это сейчас нужно, чтобы объективно распутать клубок отношений в их злосчастном треугольнике. Можно было бы дать ему все полномочия для принятия решения на месте.
Фитин глубоко задумался:
– Рискованно. Арним давно работает с Сибиряком, сможет ли он остаться объективным?
– За него я ручаюсь, – твердо заверил Журавлев. – Ладно, подумай еще, а я пойду к наркому.
Меркулов внимательно выслушал доклад начальника разведки. Только когда Фитин в сердцах обмолвился, что Сибиряк, такой опытный сотрудник, не смог наладить нормальную работу с женщиной, нарком иронично усмехнулся:
– Тебе сколько лет?
– Тридцать четыре.
– Вот и Сибиряку столько же. Только ты женат, а у него никогда не было жены. Ты говоришь, он опытный. А в чем? В разведывательной работе, которой он занят полностью. А времени разбираться в хитросплетениях женского характера у него никогда не было. Здесь-то как раз опыта у него маловато. У тебя не бывает случаев, когда ты не понимаешь поступки жены и не можешь повлиять на них?
Фитин опустил голову.
– То-то, – улыбнулся Меркулов. – Я уже столько лет живу с женой, но иногда она такое отчебучит! – Он махнул рукой и не стал продолжать. – Мне недавно попались на глаза строчки из книжки одного американского писателя о том, что каждая женщина может сделать из ничего шляпку, салат и скандал. Хотя и буржуазный борзописец, но попал в самую точку. Поэтому будь аккуратнее, Павел Михайлович, в попытках разобраться в причинах женских поступков, а то можно набить много шишек в жизни. Сибиряк, конечно, виноват, – заметил далее нарком. – Он где-то дал слабину, которая привела к такой буре эмоций. Его нужно за это дисциплинарно наказать. Но ломать жизнь и разрушать резидентуру было бы неразумно и не в интересах дела. Давай закончим с лирикой, докладывай твои предложения.
Фитин перечислил варианты. Нарком некоторое время молча перекладывал папки с документами на столе, затем откинулся на спинку кресла и сказал:
– С учетом всех обстоятельств поручение Арниму выглядит, как наиболее оптимальное. Но я не навязываю тебе своего мнения. Ты начальник разведки.
Он придвинул к себе документы, давая понять, что беседа закончена.
Павел Михайлович вернулся в свой кабинет, и они вместе с Журавлевым набросали текст телеграммы Арниму. Через день от него пришел ответ о начале операции по выводу Сибиряка и Магнолии в США. Надо было срочно направлять связника в Югославию с инструкциями для Сибиряка. Журавлев настаивал на подборе кандидатуры опытного работника, поскольку необходимо было провести обстоятельную беседу с Магнолией и получить подтверждение ее готовности к работе на советскую разведку.
– И где я возьму тебе сейчас опытного работника? – спросил Фитин. – Мы всех их направили руководить молодежью в резидентурах.
– Да есть тут один, – улыбнулся Журавлев. – Что-то засиделся я в Центре. Хорошо бы немного проветриться. Почему бы мне не пообщаться с Сибиряком и Магнолией?
Начальник разведки постучал пальцами по столу:
– Ты мне здесь очень нужен. Ну да ладно, поезжай.
Глава 3
Состязание в благородстве
Когда Штефан открыл двери своего дома, выскочившая навстречу радостная Марта огорошила его тем, что приехал дядя Арним. Действительно: за ней следом показался Арним. Друзья поздоровались, и Штефан с тревогой спросил:
– Что-то случилось?
– Случилось, – коротко констатировал Арним. – Давай отправим Марту отдыхать и переговорим.
Девушка неохотно ушла в свою комнату.
– Центр получил путаную телеграмму от Люси и направил меня к вам, чтобы разобраться и принять решение о твоей поездке в Америку. Что у вас произошло?
Штефан, кляня себя на чем свет стоит, рассказал историю с днем рождения Люси.
– Да, старик, ты поступил, конечно, глупо. Но и Люси откровенно жаль. И ей хочется счастья. Но где она его найдет на нашей работе? О ее отъезде не может быть и речи. Она переселится в Берлин и сменит всю обстановку. Центру объясним ситуацию, как она есть, и сообщим о начале операции по твоему выводу в США. Давай, не теряя времени, подготовим телеграмму. Я ее должен зашифровать своим кодом.
Ровно через час появилась Люси. Она была при полном параде, в элегантном платье, которое было на ней в день рождения. На шее красовалось жемчужное ожерелье, подаренное Штефаном. Следы загула на лице были тщательно замаскированы.
– Люси, ты ли это? – искренне удивился Арним. – Был бы я помоложе, обязательно бы за тобой приударил, – шутливо продолжил он.
– Что с вас толку! – отшутилась Люси, покосившись на Штефана. – Ты к нам по мою душу?
Арним подтвердил, что прибыл по заданию Центра, и предложил спокойно обсудить возникшую проблему. Люси повторила то, что уже сказала Штефану, но Арним с ней не согласился.
– Ни о каком твоем возвращении на Родину в складывающейся в Европе обстановке не может быть и речи. После отъезда Штефана мы закрываем радиоточку в Зальцбурге и ты развернешь ее в Берлине. В Центр мы сообщим о конфликте кратко, но честно. Данными мне полномочиями я вам объявляю по выговору и беру с вас обещание впредь неукоснительно соблюдать служебную дисциплину. Вы согласны?
Штефан молча кивнул, добавив, что наказать следует только его одного. Люси здесь ни при чем. Люси возразила:
– Штефан ни в чем не виноват. Все из-за меня и моих женских «глюков».
Арним прервал начавшееся состязание в благородстве и жестко констатировал:
– Оставим в стороне романтическую сторону ваших отношений и остановимся на фактах. Штефан наказан за то, что как руководитель не обеспечил здоровый деловой климат в коллективе. Люси грубо нарушила правила переписки с Центром, самовольно отправив телеграмму субъективного характера. Возражения есть?
Люси и Штефан подтвердили, что нет.
– Будем считать эту проблему решенной. Люси, отправь подготовленную информацию, а у нас со Штефаном еще сложная беседа с Мартой.
* * *
После ухода Люси Штефан пригласил Марту в свой кабинет. Арним пока сварил кофе и разлил его по чашкам. Он усадил Марту рядом с собой, а Штефана напротив. Возникла некоторая пауза. Мужчины сосредоточенно помолчали, подбирая подходящие слова, девушка вопросительно переводила взгляд с одного на другого. Наконец она не выдержала:
– Дядя Арним, что-то случилось?
Женским чутьем она почувствовала, что сейчас может решиться ее дальнейшая судьба, и разволновалась.
– Успокойся, Марта, – начал Арним. – Нам нужно обсудить с тобой очень серьезный вопрос. От твоего решения будет многое зависеть для нашего со Штефаном дела.
– От меня? – искренне удивилась Марта. – Я вам так обязана, что сделаю все, что нужно.
Арним недовольно остановил ее:
– Не спеши. Ты даже не выслушала, о чем идет речь. Мы со Штефаном хотим попросить тебя оформить с ним фиктивный брак. Дело в том, что ему
