– и вот, смотри, мы и правда нашли хижину, которая все это нам дала.
Леннарт потер лоб. Тот начинал перегреваться. И явно не от чая. Костяные хижины, хижины-котлы… что еще хранит этот лес?
– Это нужно как-то переварить. Пока я не могу сопоставить хижину и волшебный котел.
– Восполняющийся котел – это всего лишь образ.
– У меня возникает один вопрос: откуда тебе это все известно?
– Ну я… – протянул Тобиас, замешкавшись, – когда-то читал одну легенду, где именно хижины представали в виде магических котлов. Сопоставил с тем, с чем пришлось встретиться здесь, в Лесу, и… вроде бы сошлось! Иначе не знаю, как можно объяснить такую невероятную удачу.
– Только чудом, – ухмыльнулся Леннарт. Тоби снова не показывал полной картины, предпочитая делиться с Ленни лишь ее кусочками. Но замешательство и нервозность выдавали его. – Тоби, признайся уже, что до того, как потеряться в лесу, ты играл в театре.
– Что? – воскликнул Тобиас, искренне удивляясь. – Нет. Не-ет.
– А очень похоже, что да.
– Нет.
– Хорошо. Поверю.
После такого непростого разговора и небольшого чаепития они до сумерек успели помыться по отдельности. Правда, все равно решили не отходить далеко друг от друга. Поэтому Ленн сидел около бани и ждал, пока помоется Тобиас, предполагая, что теплой воды после него не останется, однако в этот раз странный лесной парень был более бережливым. Ленн отправил его в хижину, когда тот, румяный и с влажными волосами, выбрался наружу, а сам вымылся быстро, но тщательно, и вскоре, когда за окном стремительно разрослась опасная тьма, они устроились на кухне с мисками, полными пышущего жаром рагу. Еда получилась великолепной! Может быть, так просто казалось на контрасте с предыдущими голодными днями, но Леннарт испытывал истинное блаженство от вкуса и от самого ощущения горячей пищи. Даже Тоби съел почти все содержимое своей миски.
– Слушай, – начал Леннарт, когда они снова попивали чай, на этот раз устроившись перед камином и смотря на плавно танцующие всполохи пламени. – Я все никак не могу перестать думать о том, что ты сказал…
– Приятно знать, что мои слова настолько западают тебе в душу, главное, без фанатизма.
– Допустим, я принимаю, что существуют волшебные хижины-котлы. Но у меня не складывается вот что: ты сказал, что таких хижин, как эта, осталось не так уж много. Почему же тогда в последнее время нам так везет именно на них? Мы попали в местность с хорошими хижинами?
– Нет, – покачал головой Тобиас. – Не существует местности с хорошими или плохими хижинами. Их местонахождение вообще не определить по привычным нам картам. Даже если бы твой телефон работал, он бы нам не помог. Тропы до хижин возникают… ну, просто возникают, – сказал он и взмахнул свободной от кружки рукой. – Так что дело не в этом.
– В чем тогда?
Тобиас вздохнул и прикусил губу. Он не поворачивался лицом к Ленни, будто не хотел встречаться с ним взглядом.
– Поначалу я банально не старался найти нормальную хижину, – тихо сказал он. – Хотел найти место, которое просто спрячет нас от ночи.
Леннарт молчал несколько секунд. Затем медленно поставил кружку на пол.
– Почему? – на выдохе спросил он. – Ты надеялся, что мы недолго будем ходить по лесу?
– Я вообще не думал, – виновато улыбнулся Тобиас, наконец скользнув взглядом по Ленни. – Просто со временем начал понимать, что нас двое и… нам нужны более хорошие условия.
Леннарт снова замолчал, обдумывая услышанное. В этих словах его цепляло очень многое, но, наверное, самое главное, это отношение Тоби к самому себе.
– Ответь, пожалуйста, на один вопрос, – сказал Леннарт. – Если бы мы не встретились, ты бы стал искать хижину получше?
Тобиас как-то по-детски беззаботно улыбнулся и встряхнул головой.
– Мы не могли не встретиться.
– Опять ты про эти не случайные случайности, – пробормотал Леннарт и взял кружку с чаем. Вечер выдался таким уютным, что не хотелось, чтобы этот день заканчивался, ведь уже завтра все будет иначе. Они не могут остаться здесь. – И все же ответь.
– Нет.
– Не ответишь?
– Не возникло бы желания искать нормальную хижину.
– Почему?
Тобиас пожал плечами и покачался на месте из стороны в сторону, как кукла-неваляшка. В такие моменты он казался ребенком, не желающим отвечать на всякие «взрослые» вопросы. Хотя Леннарт знал, как на самом деле это называлось – уход от ответственности. От ответственности о себе.
– Зачем? – бесцветно произнес Тобиас.
– Мы играем в игру «Кто больше задаст вопросов?» – нахмурился Леннарт. – Затем, чтобы не ночевать под открытым небом и не стать закуской для волков или троллей. Затем, чтобы поесть, в конце концов, и согреться. Это не повод?
Тобиас стал будто бы бледнее себя обычного, даже несмотря на то, что лицо его было оранжево-красным от бликов пламени, и задумчиво уставился куда-то в камин, где одно из поленьев прогорело, и с самого края теперь медленно тлел одинокий уголек.
– Не знаю, так ли мне это надо…
– Всем это надо, это же банальная забота о себе.
– Тебе тоже это нужно.
– Мне? – удивился Леннарт.
– Ну здесь только мы.
– Это вопрос или утверждение?
– Второе.
– С чего ты взял, что мне тоже так нужно не забывать о себе заботиться?
– А что ты сказал утром?
– Много чего.
– Ты сказал. – Тобиас стеклянным взглядом посмотрел перед собой, будто погружаясь в те недалекие воспоминания. – Что не стал бы готовить ужин только на свою персону. Ты сказал, что если я тоже буду есть, то ты согласишься.
Леннарт хмыкнул и отпил чай. Все-таки тот был очень вкусным и ароматным. Наверное, в составе были какие-то травы.
– Ты очень внимательный.
– Хотя таким вовсе не кажусь, – склонив голову, произнес Тоби. Сейчас он выглядел живее, чем некоторое время назад.
– Первое впечатление о тебе обманчиво. Ты сложнее, чем кажешься.
– Как и ты.
– Как и каждый человек.
Оба синхронно замолкли, слушая уютный треск дров в камине.
С каждым проведенным вместе днем Тоби казался Ленни все более сложным механизмом. С виду простой странноватый парень, порой болтающий бессмысленные глупости, явно был надломлен где-то глубоко внутри. Леннарт чувствовал это, потому что, несмотря на разницу характеров и мировосприятия, был таким же. Там, рядом с сердцем (или даже в нем), порой болезненно пульсировала эта трещина. И следовало двигаться очень аккуратно, чтобы она не превратилась в бездну.
* * *
Вокруг темно, и лишь тусклыми огоньками вспыхивают точки, похожие на звезды. Наверное, это небо. Обыкновенное ночное небо.
Одна точка внезапно начинает разгораться ярче. Она увеличивается в размерах и слепит. Хочется закрыть глаза, отвернуться, отгородиться рукой, но ничего не помогает. Слышатся приглушенные, словно
