создание плана.
- Тиршшш...
А еноту дало время добраться до тарелки с пирожными. Вздохнув, я потерла висок: прошлый вечер, ладно уж, и мне не давал спать. Я то злилась на лорда Айлара, то млела от воспоминаний о нем.
У меня определенно слишком много женихов, едва ли выйдет теперь их всех переубедить, что я неподходящая им партия. Интерес императора и интерес эльфийского принца волшебным образом отгоняли от меня других претендентов, один только Лиссандр упрямо не вычеркивал имени из моего списка. Чем добавлял мне головной боли.
Вчера я так и не вернулась на бал и крайне удивилась блюду с пирожными и коробке с разнообразными вкусностями, что доставили мне на утро. Ни имени, ничего; все подарки я благополучно оставила Дане и еноту, беспечно отмахнувшимся от моего вопроса «А вдруг там привороты?».
Слабо представляю себе императора Рианнона, нашептывающего привороты на пирожные, ну а что если? В общем, теперь, гордая и боязливая, я сидела и нахохлено ждала утреннего завтрака.
- Кто-то тебя очень любит... Пирожные из лучшей кофейни! А эти сладости от магессы Тиар! Там даже сиятельные лорды не всегда могут позволить себе отобедать! А ну да, у тебя же в женихах сам император!
- Дань. Да ничего он не в моих женихах! Он просто захотел со мной потанцевать!
- Правда? - Даня на секунду перестала жевать, отчего стала похожа на запасливого хомячка с набитыми щеками, и протянула мне открытку. - А он, спорю, иначе считает!
Я хмуро посмотрела на карточку, украшенную рамочками. Помедлив, все-таки неохотно взяла - к своей печали, знаю, что это.
- О, - мрачно прокомментировала.
А что еще сказать? На открытке стояли имена, у меня три.
Лорд Лиссандр де Орти...
Принц Шейран, наследник Нефритовых Земель и Вечного Источника...
Его Величество, Айлар Ноаран де Орэй, истинный король, император Валлирских земель и Рианнона…
- Пфф, как пафосно! - продолжила я ворчать, обводя самую длинную строчку пальцем. Выбитые буквы до странности меня очаровывали и очаровывали до тех пор, пока я не вспомнила, что этому лорду Айлару от меня всего лишь нужен украденный венец, это раз, а во-вторых он жаждал встречи не со мной, а с моей сестрой.
Отдернув пальцы, я решительно встряхнула головой.
- Дань, скажешь, что я опоздаю на завтрак и все проспала?
- Ортанька разозлится...
- Она всегда злится. Просто скажи, что я была слишком увлечена разговором с самим императором Рианнона и не могла всю ночь сомкнуть глаз от впечатлений.
Знаю, знаю, Ортанька за "увлеченные разговоры" не погладила бы по голове. Но сам император! Это большой куш для лицея, а значит, если есть шанс сосватать ученицу за такого именитого мужчину, наставница ни за что не будет препятствовать общению.
В том-то вся и проблема, все три имени в моем листочке слишком влиятельны, чтобы радоваться им. Вздумай хоть кто-то из этих мужчин перешагнуть границы, и мне придется отбиваться своими силами. А еще предстоят свидания наедине с ними!
- У меня завтра встреча, смотри! Не император, но целый лорд! Он ничего такой даже. - Даня, помолчав, встрепенулась и похвалилась своей открыткой, подруга просто не умела долго кручиниться. - А у тебя? Кто первый?
- Первый... - Звучит-то как! Нахмурившись, я всмотрелась в листочек. - Кто бы сомневался...
Никакой интриги! Самый влиятельный из списка – император, ему и все предпочтения. Поморгав, я опустила плечи. Значит, мне придется встретиться с ним еще раз в конце этой недели. Час от часу не легче, а часов все меньше.
- Если коротко, у меня через несколько дней. - Поднявшись, схватила со стула форму. – Дань, ну прикроешь, да? Мне надо в библиотеку заглянуть...
- Опять будешь искать, как заселить болото принцами? - хмыкнула девушка. Я пожала плечами.
- Им там будет неплохо, честное слово!
Однако, оказавшись в библиотеке, я сперва воровато оглянулась, проверяя, не шпионит ли за мной Ортанька или ее любимицы. Вроде бы никого. Убедившись, сосредоточилась и подняла руку, чтобы коснуться поверхности зеркала.
- Властью хаоса, проложи мне путь к сестре!
Вот как я теперь умею. И ничего сложного. Голова закружилась, реагируя на выброс магии и смену энергий. Мое отражение подернулось дымкой, пока вовсе не распалось на кристаллики, открывая иную картину.
- Руфия! Мне нужно с тобой поговорить! - заторопилась я, когда вместо моего отражения возникло лицо сестры. - Расскажи больше о лорде Айларе! Все и без утайки!
Вместо ответа сестра хмуро на меня посмотрела – кажется, я отвлекла ее от утреннего макияжа. Встрепанная после сна, она выглядела бы даже мило, не будь у нее такого недовольного взгляда. Наконец, подумав, она закатила глаза, что-то буркнула и вдруг резко подалась вперед.
К моей неожиданности, зеркало влажно хлюпнуло, позволяя девушке наполовину высунуться в комнату. Уже думала, она просто перешагнет зеркальную границу и усядется побеседовать со мной за стопочкой книг...
- Это не для лицея разговор!
Но вместо этого ее пальцы вдруг перехватили меня за руку. Вскрикнув, и опомниться не успела, как она дернула меня на себя. Запнувшись, я инстинктивно попробовала опереться о зеркало, но то растворилось под моей ладонью, кожу зацарапало льдинками...
Перепугавшись, я провалилась в отражение, как в вязкую патоку…
Рута
Кажется, я подняла сестру спозаранку. Она выглядела взъерошенной и несобранной, все время морщилась от каждого моего слова и прикладывала к виску пальцы, словно посторонние звуки впечатывались в ее разум острыми иглами.
- Ты виделась с ним?
Это был ее первый вопрос, будто это единственное, что ее волновало. И пусть она не уточнила фразу и не задала ни одного наводящего вопроса, но я все же поняла, о ком речь, поняла - и нахмурилась, испытав странное ощущение.
Я пришла сюда за ответами - меня интересовал именно лорд Айлар. Но сейчас, когда речь зашла о нем, мне отчаянно не захотелось упоминать его имя. Как будто Руфия - не та, у кого мне стоило бы спрашивать такие вещи.
Присев рядом, я приняла из рук сестры чашку ароматного чая. Руфия хмыкнула и потерла виски.
- Значит, виделась.
- Ну...
Меня бросило в жар от воспоминаний о
