ты просто не туда смотришь.
Леннарт усмехнулся и понял, что его перестала раздражать наивность Тобиаса, граничащая со стабильным непониманием катастрофической ситуации. Он сделал глоток чая, наверное, впервые в жизни наслаждаясь вкусом этого напитка.
– И куда я, по-твоему, должен смотреть, чтобы отыскать путь?
– В зеркало.
– Может, найдешь нам хижину с зеркалами в полный рост? Чтобы я увидел наверняка?
Тобиас нахмурился, поглаживая бока кружки.
– Я просто шучу, – оправдался Леннарт, похлопав его по плечу.
Тоби часто заморгал, будто смысл шутки до него доходил туго, потом отпил чай и как-то загадочно посмотрел на Ленни.
– А знаешь, вот сейчас ты становишься другим.
Леннарт хмыкнул и покачал головой.
– Ты так говоришь, будто давно меня знаешь и можешь судить. Не претензия, если что.
– За несколько дней, что мы тут, согласись, мы ведь уже неплохо друг друга узнали?
Леннарт покосился на него. Как можно было бы правильнее охарактеризовать их сложившиеся отношения? Они уже не незнакомцы. Друг другу доверяют, но не в той мере, чтобы подобно близким друзьям свободно делиться подробностями личной жизни. Ленн не знал, как у Тобиаса, но все события из прошлого он почти вырывал из своего сердца, выкапывал их на поверхность, чтобы снова рассмотреть и… поделиться. Это было, черт возьми, болезненно. И морально, и физически. Но достижением было то, что Леннарт вообще осмелился на подобные откровения. Если бы он не оказался в такой плачевной ситуации, он бы продолжил держать эти воспоминания запечатанными, замурованными. И может, никогда бы и не нашелся человек, с которым он мог бы ими поделиться.
– Пожалуй, узнали неплохо, – согласился Ленн, хоть и понимал: то, что они друг о друге узнали – всего лишь верхушка айсберга. – Тут время течет иначе. В таких условиях день идет будто за неделю. Теперь понимаю, почему ты не мог ответить, как давно потерялся.
Тобиас вдруг подвинулся ближе и протянул Ленни край пледа.
– Держи, ты тоже мерзнешь.
Леннарт даже не заметил, что дрожал. Но по чаю в кружке действительно шли круги. Он поблагодарил Тоби и накинул край пледа себе на плечи. Какое-то время они сидели бок о бок, отпустив разговоры и лишь попивая вкусный согревающий чай.
Вчера и сегодня было ощутимо холоднее, туман продолжал виться и путаться в деревьях, словно специально отсекая их не просто от внешнего мира, а даже от леса. Ленни начинал переживать, что в таких условиях найти выход им будет не просто тяжело, а почти невозможно. Что они будут делать, если выпадет снег? Умрут от холода где-нибудь около священных камней? Станут добычей волков или загадочных тварей? Или они вечно будут вот так ходить от хижины к хижине – потерявшиеся на бесконечно.
Леннарт опустил взгляд в свою кружку. Вот он снова слишком переживает из-за их положения, а ведь вовсе не хотел этого делать хотя бы один день.
– Знаешь, это все очень странно, – начал он, продолжая смотреть на круги в кружке от подрагивающей руки. – Мы вот сейчас сидим здесь, пьем чай, вечером будет горячий домашний ужин. Ночью нас согреет огонь. Как будто все нормально, да? Хотя мы в изоляции от города. Нас окружают существа, которые в лучшем случае к нам нейтральны. Духи леса, предостерегающие знаки из костей… это настолько отличается от моего привычного мира, что я даже не могу понять, как воспринимать все, что происходит. Просто жизнь текла своим чередом, а потом вдруг – щелк! – и мне открылся мифический лес. Со всем этим надо как-то примириться, но многое кажется нереальным и не покидает ощущение, что я просто сплю. Извини за внезапную сумбурную речь… это все, наверное, из-за нервного перенапряжения.
– А какой была твоя жизнь до Леса? – спросил Тобиас, потирая руки о кружку. Он мало пил чай, больше будто просто грелся о него.
– Такой же, как у всех, – сказал Леннарт, пожав плечами. Он допил остатки чая и отставил кружку на крыльцо. – Переживания из-за работы, учебы, друзей, отношений. Поиск мотивации, смысла жизни, увлечения, хобби.
– Бывает так, что жизнь тебя замедляет, чтобы ты подумал о… чем-то.
– О чем-то… – эхом повторил Леннарт.
– О чем-то конкретном. Обдумал какое-то событие. Пережил его…
– Возможно. Но знаешь, о чем я не перестаю думать? Об этих хижинах. Тебе явно есть что рассказать. Время пришло.
Тобиас молчал, но, судя по задумчивому виду, пытался просто подобрать подходящие слова. Леннарт ждал, так как прекрасно его понимал, порой он и сам не мог найти слов.
– Ты слышал что-нибудь о волшебном котле, который постоянно восполняется? – спросил Тоби.
– Может быть, что-то и слышал, – с сомнением отозвался Леннарт, пока плохо понимая, к чему прозвучал вопрос. Или Тобиас просто таким прямолинейным образом перевел тему? – Но это явно было давно. Волшебный котел – это что-то из мифов, да?
– Конечно, из них, – радостно улыбнувшись, согласился Тобиас. – В легендах упоминается, что в волшебном котле всегда есть еда, но в реальности необязательно именно котлу обладать такими свойствами. В этом лесу есть такие хижины – своеобразные котлы. Они похожи друг на друга, потому что в какой-то степени двойники и могут восполнять свои запасы, например еды и питья.
Если бы у Ленни в руках была кружка, он бы ее выронил. Но он вовремя отставил ее в сторону. Он закрыл глаза, нет, даже зажмурился, пытаясь понять, что только что услышал. Он ожидал, что Тобиас расскажет что-нибудь об остатках старых деревень, но никак не мог предположить, что дело касается мифов. Поначалу по привычке захотелось разразиться сомнениями, однако Ленн вспомнил все хижины, в которых им приходилось ночевать. А потом ярким пятном вспыхнуло воспоминание о Духе Леса, странном многоруком существе, и разве можно было еще в чем-то сомневаться после увиденного?..
– Восполняющиеся волшебные хижины-котлы? – произнес Леннарт, больше пробуя эту фразу. – Мы будто в сказке.
– Огорчу, но не совсем. Силы Леса иссякают, и из-за этого хижины восстанавливаются медленно, годами, даже, возможно, десятилетиями. Или не восстанавливаются вовсе. Разрушаются, умирают. Таких, как эта – осталось мало. Их сложно найти.
– Сложно, но мы все-таки нашли.
– Камень помог.
– Иными словами, у нас почти всегда есть шанс найти хижину? Благодаря камню.
Тобиас вскинул руку с оттопыренным указательным пальцем.
– Почти, – выделил он слово интонацией. – Важно помнить, что это не работает как по мановению волшебной палочки. Ты не всегда получаешь то, что хочешь, и иногда туман специально путает тропы и выводит тебя к… едва не разваливающейся хижине. Однако, если желание велико, то камень в большинстве случаев укажет путь до хорошей хижины. Мы очень хотели отдохнуть, помыться, поесть, согреться
