близко не разговаривал с аристократом.
– Анкх, значит, нашли, – пробормотал Валентайн. – Это «Общество Осириса» становится все более притягательным.
– Что вы задумали? – Я нахмурился.
– Всего лишь развалить его изнутри. – Мой компаньон криво усмехнулся.
Я знал это выражение лица. При внешнем спокойствии Валентайн сейчас был в ярости. Как и я. Нет ничего хуже для призрака, чем оказаться запертым в смертном мире, без возможности добровольно его покинуть. Были, конечно, особые случаи – моему соседу мистеру Блэку, по его собственному утверждению, на том свете было совершенно нечего делать, а среди людей интересно. Другие, более печальные истории, случались с дворецкими и слугами вроде Джерома, служившего у лорда Лейтона. Привыкшие защищать дом, они оставались там даже после смерти. И все же… Это было их решение и желание. Я предполагал, что призраки, чье нахождении здесь было добровольным, могли покинуть мир смертных в любой момент.
Другое дело – призраки, по тем или иным причинам запертые здесь, лишенные возможности войти в Царство Господнее, или куда-то еще по своим верованиям, куда их душе необходимо было отправиться. В восточной философии принято считать, что добрая сторона души очень быстро оказывается поглощена злом, которое распространяется как порча, поглощая самые светлые уголки души. И появляются злобные и опасные призраки, способные перепугать до смерти или даже убить человека. Только хороший экзорцист может справиться с ними.
А таких теперь, выходило, был целый Бруквуд.
Я прикинул количество кладбищ в Лондоне и округе, с учетом всех частных склепов и церковных захоронений, и вздохнул. Такими темпами Лондон превратится в один большой особняк с привидениями… В увеличенном масштабе. Я не был уверен, что хочу сталкиваться лицом к лицу с толпами разъяренных призраков, лишенных покоя исключительно из-за прихоти нескольких богатых идиотов.
Я давно заметил, что в тайных обществах почему-то никогда не состоит рабочий класс.
Мы покинули кладбище в унынии, едва успев на последний поезд до Лондона. Я присел прямо на наш общественный гроб, который в скором времени послужит еще какому-то бедолаге, и уставился перед собой в тьму вагона.
Валентайн прислонился к стене и тоже молчал.
– Что думаете, друг мой? – спросил я, лишь чтобы разбить нависшую тишину.
– Как я и сказал, это в высшей степени любопытное общество стоит развалить изнутри. И я знаю, с чего начать.
– И с чего же?
– С визита к леди Рейвеншторм. Она обещала узнать, кому в итоге передали анкх. Жаль, что после аукциона не было возможности перекинуться с ней словом, но… Приглашу-ка я ее на обед. Что скажете, Дориан? Составите компанию к устрицам?
– Не могу отказать устрицам, – усмехнулся я. – Вы правы, и надо написать профессору Коулу, поблагодарить его за приглашение на столь увлекательное мероприятие…
– Возьмите это на себя. А я улажу все вопросы с Шерил.
Решив так, мы в тишине доехали до города. Общественный гроб в контору вернут носильщики водным путем, а я, еле передвигая ноги, решил сразу отправиться домой.
На пороге меня встретил мистер Ч. М. Блэк. Выглядел он взволнованно.
– Дориан! – воскликнул он. – Вы уже слышали последние новости?
– Мистер Блэк, дайте же ему хотя бы поужинать, – проворчала миссис Раджани, принимая у меня пальто. – Вы посмотрите, на нем лица нет… Дориан, да вы замерзли!
– Правда? – удивился я и посмотрел на свои руки.
На кладбище я работал без перчаток и забыл надеть их по дороге назад, поэтому обветренные красные от холода костяшки выглядели ужасно.
– Да, наверное, вы правы. – Я неловко улыбнулся, встретив осуждающе-заботливый взгляд миссис Раджани.
– Вот что, мой дорогой, идите-ка в столовую. Я сделала биттер масала[17], достаточно остренький, чтобы противостоять лондонским ветрам. И чаю заварю, вашего любимого, с бергамотом.
Иногда я думал, что без миссис Раджани я не прожил бы и дня – без ее неумолимой заботы и прекрасного понимания того, какой неудобный ей достался работодатель.
В столовой уже горел камин, и я с наслаждением сел поближе к огню. Миссис Раджани вкатила сервировочный столик с ужином и налила чай в две чашки – мне и себе, а после села рядом, приготовившись слушать.
Мистер Ч. М. Блэк опустился в свое любимое кресло.
– Я сегодня хоронил в Бруквуде, – начал я, макая лепешку-роти в пряный соус. – Подозреваю, что расскажу то же самое, что и мистер Блэк…
– Дуат, – уронил мистер Блэк. – Есть души, которые бредят Дуатом и мечтают обрести вечную жизнь и блаженство, а есть нормальные, несчастные и потерянные, которые отрезаны от любой возможности продолжить свое загробное путешествие. Что характерно, на представительно других вероисповеданий это также распространяется. Правду говорят, иные ритуалы не доводят до добра.
– Ситуация кошмарная, – вздохнул я.
– Сотни неупокоенных претт! – воскликнула миссис Раджани.
– Кого? – не понял я.
– Претты, – пояснила моя экономка, – это духи умерших, которые становятся ненасытными и причиняют вред всем вокруг… Со временем злоба поглощает их настолько, что из них рождается бхута!
Меня передернуло.
С бхутой – неупокоенным мстительным духом, – мы столкнулись не далее как в прошлом году, и эта встреча едва не стоила Валентайну жизни. Представив себе нечто подобное, но в большом количестве, я почувствовал дурноту.
– У вас же есть приятель-экзорцист, – сказал мистер Блэк. – Обратитесь к нему, уверен, он уже в курсе происходящего и тоже ищет ключ к решению проблемы.
– Ключ, – пробормотал я. – Они сказали, что анкх – это ключ. Но где дверь?
– А это, Дориан, вам предстоит узнать, – спокойно заметил мистер Блэк. – В конце концов, из всех гробовщиков Лондона только вам, пожалуй, по-настоящему есть дело до этих несчастных душ.
На следующее утро я переступил порог конторы и не удержался от восклицания – в кресле с чашкой чая в руках сидел мой приятель викарий Майкл Майерс, экзорцист.
– А мы с мистером Блэком не далее как вчера вас поминали, – вырвалось у меня вместо приветствия.
– Вот как? – усмехнулся викарий. – И вам доброе утро, Дориан.
Выглядел Майерс ужасно – лицо осунулось, под глазами залегли тени, а отросшие волосы были собраны в низкий хвост. Видно, цирюльник в его положении был роскошью.
– Привыкаю к чарующим перспективам переполненных недовольными клиентами кладбищ. – Я сел на диван и устало вздохнул. – И, подозреваю, вы тоже не просто так в гости зашли.
– Вы поразительно проницательны, Дориан, – усмехнулся Валентайн, выходя из могильника с бутылкой бренди. – Впрочем, наш друг сам расскажет вам причину своего появления…
– Как благородно с вашей стороны, Валентайн, – усмехнулся викарий и подставил чашку под бутылку бренди.
