Что, если он растопчет меня? Тогда я останусь одна, без средств к существованию, работы, жилья и даже денег на обратный билет туда, где мой отец в очередной раз скажет «Я же говорил».
– Я не могу смотреть на твои слезы, – шепчет Джейк, прерывая мои глупые мысли, ведь он даже не намекал мне, что хотел бы забрать меня с собой.
– Закрой глаза – и не придется на них смотреть, – шепчу я в ответ, на что он лишь усмехается.
– Хочу, чтобы ты улыбалась.
Хочу, чтобы ты не уезжал.
– У нас ведь свидание, – добавляет Джейк.
– Да, ты прав. – Я делаю глубокий вдох. – Какой у нас план?
– Хотел пофотографировать тебя в оранжерее. Даже поляроид захватил. – Он улыбается. – Но после твоих слез складывается впечатление, что мы только что вышли из улья и у тебя аллергия на пчел.
Я начинаю смеяться.
– Но ты все равно очень красивая. – Он притягивает меня к себе, приобнимая за плечо, и целует в висок.
– Ты только что сказал, что я выгляжу так, словно у меня отек Квинке. У тебя странные понятия о красоте.
Джейк издает смешок, и его теплое дыхание вызывает у меня мурашки.
– Я просто извращенец.
– И какие еще извращения ждут нас впереди?
– К сожалению, только прогулка по оранжерее и знакомство с редкими цветами и растениями. А хотелось, конечно, познакомиться с чем-то более интересным. Например, с тем, что спрятано под твоим платьем.
Я улыбаюсь:
– Ты уже видел, что там спрятано.
– Черт, да… – сдавленно стонет он. – Взгляни на меня.
Послушно поднимаю глаза.
– Мой взгляд достаточно томный?
Громкий хохот вырывается из моего рта и эхом звучит в тишине оранжереи.
– Знаешь, Принцесса. Ты совсем не подходишь на роль героинь любовных романов. От моего взгляда твои трусики должны были стать влажными, а приятное тепло бы растеклось внизу живота. А ты стоишь и смеешься. Кто так делает?
– Еще немного – и ты станешь знатоком в области романов о любви.
– Это порно.
– Ладно, в области порнороманов. Еще немного – и сможешь написать свой.
– Только после тебя. Как обстоят дела?
– Пока никак.
– Почему? Что я должен сделать, чтобы ты поверила в себя?
Остаться со мной.
– Все не так просто.
– Неужели наши свидания тебя не вдохновляют?
Улыбаюсь:
– Это так не работает. Наши свидания делают меня счастливее, но…
– Но? – Он сводит брови к переносице. – В чем тогда проблема?
– В страхе.
– Да забудь ты об этой Норе. Не отказывайся из-за нее от своей мечты.
– Я никогда не мечтала о собственной бумажной книге. Я просто любила писать.
– Но ты не пишешь.
– Я просто не могу.
– Послушай, людям вокруг глубоко наплевать на то, что кто-то про тебя написал что-то гнусное в интернете. Они видят, какая ты искренняя, добрая и открытая. Когда я смотрю на тебя, мне хочется улыбаться, ведь ты… невероятная. Просто прекрати заходить в соцсети и читать, кто и что думает по этому поводу. Все ее приспешники не стоят твоих слез. Никто не стоит. И не нужно доказывать им, как ты хороша, раз они этого не понимают. Просто докажи самой себе, что тебе наплевать. Что ты выше этого. И, пожалуйста, занимайся любимым делом, несмотря ни на что.
– Это…
– Сложно. Да. Но пообещай, что ты хотя бы попробуешь.
– Джейк…
– Пообещай.
Под напором его взгляда мне приходится сдаться. Делаю глубокий вдох и все же соглашаюсь с ним:
– Обещаю.
– Так просто? Вот и умница. – Губы Джейка озаряет улыбка.
В очередной раз оставив на моем виске поцелуй, он берет меня за руку и переплетает наши пальцы.
– Готова к свиданию?
– Всегда, – шепчу я, завороженно глядя на самого прекрасного мужчину, которого когда-либо встречала. И следую за ним по тропинке меж высоких секвой, наслаждаясь красотой вокруг и моей рукой в руке Джейка.
Что нужно сделать для того, чтобы мы навсегда застряли в этой оранжерее вдвоем? Ведь я никогда не хочу покидать ее. Покидать… Джейка.
Глава 31
VIDE – EITHER WAY
Джейк
Если я не хочу провести следующую игру на банке, то мне нужно поднажать.
Не то чтобы я расслабился, просто мой мозг не хочет отключаться во время тренировки.
Я выполняю челночный бег, думая лишь об Амелии.
Отбиваю мяч в венгерке, вспоминая, как она пахнет.
И, черт возьми, даже когда я бью по мячу, в мыслях только наше свидание, хотя прошло уже несколько дней.
Я думал, что был одержим Элизабет, вот только даже с ней такого никогда не было. Я всегда был сосредоточен. Футбол – единственное, что помогало мне отбросить любые переживания. Но сейчас он ни черта не помогает.
Боже, я схожу по ней с ума.
Мне казалось, что я алкоголик, но зависимость от Амелии оказалась гораздо сильнее зависимости от бурбона, раз у меня нет никакой ломки по нему. И уж тем более мне плевать на Элизабет. Без соцсетей я и вовсе о ней не вспоминаю. Чего не сказать о ломке из-за Амелии.
Я подсел. И не могу дождаться вечера, когда снова вернусь домой и увижу ее.
– Эванс, мать твою! – кричит мне кэп, бросая белую манишку.
Точно. Тренировка.
Ловлю майку и подхожу к тренеру вместе с командой, чтобы получить указания по упражнениям для контроля мяча.
– Делимся четыре на четыре. Удары в одно касание, пасы между нейтральными разрешены. Приступаем.
Послушно расходимся по восемь игроков и надеваем майки. Смысл данного упражнения в том, чтобы отобрать мяч у противника. В целом как и в обычной футбольной игре. Только здесь мы не одиннадцать на одиннадцать и нужно не забить, а просто отобрать мяч. Хотя это не так уж и просто.
Четыре игрока в синих манишках образуют квадрат, по два игрока на сторону огромного «квадрата» передают друг другу мяч, но лишь одним касанием. То есть если ты принял мяч неверно, то второго шанса для касания у тебя не будет, и ты потеряешь мяч. Точнее, у тебя его отберут игроки в белых манишках, которые бегают как ужаленные внутри квадрата. Мы называем их нейтральными.
Звучит, конечно, чертовски просто, но на самом деле порой бывает и такое, что невозможно отобрать мяч у соперников на протяжении пары минут.
Вот как сейчас.
И это бесит.
Некоторые игроки любят квадраты, это неотъемлемая часть тренировки, но я их терпеть не могу. Бесит, когда ты не можешь контролировать мяч. И уж тем более бесит, когда тебе не надо никуда бить. Я ведь нападающий, в конце-то концов. Моя цель – пробить по воротам. Если бы я хотел бегать как в задницу ужаленный, то стал бы легкоатлетом.
Когда упражнение наконец подходит к концу, я уже весь взмок. А прошло только сорок минут. Впереди еще столько же тренировочного времени.
– Все в порядке? – спрашивает меня Шмидт.
Нет, не в порядке.
Ненавижу «Ротенбург», поэтому хочу вернуться в «Манчестерские дьяволы».
Не хочу возвращаться в «Манчестерские дьяволы», потому что люблю Амелию.
Биполярка выглядит именно так.
– В полном, – вместо этого произношу я и тут же замираю.
Что только что проскользнуло в моих мыслях?
Люблю Амелию?
Черт, мы даже не целовались ни разу. Да и знаем друг друга несколько месяцев. Как я могу ее любить, черт возьми?
Тру виски и делаю глубокий вдох.
– По-моему, не в полном, – хмурится капитан.
Точно, я же здесь не один.
– Это… личное.
– Так оставь личное за бровкой, пожалуйста.
Так я и сделаю, когда уеду отсюда. Оставлю Амелию.
А заодно и свое сердце.
– Я буду в порядке к игре, капитан, не волнуйся.
– Джейк, мы в полной заднице турнирной таблицы, и было бы неплохо, чтобы ты хоть как-то нам помог. Вся надежда только на тебя. Просто бей по воротам – и все. Чем больше, тем лучше. Вдруг да попадет.
– Это так не работает.
– В нашей команде вообще ничего не работает. И мы возвращаемся к тому, что я сказал в самом начале: мы в полной заднице турнирной таблицы.
– Я понял. Сделаю все, что смогу.
– Отлично.
– Вы долго там языками чесать будете? – кричит тренер у ворот, уже расставленных на линиях штрафных, для двусторонки.
Мы с капитаном плетемся в центр поля, чтобы наконец-таки заняться чем-то дельным. Следующий десятиминутный тайм белые подавляют оппонентов, контролируя мяч. Я пасую Хильмарку на левый
