class="p1">– Госпожа никому не помогает!
Демонесса плюнула в него ядом, готовясь произнести заклинание, чтобы сбежать, но не успела. Гис оторвал ей голову, а затем разрушил тело.
– Тварь!
Он брезгливо вытер руки о штаны, а потом зашептал заклинание, поднимая умирающего коня, который принес их сюда. Когда тот подошел к ним, Лайнесс заметила, что его глаза тоже стали фиолетовыми.
Гис подхватил Лайнесс на руки и усадил на лошадь.
– Гис, а как же… – Лайнесс не сводила глаз с поляны, где оборотни и колдуны перебили почти всех мертвецов.
– Нам некогда, – Гис запрыгнул на коня и погнал его к реке.
Он надеялся, что неупокоенные выиграют ему время, задержав врагов. Тэкса среди нападавших не было, и несмотря на то, что засада была слабой, Гису пришлось применить сильное заклинание, потратив больше сил, чем он хотел. Оборотни десятилетиями изматывали его в изгнании. Такими темпами ему будет очень тяжело пережить свою ссылку.
– Ты ранен? – спросила Лайнесс, чувствуя, что из его руки, которой он держал ее за талию, сочится кровь.
– Ерунда. Но мне нравится твое волнение, лапушка.
– Ты всегда шутишь, да? – поджала губы Лайнесс.
– Практически всегда, – кивнул Гис. – А как еще жить эту вечность, если не с юмором?
Лайнесс сочла юмор неуместным, но ей нравился его настрой. Значит, хоть им и пришлось отступить, они еще не проиграли.
– Какой теперь план?
– Сделай над собой усилие и доверься мне.
Лайнесс вздрогнула, но не от его слов. Она почувствовала, как демон склонился к ее макушке и вдохнул запах ее волос, зарываясь носом в ее косу. Она ничего не сказала на его странное нежное действие, а он ничего не сказал про то, как ее сердце на миг замерло.
– Лайнесс, – мягко выдохнул ее имя Гис, – что бы ни произошло на берегу реки, что бы ты ни увидела там, не паникуй, стой в очерченном мной круге и не теряй меня из виду. Делай только то, что я скажу.
Гис не приказывал, а просил.
Лайнесс кивнула и почти сразу пожалела, что согласилась. Едва конь вынес их из зарослей леса к крутому берегу реки, как Лайнесс захлестнуло желание развернуть его и ускакать как можно дальше отсюда вместе с Гисом.
Она и представить не могла, что их ждет. Зелье демона действовало, ее не трясло от ужаса, но это едва ли было лучше. Лайнесс понимала, что смотрит смерти в лицо.
– Нас убьют, – не разжимая губ пробормотала девушка.
Демон сильнее сжал ее талию, крепче прижимая к себе. Лайнесс казалось, что от него исходят волны спокойствия. Весенний Дунай бушевал, неукротимый ветер трепал волосы, а Гис был непоколебимым и прямым, как мраморная статуя.
Их встречали десятки, нет, сотни пар хищных глаз. Смотрели не моргая, скалясь и рыча. Оборотни были повсюду. Их желтые глаза сверкали, как звезды в ночном небе. Мужчины вперемешку с женщинами, высокие, крупные, плечистые, кто с оружием, кто с плотно сжатыми кулаками. Они напряженно замерли, готовые к броску.
И впереди всех, будто встречая важных гостей, стоял огромный, как исполин, мужчина с белыми, как соль, волосами, забранными в высокий хвост. Глаза его были желтыми, как у всех оборотней, но зрачки вертикальными, как у Гиса во время трансформации.
– Приветствую, Вагис, – оскалился он. – Надеюсь, добрался без осложнений?
– Не тявкай, шакал, – хмыкнул Гис, спокойно объезжая его на лошади, чтобы оказаться у края обрыва. – Тэкс, забыл с кем разговариваешь? – высокомерно спросил демон, спрыгивая с лошади и аккуратно снимая Лайнесс.
В рядах оборотней послышался возмущенный вой. Тэкс еле совладал с собой, чтобы не наброситься на демона. Чернокнижник опять его унизил на глазах у всех! Даже в изгнании, лишенный сил и власти, проклятый Вагис смотрел на него сверху вниз! Тэкс – первый оборотень, он могущественнее многих старых демонов и привел армию, в которую отобрал лучших из лучших. Луна была на его стороне, наполняя силой, а в фиолетовых глазах Вагиса все равно текли реки снисходительного презрения.
– Отойди, пока не скинул в реку! – рыкнул Гис, очертив вокруг Лайнесс магический круг.
Оборотни, все как один, завыли и сделали шаг к демону, но Тэкс жестом приказал им остановиться.
– Твой джинн проиграл хранителю реки. Скорее обменивай свою некромантшу на нашего оборотня, или мы отнимем ее сами, – сквозь стиснутые от бешенства зубы заговорил Тэкс, не спуская глаз с демона.
– Отнимете? – Гис принял истинную форму и взмахнул кожистым хвостом с ядовитой пикой на кончике перед носом вожака оборотней. – Ну и кто рискнет подойти ко мне первым? Ты?
– Вагис, – Тэкс сплюнул на землю перед собой. – Ты можешь сколько угодно бросаться громкими словами, но мы знаем, что, кроме джинна и скудного запаса магических сил, у тебя ничего нет. Изгнание сильно потрепало тебя. У тебя нет союзников, у тебя ничего нет. Отдай нам нашего оборотня и коротай свою ссылку дальше. Тихо и мирно. Может, переживешь ее.
– Бум, – Гис усмехнулся и щелкнул пальцами, обрушив землю на краю обрыва.
Двое оборотней с визгом полетели в черную реку, а остальные желтоглазые отпрыгнули назад.
– Последнее предупреждение, Вагис! – зарычал Тэкс, игнорируя падение двух своих соплеменников. – Взгляни на наших союзников!
Тэкс издал короткий вой, и по его призыву из леса вышли фигуры в плащах. Они держались в отдалении, но, увидев характерные боевые стойки, Гис сразу понял, что это – колдуны и ведьмы, с которыми сотрудничали оборотни. А следом за ними вышли суккубы. Их было немного, но все же…
Волна подняла на берег духов реки. Бледных, полупрозрачных, зубастых, как щуки, с большими глазами и запавшими носами. Жабры на их шеях двигались одновременно у всех, в унисон.
– Разве духи реки и суккубы моей сестрицы заключили союз с тобой?
– Ты многого не знаешь, Вагис.
– Просвети меня, а там, может, и отдам вашу желтоглазую аномалию, – дернул уголком губ демон, солгав. – Что в тайнике, Тэкс?
Гис намеренно сказал оборотням то, что уже узнал, проверяя их реакцию. Тэкс дернулся, но тут же взял себя в руки.
– Не твое дело!
– Мое дело – убивать всех тварей Нуара.
От напоминания о том, сколько оборотней перебил Гис за века, стая двинулась вперед на демона, желая его убить, но, как ни странно, их остановили щелчки плетей суккубов, а не команда Тэкса.
– Новые хозяева, Тэкс? – окончательно развеселился Гис, выводя из себя всех собравшихся. – Конечно, вы же собаки, вам нужен поводок. И почему братец назвал вас волками? По мне, так жалкие шавки.
Рык стаи стал невыносимо громким и злым. Суккубы и ведьмы уже не могли сдерживать ярость оборотней.
Гис с улыбкой вышел вперед, закрывая собой круг, в котором стояла Лайнесс.
Он знал, что битвы сейчас не будет. Иса – владыка Истра – внимательно слушал их разговор со своего илистого речного дна вместе с Сином. Алчному речному хранителю нужно было послушать демона и оборотней и, разумеется, появиться последним, показывая, насколько он «значим» для обеих сторон.
Вода забурлила, будто закипая, подтверждая догадки демона. Оборотни остановились, колдуны вскинули руки, готовясь к битве, а суккубы схватились за плети. Ветер завыл сильнее, тучи закрыли луну. Большая волна подняла на берег Ису и Сина.
Джинн изображал молчаливое покаяние, избегая смотреть на повелителя. Иса же, наоборот, выглядел самодовольным и едва не лопался
