Перси отдал рецепты Томасу. Значит, не хотел, чтобы посторонние о них знали.
– Ваше право, – согласился сыщик и плавно перевел тему. – Что ж, надеюсь, эрла Дарем решится все рассказать. Мне кажется, все началось тогда, когда ваш дядя уволился из Министерства.
– Одиннадцать лет назад дядя вернулся в Дарвел в ужасном состоянии. Салли ухаживала за ним, а когда он пошел на поправку… бросил ее. И даже тогда эрла Дарем никуда не уехала. Почему? – я взглянула на Генри. Он откусил мороженое и смотрел на дорогу. Мы ждали, пока проедет машина, чтобы перейти на другую сторону.
– Я не женский психолог, эрлита Рози, – усмехнулся Генри, – а всего лишь сыщик. Какие мысли крутились в голове эрлы Дарем, я не могу знать.
– Вы говорили, что не любите зельеваров, но Перси уважали. Расскажете? – с любопытством спросила я, доедая мороженое.
– Бартер, – подмигнул мне сыщик. Его черные глаза хитро блеснули. Я догадывалась, о чем он спросит, поэтому покачала головой. – Как хотите. А история на самом деле интересная, но вы ее не узнаете.
Генри меня подначивал, а я, чтобы не поддаться, стала смотреть по сторонам. Мы шли по широкой улице мимо магазинчиков одежды. Они стояли друг за дружкой, радуя глаз разнообразием. Реклинес граничил с тремя странами, и отношения у нас с соседями были прекрасными. Большинство магазинчиков продавали одежду иностранного производства. Широкие формы в пастельных тонах с юга, насыщенный синий и зеленый шелк, скользящий по фигуре – с запада, а вот северяне везли белоснежные шубки, меховые шапки и утепленные костюмы. Я всегда одевалась просто, никогда не стремилась, как Кэрол, иметь много платьев, чтобы они были новые каждый день. Любила простую и удобную одежду, покупала вещи только в Дарвеле. Теперь я могла себе позволить приобрести что-то в столичных магазинах. Но пока… не было настроения.
Вскоре я увидела здание театра, и сердце сжала ностальгия. Когда я жила в столице, то каждый месяц ходила на представления. С каким удовольствием я бы послушала оперу. Почему-то именно ее я любила больше всего. Мне нравилось, что артисты на сцене поют. Ах, какие у них голоса, невозможно не заслушаться.
– Мы почти пришли, – предупредил меня Генри. Теперь я проходила мимо витрин, украшенных игрушками, цветами, драгоценностями. Кафе, где была назначена встреча, располагалось сразу за углом. Эрла Дарем уже ждала нас за столиком. Салли, увидев меня, поднялась и распахнула руки для объятий. Я поспешила к портальщице, чтобы прижаться к дорогой эрле и вдохнуть знакомый аромат ее духов. Захотелось плакать и смеяться одновременно, и Салли тоже, не скрывая, утёрла слезинку.
– Как же я рада вас видеть, эрла Дарем, – воскликнула я, широко улыбаясь. – Познакомьтесь, это сыщик эрл Генри Хардман. Он расследует убийство Перси.
– Надо же, – Салли изумлённо приподняла черные брови. – Я слышала о вас, эрл Хардман, и удивлена, что вы решили помочь эрлите Вуд.
– Это все деньги и любопытство, – хитро усмехнулся Генри. – Хороших дел сейчас мало, а убийство Перси становится все загадочнее. Я надеюсь, что вы ответите на все мои вопросы, чтобы мы стали ближе к разгадке.
– Постараюсь, – вежливо произнесла эрла Дарем и обратилась ко мне.– Эрлита Рози, вы не поверили местным ищейкам? Считаете, что бродяга не преступник?
– Он убийца, но… у меня есть сомнения. Пока я не могу вам всего рассказать, так как связана договором о неразглашении, – я подняла руку, чтобы продемонстрировать Салли метку на запястье.
– Понятно, – улыбнулась эрла Дарем, но я заметила, как дрогнула ее рука, когда она открывала меню. К нашему столику подошел официант, и мы все по очереди сделали заказ. Салли попросила кофе с молоком и бисквитное пирожное, я – горячий шоколад и воздушную булочку из слоеного теста, Генри – черный кофе и два бутерброда с ветчиной и сыром. Пока мы ждали заказ, я рассказывала о нападении на банк, немного о маме, сестрах и с сожалением произнесла:
– Как же мне будет не хватать вас, эрла Дарем. Жаль, что вы решили продать магазинчик.
– Жизнь не стоит на месте, эрлита Рози. Все течет, все меняется, и это совсем не плохо. Я давно уже думала вернуться в столицу… все не решалась, – грустно улыбнулась Салли. – Эрл Хардман, у вас ко мне были вопросы. Не обещаю, что на все смогу ответить, но постараюсь.
– Буду благодарен вам за честность и надеюсь, вы поможете пролить свет на многое. Примерно одиннадцать лет назад Перси выполнял задание Министерства, после которого вернулся в Дарвел в не очень хорошем состоянии. Вы, как… возлюбленная, поехали с Перси и ухаживали за ним до полного восстановления. После чего вы с зельеваром расстались. Верно?
Наступила тишина. Салли гордо приподняла голову, сжала губы и взглянула на меня. В ее зеленых глазах плескались гнев, боль и что-то еще… непонятное. Обида? Раскаяние?
– Вы можете не отвечать, я вижу по вашему лицу, что прав. Не знаю, по какой причине вы расстались, меня это не касается. У меня к вам вопрос, не замечали ли вы, что-то необычное в поведении Перси? Возможно, изменение цвета глаз? – Генри внимательно следил за Салли, а она лишь сильнее поджимала губы, будто и не собиралась отвечать. – Наш разговор останется между нами, эрла Дарем. Если вы слышали обо мне, значит, знаете, что я всегда держу слово.
Салли кивнула и тихо произнесла:
– Думаю, вы в курсе, что я портальщица, и мы с Перси работали вместе, – эрла горько усмехнулась и замолчала, когда официант принес наш заказ. Как только парень отошел, я сказала:
– Эрла Дарем, я была немного обескуражена, когда узнала, что вы маг и собирались с дядей пожениться, но… если вы не хотели говорить… значит так было надо. Дело в том, что я видела след… видела, как бродяга убил дядю.
Салли глубоко вздохнула, зеленые глаза заблестели от слез, и она часто заморгала, чтобы сдержать их. Моя метка договора запульсировала, предупреждая, и я невольно потерла запястье, чтобы ее успокоить. Сыщик бросил быстрый взгляд на мою руку.
– Эрл Джерси убил Перси спицей с эмблемой лилии, – жестко добавил к моим словам Генри и сделал глоток кофе. Салли вздрогнула. Значит, тоже знала про мастера Дагера. Портальщица опустила взгляд и потянулась за своей чашкой, придвинула ее поближе и начала задумчиво поглаживать фарфоровую ручку. Напряжение за столиком нарастало. Даже воздух превратился в тягучее, тяжелое месиво. Салли что-то скрывала. Теперь я была в этом уверена, и Генри тоже догадался об этом. Его взгляд стал пугающим, черты лица заострились. Сейчас сыщик походил на хищника, который напал на след и был готов в любой момент вцепиться в глотку жертве.
– Рози, ты ступила на опасную тропу, девочка, – вдруг
