на себя только два предмета.
– Два предмета – слишком мало! Зачем вы так делаете? – прошептала Лайнесс. Говорить в полный голос она не решалась – ей упорно казалось, что из непроглядной темноты леса за ними кто-то наблюдает.
– Так мы показываем, что пришли безоружными и открыты к диалогу. И, само собой, многие устраивают игры, о которых тебе лучше не знать.
Воображение Лайнесс тут же стало рисовать полуголого Гиса в окружении красоток-демонесс, похожих на Лотос. Девушку кольнуло разочарование.
– Догадываюсь, о чем ты думаешь, – хмыкнул Гис. – Я не приверженец оргий. Меня больше интересуют выгодные союзы и сбор информации.
Лайнесс молчала, однако от его слов стало теплее и спокойнее. Глупо, но ей хотелось считать, что он лучше, чем кажется.
– Держись крепче.
Гис прижал ее к себе и пришпорил коня, а Лайнесс вдруг поняла, что ей не казалось – за ними действительно следят. В черноте леса вспыхивали желтые огоньки – глаза оборотней, которые брали их в кольцо. Они пока не высовывались, но уже не особо скрывались.
– Рано, слишком рано! – прорычал Гис, понимая, что придется отступить от первоначального плана.
Он прошептал заклинание, и конь пронзительно заржал, а потом понес с бешеной скоростью. Гис направил его в сторону, отклоняясь от намеченного маршрута. Врагов много, и он не сможет справиться со всеми один. Зато знал, где найти помощь. Нужно только успеть домчать до сожженной деревни и заброшенного кладбища, где недавно хозяйничала Люсиэлла.
До цели оставалось всего ничего, когда конь на полном ходу влетел в ловушку, установленную между деревьями. Гис среагировал мгновенно: схватил Лайнесс и выпрыгнул вместе с ней из седла. Конь бился на земле и ржал от боли – передние ноги были сломаны. Демон выругался сквозь зубы – желтоглазые хорошо подготовились.
Он поставил Лайнесс на землю и начал чертить вокруг нее защитный круг.
– Не выходи из него, что бы ни случилось, – приказал Гис.
Лайнесс кивнула, а потом закричала, увидев, как в спину демона разом вонзилось пять стрел. Она кричала не столько от страха, который заглушало зелье, сколько от неожиданности.
– Царапина, – фыркнул Гис, хлопнув в ладоши.
Стрелы вырвались из его спины и упали на землю. Демон тут же обернулся и взмахнул рукой, выкрикнув заклинание. Лес пришел в движение, деревья стали заваливаться, корни рвались с оглушительным треском. Гис расчистил пространство вокруг, и Лайнесс увидела тех, кто устроил им засаду.
На поваленные стволы запрыгнули оборотни. Десять отборных крупных бойцов с ярко-желтыми глазами.
Лайнесс впервые видела оборотней. Она ощущала исходящие от них силу и мощь – волоски на руках встали дыбом. А еще поняла, что у нее нет с ними ничего общего.
Они пугали, даже вызывали отвращение: несмотря на то что они еще не обращались, во взглядах было что-то нечеловеческое, а лица искажали злобные гримасы. Они смотрели будто голодные волки, и рычали, как дикие собаки, обнажив длинные клыки. Вместо ногтей у них были когти – видимо, сказывалось влияние почти полной луны.
Лайнесс сжала кулаки, молясь непонятно кому, чтобы демону удалось справиться с ними. Она старалась дышать носом, сохранять спокойствие и верить в Гиса. Он должен выстоять против них.
Ветер донес до Лайнесс сладкий аромат, и она сразу обернулась на него. Из леса выбежали высокие и тонкие, как листья, женщины. Нет, демонессы. Она поняла это по их глазам – всевозможных оттенков от зеленого до карего, с вертикальными зрачками. В них заключалось то, что Гис называл искрой хаоса.
Демонессы были, как и она, в мужской одежде. Их лица были красивыми и совершенно одинаковыми, будто они сестры. И у каждой в руках была длинная кожаная плеть, а губы растягивала – одинаковая у всех – кровожадная усмешка.
– Суккубы… какой интересный союз, – заметил Гис, мельком глянув на демонесс. – Так вот кто третий игрок в нашей партии.
Суккубы и оборотни не двинулись с места, а на Гиса обрушился шквал из заговоренных стрел и града камней, от которого он успешно увернулся. Демон сразу догадался, кто за этим стоит.
– Еще и ведьм позвали, – хмыкнул он, отпрыгивая в сторону, потому что земля под ногами обращалась в зыбучий песок. – Лайнесс, не выходи из круга, – напомнил демон, убедившись, что девушка в полной безопасности.
Земля под ее ногами была твердой, а стрелы и камни лежали вокруг незримой границы, что он провел.
– В атаку! – рявкнул главный из оборотней.
Лайнесс так крепко сжимала кулаки, что ногти впились в кожу, оставляя борозды. Демон был один. Совсем один. Он без конца сыпал заклинаниями, отражая невидимые атаки, повсюду сыпались искры, как от молний. Одновременно с этим он уклонялся от физических атак оборотней и плетей и сетей суккубов.
Гис тратил силы экономно, бился скупо, но разумно. Он вел в этом бою, но это давалось ему нелегко – он не предполагал, что оборотни настолько хорошо подготовились и нашли столько союзников. Он был осторожен, как мог, зная, что любая ошибка дорого ему обойдется.
Но врагов было слишком много, Гис не успевал следить за всеми.
Он не успел отразить брошенное в него заклинание, и его едва не сбило с ног. Плеть, явно обработанная ядом, хлестнула по лицу над глазом. Кровь хлынула из раны, закрывая обзор. Оборотни, дождавшись момента, кинулись на него, осыпая ударами. Самый здоровый врезал ему так, что демон отлетел в дерево и упал рядом с Лайнесс.
– Гис, – прошептала испуганно Лайнесс. – Гис!
Ей стало страшно. Не за себя, за демона. Почти полная луна давала оборотням преимущество, а неожиданные союзники казались серьезной угрозой. Лайнесс во все глаза смотрела на Гиса, и ее сердце сжималось.
Он стоял на коленях, его лицо заливала кровь, а в глазах бушевало фиолетовое пламя. Он был в ярости.
– Вы меня разозлили, ублюдки.
Быстрее, чем враги подобрались к нему, Гис провел рукой по лицу, собирая кровь, а потом впился пальцами в землю, рыча заклинание.
– Назад! – взвыл самый старый из оборотней, догадываясь, что сейчас произойдет.
Земля стала пузыриться, будто ее разрывало. Лес заклекотал, словно стая перепуганных птиц. Ведьмы, сидевшие в засаде, завизжали, суккубы синхронно щелкнули плетьми. Лайнесс заметила, что они больше не усмехались.
Она зажала рот рукой, чтобы не закричать, когда из земли разом вырвались мертвецы. Тела разной степени разложения надвигались на врагов демона. Их было так много, что они заполнили собой все свободное пространство, а в глазах плясало такое же фиолетовое пламя, как в глазах Гиса.
Запах полыни и железа ударил в ноздри, к горлу подкатывала тошнота. Лайнесс едва дышала, пораженная увиденным. Мертвецы, быстрые и сильные, нападали на ведьм, оборотней и суккубов, круша всех на своем пути. Схватка превратилась в месиво из тел, магии и крови.
Единственными, кто хорошо отбивался от мертвецов, были демонессы – они легко крушили мертвые тела отравленными плетьми. Гис рванулся к ним, убивая суккубок по одной. Вырвать плеть, не обращая внимания на кровь, сочащуюся от ядовитых ожогов, оторвать голову. Перейти к следующей.
Последнюю он не убил сразу, а швырнул в сторону Лайнесс. Демонесса завизжала, ударившись о незримую стену круга, и рухнула на землю.
Гис уже был рядом. Он схватил ее за горло и оторвал от земли так легко, будто она ничего не весила.
– Поганый суккуб! Тебя послала Кейси? – грубо спросил он. – Она помогла Нуару меня подставить?
