удивлена, но я её слишком хорошо знал. А после кафе, что же я знаю её чуть больше. Намного лучше чем раньше.
Король Юрке же пронзил меня взглядом.
Холодным, острым, оценивающим.
Он не выразил ни удивления, ни радости, ни гнева. Он просто смотрел.
В его глазах читалось размышление.
Он не спешил реагировать, обдумывал последствия, просчитывал шаги.
— Интересно… — наконец проговорил он, чуть склонив голову.
Стражники же, в отличие от магов и благородных особ, были простыми людьми.
Они не понимали всех тонкостей магии, но знали главное:
Клятва на крови — это серьёзно.
Поэтому кто-то ослабил хватку на рукояти меча, а кто-то наоборот сжал её сильнее.
Они не знали, что делать.
Я их поставил в тупик.
Я дал клятву верности перед лицом всех. Громко. Чётко. Без колебаний.
И теперь они не могли меня просто так убить.
Потому что, если бы они это сделали — они сами бы нарушили клятву.
И это меня устраивало.
Я не дал им времени оправиться от шока.
Пока их взгляды метались между мной, кровавой клятвой и несоответствием всем законам этого мира, я медленно перевёл взгляд на Лифера.
Маг всё ещё пытался осмыслить произошедшее, его пальцы слабо подрагивали, словно он вот-вот сорвётся в атаку.
Я чувствовал, как в нём закипает злость.
И я собирался её подлить ещё больше масла в этот огонь.
Чистый, уверенный надрез на другой руке.
Кровь стекала на палубу, смешиваясь с уже засохшими каплями от первой клятвы.
Тишина.
На корабле не раздалось ни звука. Даже ветер, казалось, замер, наблюдая за моим следующим шагом.
Я поднял взгляд.
— Я даю клятву на крови.
Голос звучал твёрдо, ровно, перекрывая накатывающий шум моря.
— Что маг Лифер затеял предательство Империи и королевства Лифляндии. Что он задумал смерть принцессы Виселии и короля Юрке.
Лицо Лифера исказилось в мгновенной панике.
Но я не дал ему вмешаться.
— И что прямо сейчас земли брата Юрке разрывают на части адские создания.
Я видел, как мир вокруг замер.
Виселия резко вскочила на ноги, на её лице читалось одновременно шок и излишне живой интерес.
Юрке наконец потерял свою холодную невозмутимость, его глаза чуть сузились, выражение лица сделалось жёстким, даже опасным.
Но самое главное — Лифер.
Маг резко вздрогнул, его руки подались вперёд, он был готов на месте сорваться в магический поток, но что-то его удержало.
Проклятье клятвы.
Он не мог говорить.
Не мог отрицать слова, произнесённые на крови. Ведь если бы они не были правдой хоть в маленькой фразе или тексте меня бы убили высшие силы. Но я был жив.
Всё, что он смог — резко отступить назад, как зверь, загнанный в угол, мгновенно выстраивая между собой и окружающими защитный барьер.
Стражники на корабле не знали, что делать.
Они переглядывались, растерянно и недоверчиво.
Клятва на крови — это закон.
Непреложная истина.
И если маг только что был их союзником, теперь они не были уверены, кто перед ними.
Лифер начал дрожать от ярости.
Я видел, как его магия пыталась прорваться наружу, как он боролся с проклятием, с ситуацией, с этим миром, но он ничего не мог сделать.
Я стоял спокойно, наблюдая за ним.
Я сделал свой ход.
Тишина, тянущаяся вечность.
Мгновение назад корабль был живым, наполненным шумом, разговором, мерным скрипом досок под ногами, но теперь всё замерло.
Клятва на крови — закон, который невозможно нарушить, догма, проверенная веками.
И вот перед всеми стоял Лифер — маг, чьё имя теперь несло на себе метку предателя.
Секунда — и началась суета.
— Схватить его! — пронзительно крикнул кто-то из старших офицеров, и этого оказалось достаточно.
Стражники, ещё мгновение назад не знавшие, кого считать врагом, сорвались с места.
Лифер вскинул руки, собираясь что-то выкрикнуть, возможно, плетя заклинание защиты, но его тело вдруг сковало судорогой.
Моя магия ударила мгновенно, будто само пространство сжалось вокруг него, не давая и шанса на сопротивление.
Первый удар.
Грубый сапог стражника впечатался в колено, сбивая мага с ног.
Лифер рухнул на палубу, тяжело выдохнув, но даже теперь его пальцы тянулись к магии.
— Держите его руки! — снова крик, и тут же над ним нависли ещё двое стражников, прижимая к деревянным доскам.
Металлические браслеты, пульсирующие слабой, но надёжной магией подавления, защёлкнулись на его запястьях.
Тем временем Лифера уже тащили в трюм, его ботинки скользили по мокрой палубе, но он больше не сопротивлялся.
— Ты пожалеешь… — только и успел выдохнуть он, прежде чем его голова исчезла за деревянной дверью ведущего вниз люка.
И вот он исчез.
Вниз, в темноту, в каменные стены, что будут держать его до приговора.
Корабль ещё минуту оставался шумным, все говорили, обсуждали, переглядывались, а потом постепенно замолк.
Глава 25
Юрке постарел на глазах. Не буквально, но его осанка осела, взгляд потяжелел, черты лица заострились. Лифер — друг, маг, соратник. Предатель. Брат — скорее всего, мёртв. Королевство, переданное отцом, — павшее. Империя — на грани атаки. И я — чужак, пришедший ниоткуда, меняющий правила. Юрке молчал. Он не мог позволить себе слабости, но его глаза выдавали его.
— Ходрик, отведи его, мне надо подумать. — Голос Юрке был твёрдым, но в нём чувствовалась усталость.
Он сделал шаг вперёд, приблизился ко мне и кивнул в сторону выхода.
— Идём.
Я медлил, изучающе глядя на него. Он не угрожал, не пытался схватить меня за руку или вынудить к подчинению.
Я пожал плечами и двинулся следом.
Ходрик шёл чуть впереди, не оглядываясь, уверенно прокладывая путь сквозь корабль. Остальные стражники расступались перед ним, но бросали на меня долгие, внимательные взгляды. В воздухе висело напряжение, но никто не осмеливался заговорить.
Мы спустились вниз, по крутой деревянной лестнице, ведущей вглубь корабля.
Ходрик уверенно вёл меня по кораблю, минуя палубу и спускаясь вглубь. В отличие от тесных коридоров, пахнущих солью и смолой, куда меня вели раньше, здесь было иначе.
Дверь перед нами была массивной, украшенной металлическими накладками и искусной резьбой по дереву. Она открылась мягко, без скрипа, и я шагнул внутрь.
Каюта оказалась просторной и роскошной.
Стены из тёмного отполированного дерева, пол покрыт ковром с затейливым узором. На стенах висели светильники, дающие мягкий, ровный свет, а в углу стоял массивный письменный стол, заваленный картами, бумагами и несколькими книгами в кожаных переплётах.
В центре — широкая кровать с добротным тёмно-красным покрывалом, а
