произнесла эрла Дарем. Она расправила плечи и спокойно взглянула на меня. Будто только что приняла решение.
– Знаю, поэтому хочу сделать все, чтобы никто больше не пострадал, – сказала я. Салли перешла на «ты», как мы с ней всегда общались без посторонних. Мне так хотелось рассказать ей про тюрьму, демона. Поделиться страхами, но печать договора давила, и я постаралась избавиться от горечи, глотнув горячего шоколада.
– Эрлита Рози знает про демонов, один из них напал на нее в Алькатрасе, – тихо добавил за меня Генри.
– Создатель! – ахнула эрла Дарем, она дотронулась до моего плеча. – Бедная Рози. Мне так жаль. Что я могу сделать для тебя?
– Расскажите правду… все, как было. И если можно… с самого начала, – попросила я. Салли снова вздохнула, взяла маленькую ложечку, помешала кофе, но так и не попробовала. Портальщица откинулась на спинку стула и начала говорить:
– Мы с Перси влюбились друг в друга еще в Академии. Он первый заметил меня и сначала пытался быть другом, – грустно усмехнулась Салли, проваливаясь в воспоминания. Ее взгляд стал туманным, напряжение отпускало эрлу. – Потом осмелел и поцеловал. Хорошее было время… Вместе мы подали заявку в Министерство, и нас сразу приняли. Не знаю, как, но Перси выпросил у начальства, чтобы мы работали в паре. Вы, наверно, в курсе, что маг может попасть в мир духов через сны, а портальщик открывает для него проход и потом закрывает.
Я кивнула, а Генри продолжал молча пить кофе и жевать бутерброд. Мне даже любимый шоколад не шел в глотку.
– Закрывать просто необходимо, чтобы в наш мир не проникли демоны. Работая в Министерстве, я вскоре узнала, что в Реклинесе существуют охотники и они убивают демонов специальным оружием. Но и это еще не все… «гости» из другого мира научились прокрадываться в наш мир, теряться в нем и убивать людей. Я знаю, что Перси пытался создать зелье, которое будет уничтожать демонов. Но так, увы, и не сотворил его… Перси часто посещал мир духов, особенно в последнее время, все пытался найти ответы, и однажды случилось страшное. Он отправился туда с подчиненным, и демон напал на них. Раньше Перси умудрялся избегать неприятных встреч. В этот раз все было иначе. Демон прицепился к коллеге, выпил его досуха, а потом к Перси… Я все ждала и ждала, твоего дядю, Рози. Понимая, что уже прошло слишком много времени, я решилась пойти за ним…
Невольно я вспомнила рассказ Мэгги. Одна история, а как по-разному она звучала у каждой эрлы. Салли я верила.
– Я обнаружила Перси лежащим недалеко от прохода. Он еле дышал и я боялась, что не успею… Взвалив его на спину, я потащила твоего дядю, Рози,… потом была больница… а когда Перси пришел в себя, то написал заявление на увольнение. Мне он сказал, что больше не вернется в Министерство. Я предлагала ему пожениться, Перси отказался. А после и вовсе прогнал, запретил появляться у него дома. Мы сильно поругались. Я заметила, что твой дядя стал другим… нет, внешне он оставался все тем же Перси, но внутри… будто что-то надломилось… я не знаю, как объяснить. В общем, я разозлилась, уехала и вышла замуж. Со злости. Прожила в браке год и подала на развод. Никогда, Рози, не действуй на эмоциях. Лучше подожди… замри хотя бы на пару секунд, чтобы все обдумать. Как я сожалею, Рози, если бы ты только знала.
Эрла Дарем сокрушенно покачала головой.
– Томас, эрл Уилсон, нашел меня в столице и стал упрашивать вернуться в Дарвел: «Я не узнаю Перси», – сказал он мне тогда. «Иногда мне кажется, что я разговариваю с незнакомцем, который запирается в лаборатории и практически живет там. Ты нужна ему, Салли. Поверь. Что бы он ни говорил. Ты нужна ему». И я поехала в Дарвел. Твой дядя уже крутил роман с сестрой Томаса и отказался со мной разговаривать. Тогда я арендовала помещение и открыла магазин косметики. Перси часто задерживался в магазине, и я каждый раз ждала, когда он выйдет, чтобы поговорить с ним. Вот тогда я поняла, о чем толковал Томас. Перси словно не узнал меня, когда я у него спросила, как дела. Удивленно так взглянул, извинился и пошел дальше. Мы так любили друг друга, Рози. Разве можно забыть такие чувства? Даже если он был обижен на меня… разве мог он пройти мимо… безразлично взглянув? Это был не мой Перси. Я стала следить за ним и подмечала все больше странностей. Перси не курил – теперь он полюбил дорогие сигары. Перси не выносил крепкий алкоголь – теперь он пил виски. Перси обожал сладкий чай – теперь ему нравился томатный сок. Твой дядя перестал восхищаться музыкой, ему по душе стали тишина и одиночество, которое он разбавлял только Мэгги. Однажды я не выдержала и долго стучала в дверь эрлы Фрай. Требовала Перси выйти. Я добилась своего, но в тот момент я поняла, что лучше бы Перси накричал меня, пусть даже ударил, но только бы не это пустое безразличие, которое я видела в его глазах. А еще этот насмешливый взгляд. Словно я никчемная и глупая курица, решившая полетать. Каждый день я наблюдала за Перси и ждала… ждала, когда он обратит на меня внимание. Дождалась в ту роковую ночь, когда его убили. Он пришел ко мне в магазин не со стороны главного входа. Стучал в окно, и я немного оторопела, когда увидела Перси. Поспешила его впустить…
Салли остановилась, чтобы смочить горло. Она сделала несколько глотков кофе и съела кусочек пирожного. Я же про свою булочку напрочь забыла, да и шоколад уже остыл.
– Какой хитрец, знал, что ищейки будут через след осматривать вход в магазин. Зельевар, одним словом, – усмехнулся Генри. Бутерброды сыщик давно умял и уже допивал черный кофе.
– Понимаете, в тот момент я осознала, что передо мной стоял мой Перси. Мой. И я бросилась к нему, а Перси… крепко обнял меня и сказал: «Как же я соскучился по тебе, моя любовь», – Салли не выдержала и заплакала. Она схватила салфетку со стола, стала ею обмахивать лицо, чтобы успокоиться. Затем прошептала: – Простите.
– И поспешила в туалетную комнату. За столом наступила тишина. Я тоже не смогла сдержать слез. Перед глазами появилась дядина лаборатория и Перси… мертвый… со спицей…
– Эрл Генри, – хриплым голосом сказала я, шмыгнув носом и смахнув слезы. – Не понимаю, что произошло с дядей. Вернее, у меня есть предположение, но боюсь, когда я его озвучу, вы решите, что я сошла с ума.
– Думаю, что
