свадьбы не было еще. Не было!
– Я могу вернуть, – смело шагнула вперед и начала снимать украшение с пальца.
Но перстенек расставаться со мной не желал. И это совсем не удивило. Фамильная драгоценность и раньше вела себя странновато. Растерянно посмотрела на Лада.
– Не надо, – проговорил почти нормально. – Я имею такое жже прраво тебе его подаррить.
– Чччушьь! – взвился Лортан. – Это кольццццо будущщщей коррролевы!
– Надо было ее прравильно выбиррать, – Лад взял меня за руку и мягко вернул на место за своей спиной.
Что ж, главное я сделала. Он почти успокоился, а принц в бешенстве. Но надо, наверное, как-то сгладить.
– Лортан, – проблеяла, выглянув из-за плеча Ладиара. – Извини, но я поторопилась согласиться. Обстоятельства давили на меня. В моем мире невест похищать не принято. Я думала, что наврежу себе, если откажусь.
– Ксссения, я ссстолько сссделал для тебя. Ррраззве мы не сссмогли бы быть счччастливы?
– Я не знаю, правда, – всплеснула руками от переполняющих эмоций. – Я хочу вернуться в таверну с Ладом. Прости.
– Не получчччитссяяя, – недобро усмехнулся Лортан и сделал неожиданный выпад в сторону Ладиара.
Тот увернулся и легонько оттолкнул меня еще дальше. По инерции я сделала еще пару шагов назад, пока не почувствовала спиной колючие ветки. Драконы тем временем сцепились не на шутку. Во все глаза смотрела на их сватку – ничего человеческого в этом не было. Звериная ярость, какая-то змеиная стремительность и невероятная сила. Что же делать? Ведь кто-то из них может серьезно пострадать. Если Лад, я себя не прощу. А если Лортан, Ладиара король не простит. И вполне возможно законы государства. Но, несмотря на страшные мысли, я только стояла и хлопала глазами.
Внезапно из-за угла выбежал целый отряд стражи. Думала, все – побег окончен. Но следом появился король и велел сыну и племяннику немедленно прекратить. С удивлением пронаблюдала, как оба нехотя подчинились. Теперь стоят оба с опущенными головами и виноватыми лицами.
– Позор! – выкрикнул Аскалантэ-старший. – Все, что ты сделал, Лортан – это позор! И не смей втравливать в это Ладиара! Что может быть хуже того, что ты уже натворил? Только пытаться отнять истинную у другого дракона. У родственника. У члена королевского рода! Как ты посмел?!
– Ксения может быть и моей женой, – зло прошептал Лортан.
Смотрю, при появлении отца выдержки у него прибавилось. Или шипеть на правителя не принято?
– Древние тексты это допускают, но я не займу твою сторону. Ладиар забирай девушку и улетайте. А принца проводите в его покои.
Последнее король адресовал стражникам. Те поспешили выполнить приказ, и путь к заветной двери оказался свободен. Король не остался пожелать нам всего наилучшего. Сухо кивнул Ладу и отправился следом за сыном и его сопровождением.
– Пойдем, – протянул мне руку Лад, убирая кинжал за пояс. – Улетим сейчас же.
– А как улетим? – робко поинтересовалась я, идя за ним по темной лестнице.
Похоже, этот ход ведет сразу в башню, а там, наверное, выход на крышу…
– На мне, конечно. Готова увидеть дракона?
Мне показалось или его ситуация забавляет.
– Нет, – пискнула в ответ.
– Я так и думал, – уже откровенно рассмеялся Лад.
Надулась. Он действительно хочет показаться мне в другом обличии? Ужас какой… А если я отключусь. Вдруг это не только страшно, но и противно?
26
Ксюша
Лестница показалась мне бесконечной. Пыль, паутина, неровные ступени. Лад не подгонял, поддерживал, где было необходимо, но было видно, что торопится. Будто опасался, что король может передумать. И правильно, удирать надо, пока возможность есть.
Наконец, мы выбрались на крышу. После темной, пыльной башни я буквально потеряла ориентацию на миг. От яркого солнца, от порыва свежего ветра, от ощущения бурлящей внутри свободы.
Ладиар с коварной улыбкой глянул на меня и отпустил, велев стоять у выхода. Сам отошел на середину абсолютно пустой площадки. Я с интересом наблюдала за его действиями. Неосознанно обняла себя руками – здесь прохладно.
– Не волнуйся, не замерзнешь в воздухе, – тут же со смехом прокомментировал это Ладиар. – Я горячий!
– Дурак, – буркнула я себе под нос и отвернулась в сторону.
И вовремя, потому что дракон начал раздеваться. Не смогла удержаться, чтобы немного не посматривать на него. Ох, косоглазие заработаю…
– Ксюша, запомни только одно, – сказал уже вполне серьезно. – Как бы я ни выглядел, это все равно я. Все вижу, слышу и понимаю. Говорить не могу. Как перекинусь, медленно подойдешь и залезешь на спину. Обнимешь за шею. Ничего не бойся, ты не упадешь. Это невозможно.
– Угу, – кивнула.
А у самой мурашки по телу. И на этот раз вовсе не от холода. А вдруг все же сожрет?
Ладиар ограничился тем, что обнажил торс. А потом… Я не поняла, что это было. Но вот в один момент на крыше стоит ухмыляющийся Лад, а в следующий… Ящер. Огромный, темно-зеленый, практически черный. Угрожающий гребень от головы до кончика хвоста, подрагивающего на каменных плитах. Когти царапают монолитные глыбы до мелкой крошки, а в пасти виднеются острые частые зубы и раздвоенный язык. Не сразу поняла, что больше не отворачиваюсь. А смотрю во все глаза на мощного совершенного в своей опасной красоте дракона. А он разглядывает меня – одним ярко-зеленым глазом с рыжим ободком и вертикальным зрачком.
Вдруг ящер резко выдохнул и поднял голову. А огромное кожистое крыло расправил и уложил передо мной. Снова опустил морду и будто показал направление легким движением – лезь, мол… Проследила взглядом и поняла, прямо крылу я могу забраться ему на спину. И усесться как раз рядом с шеей, чтобы обхватить ее. Нравится ли мне эта идея? Нет, абсолютно. Какие у меня варианты? Остаться и выйти за Лортана. А это мне нравится еще меньше. Значит, лезем… Подхватила свое порядком измятое и испачканное платье и осторожно ступила на крыло. Дракон уркнул, будто бы одобрительно. Надеюсь, ему хотя бы не больно.
Далеко я не ушла, очень скоро пришлось начать карабкаться вверх. Хорошо, что на местах, где расположены кости и чешуя имеется. Хваталась за нее и подтягивалась. Лад со своей стороны помогал тем, что вовремя приподнимал крыло. Наконец, я забралась на его спину и села. Перевела дух, встряхнула руками, чтобы они перестали так явно дрожать. А потом аккуратно приложила ладони к длинной драконьей шее. Ящер подо мной вздрогнул и рыкнул. Не нравится? Или просто не время для нежностей? Не стала раздражать Лада, сделала то, о чем просил. Крепко обхватила его, хотя в этом действительно не было особой необходимости. Если
