны — залог моей хорошей жизни, — серьезно сказала Джоанна.
— Ты умеешь говорить то, что хотят от тебя услышать, — Ярс цинично усмехнулся. — Ты сказала что-то подобное Бенедикту?
— Он лишь озвучил варианты. Не выдвигал никаких требований. Я уверена, что шпионить за вами будут другие люди. Бенедикт рачительный хозяин, он будет следить за своими вложениями.
— Как мило, — сухо сказал Ярс.
— У вас с ним конфликт? Сложно не заметить, что вы настроены к нему негативно, — Джоанна с интересом посмотрела на беляка. — Он залез на чужую территорию?
О да, определенно! Теперь Община вынуждена класть в карман Бенедикта серьезные суммы, чтобы возить товары и торговать ими. Ярс смог снизить аппетиты гранда, договориться с новым старшим, присланным Общиной, но времени и нервов он потерял изрядно.
— Просто мне не нравятся хитрые интриганы. Лас от лиса отличается всего одной буквой. Еще я опасаюсь могущественных магов, которые могут размазать меня одним ударом. Он входит в их число, — сказал полуправду Ярс. А еще он не любит людей, которые тратят на костюм больше, чем он может заработать за пару лет.
— Я в этом ничего не понимаю, но мой отец говорил, что лучшие маги обучаются у старейшины Софии и Алека Илоса.
Напоминания о бывшем учители вызвали злость и боль, но беляк сохранил лицо невозмутимым.
— Все может быть.
— Думаю, вам будет полезно пообщаться с ним на эту тему. Он будет рад, если вы его навестите.
— Если будет возможность, — нехотя сказал Ярс. — В любом случае, это дело отдаленного будущего. Думаю, мы друг друга поняли, Джоанна. Надеюсь, нам не придется повторять этот разговор.
Ярс хотел добавить какой-нибудь фокус с телекинезом, но в последний момент отказался. Очевидно, дочь мага не напугаешь такой демонстрацией.
— Рада, что мы все обсудили. Я не доставлю неприятностей ни вам, ни донне Авроре, приложу все усилия, чтобы помочь вашей подруге, — Джоанна встала со своего места и сделала реверанс. — Благодарю, что уделили мне время, сеньор.
Аврора попрощалась с детишками, что далось ей неожиданно тяжело. Ярс даже отказался от своего плана подкалывать ее на тему мамаши-наседки. Пакетбот прибыл в назначенное время, дамы вовремя собрали свой багаж (четыре сундука, предки! Без телекинеза он бы не справился), они без приключений погрузились на борт.
Путь от Квадрубы до Равенны занимает от двух до трех недель в зависимости от ветра. Ярс планировал первую половину этого времени спать, вторую — писать заготовки под сакралы. В глубине души он надеялся найти в сокровищнице Гильдии артефакт Доминуса, но колье там не оказалось. «Пришлось» ограничиться дорогими заготовками. Сейчас Ярс планировал подготовить тексты, а потом изготовить новое оружие. Во флоте оно ему точно пригодится.
На пятый день пакетбот добрался до Тигуа — первого из островов Верхнего яруса.
— Идем! Скорее! Скоро ты увидишь величие старых технологий и основу власти Верхних островов, — святясь от радости, сказала Аврора. Ради особого случая она даже использовала сакрал.
Но когда они поднялись на палубу, то первым увидели не это. Угловатая металлическая громада парила севернее острова на высоте полумили.
— Это что еще за… «красота»?! — изумилась Ава.
— Первая линия обороны острова. Уродливо, но функционально. Такие делают из старых кораблей. Берут дерево и котлы, обшивают железом, ставят много тяжелых пушек, — Ярс протянул подруге трубу, взятую как раз на такой случай. — Никогда такое не видела?
— Нет, раньше такого не было, — сказала она, изучая с помощью оптики форт. — Ты не прав. Это не делали из кораблей, отправленных на слом. Слишком все ровно и правильно.
— Возможно, я не инженер, — с иронией сказал Ярс, но Аврора его интонации не заметила. — Пушки там стоят тяжелые, таких даже на фрегатах нет. Видишь круглый каземат на са-амом верху? Там находится батарея ракет. Их делают из фейерверков. Точность так себе, дай предки, если одна из сотни попадет… Но если повезет, то кораблю хана. Поэтому никто с голым брюхом не пойдет сверху, поползут на той же высоте или ниже. На радость канонирам.
— И сколько такое удовольствие стоит? — искоса смотря на Ярса, спросила Ава.
— Община с учетом всех доходов, — парень специально выделил эту фразу голосом. — Смогла построить всего два таких. Конечно, тут еще вопрос с оружием и гарнизоном, но сам факт… Построенная с нуля крепость должна стоить в разы дороже.
— Странно, но остров гораздо ценнее, — Аврора вернула Ярсу трубу. — Смотри, именно там находится плантация. Впечатляет? Правда, впечатляет?!
Ярс согласился, только после этого взял трубу и стал изучать объект восхищения. Он возвышался над городом, подавлял его.
— Каждая плантация — это шар, наполовину погруженный в землю. Вся техника находится в нижней части под неусыпным контролем лучших специалистов, — с энтузиазмом сказал Ава. — В верхней части находятся растения, которым обеспечивают идеальные условия, что дает урожаи, невозможные под открытым небом.
— Их ведь построили еще до Вознесения? Зачем? — спросил Ярс, чтобы поддержать разговор.
Община занималась продовольствием, ведь без этого не выжить. Ярс слышал, что есть тайные договоры с несколькими благородными родами, но этим его знания и ограничивались. Это не связано с пиратами, поэтому нет смысла углубляться.
— Да, Империя не имела никаких проблем с территорией. Но климат в центральной провинции — когда она существовала! — нельзя назвать приятным. Поэтому император Веспасиан приказал построить экспериментальную плантацию, а уже его сын создал несколько комплексов, которые потом пожаловал верным семьям.
— Так себе наградка. Лучше бы дал больше земли, — высказался Ярс.
— Нет земли без хозяина, — Аврора сказала это так значительно, словно это какой-то закон. — Плантации позволяли дать больше урожая, следовательно — денег. Не нужно лишать себя поместий и отдавать их кому-то. Тем более, что зерно производили только часть строений. Основные занимались более прибыльными культурами, которые выращивали только в колониях, — табак, сахарный тростник, какао, кофе. И тогда, и сейчас это стоит огромных денег.
Глаза Авроры зажглись нездоровым огнем. Вероятно, она подсчитывает прибыль.
— Когда все вознеслось в одно место, именно это позволило вам сохранить власть?
— Верно, контроль над продовольствием оказался сильнее верной дружины и выживших магов. Также несколько плантаций быстро перепрофилировали под корабельный лес. Именно обладание этой технологией обеспечивает политическую и экономическую власть Верхних островов.
— И как только это красота накроется, то мы окажемся
