нужными чинами, и нашел лазейки в законе. Дуэль была обязана состояться, но тут уже в дело вступили и другие стороны. Не всем нравился Пономарев, и такие люди решили помочь капитану. Будь дуэль на стандартных условиях, он бы не продержался против магии дворянина и минуты. Поэтому подготовка к дуэли шла как настоящая война среди юристов разных родов. Даже Третье отделение иногда появлялось в сводках, но никакой конкретики не было.
Так, различные домыслы и слухи на ровном месте. Непонятно, с чего вдруг таким людям вмешиваться в рядовое, по сути, события. Их дело шпионов ловить, как резонансное задержание княжны Белорецкой. Вроде и громкое дело, и событие для новостей, но нет — дуэль все затмила.
Следующую неделю Коля активно приходил в себя, и ближе к дате он уже был полностью здоров. Это его радовало. А вот что не радовало, так это то, что ему придется очень скоро расплачиваться за помощь и заменять тех, кто брал его смены. Анна пришла чуть раньше всех остальных, и когда компания во главе с Сашей вломилась к нему в квартиру они увидели их сытых и довольных. Они сидели на кухне, весело смеялись над разными историями, а засохшие корки от пиццы намекали, что они тут не только что ее съели.
— Ничего себе, — громким шепотом сказал Колин приятель Наташе.
— А я знала, — подмигнула она ему в ответ. — Чувствовала!
Грани приличий Анна и Коля не переходили, но весь вечер, пока все готовились к просмотру «самой громкой дуэли», они не замечали никого вокруг, и говорили исключительно друг с другом. Даже курить выходили вдвоем, отдельно от всех. Очень скоро, в основном стараниями Саши и Наташи, их перестали вытягивать на разговор.
— Скоро начнется, давайте сюда, — позвали их ближе к основному действу.
— Любишь такие зрелища? — уточнила Анна у Коли, когда они несли стулья в зал.
— Признаться, я не большой любитель, — честно ответил он. — Я скорее был рад собраться, а то устал дома сидеть.
Девушка удовлетворенно кивнула, сам Коля мысленно поставил себе «плюс» за правильный ответ. Их взгляды совпадали, и ему это нравилось. Как и сама девушка. Наконец, они расселись перед экраном.
— Минутку внимания, — поднялся Саша. — Если кто-то хочет открыть пакет с чипсами, похрустеть сухарями, почавкать так, что не будет слышно ровным счетом ничего, то сделайте это заранее. Не надо мешать другим людям смотреть!
Послышались негромкие разговоры и шутки про кинотеатр, а потом секунд тридцать стоял шелест открывающихся чипсов и других закусок. Саша дождался тишины, и включил.
— … и все мы знаем, зачем вы здесь, на моем канале! — бодрый голос вещал с экрана. — Вечер дуэлей сегодня выдался особым, и я рад быть вашим ведущим. Не будем тянуть кота за хвост, и перейдем к сегодняшним парам. В первую очередь, княжич Рудов против младшего Аксенова.
— Этот княжич только дуэлями занимается? — невинно поинтересовался Коля. — Как не услышу про него — вечно дерется с кем-то.
— Он очень успешный аристократ, который активно восстанавливает род. Многие от этого не в восторге, вот и отстаивает, — пояснил Саша. — А теперь тихо!
— … в этой паре нет ничего удивительного. Стандартная дуэль до потери сознания либо сдачи. Маги и холодное оружие. Следом у нас идут пара княжичей Белова и Медведева. Тут что-то необычное, пусть они и сильные маги, но дуэль будет исключительно на холодном оружии. Давно мы такого не видели, это будет то еще зрелище.
— Так себе, — сказал Леша. — С магией намного интереснее. На холодном будут друг в друга тыкать до первой крови. Никакого праздника.
— … и наконец, мои маленькие любители крови, главная пара вечера. Прецедент, который приводит то ли в ужас, то ли в восторг. Простолюдин против дворянина. Дааа… Алексей Сергеевич Пономарев провел огромную работу по изучению законов, пока не нашел лазейку…
— Ага, он сам лично и провел, — сочился голос Саши сарказмом.
— … как мы знаем, необходимые поправки уже внесены в закон, но обратной силы он не имеет, и дуэль состоится. Никакой магии, что ставит бойцов в примерно равные условия. Холодное оружие и револьвер с тремя патронами у каждого. И защитный амулет, способный выдержать два попадания, но пропускающий удары холодного оружия. И самое главное решение было принято за полчаса до начала. Дуэль до смерти!
Глава 19
Стороннему наблюдателю, появись в этом помещении такой, картина бы показалась не предвещающей беды. Двое мужчин сидят за небольшим столиком, пьют чай и едят…
— Нет-нет, — отказался тот, что помоложе, от предложенного угощения. — Лучше на голодный желудок, мало ли мне в живот попадут.
Капитан Корсаков, а это был именно он, спокоен и расслаблен был лишь внешне. Ему не нравилась ситуация, ему не нравилось его ближайшее будущее, а если он выживет, то дальнейшая его судьба не нравилась ему еще больше. В целом все это скверно пахло.
— Обязательно было устраивать это вот… — Леонид неопределенно покрутил кистью. — Можно было тихо решить этот вопрос, и в случае моей победы о его унижении и не узнали бы. А там извинения, все дела…
— Нет, — Иван Иванович отпил чай и вернул кружку на стол. — Вы хотели видеть меня своим секундантом. А еще я человек в некоторых делах опытней вас, хотя бы в силу возраста, поэтому верьте мне.
Корсаков ему верил, хотя знал про него очень мало. Странный человек. Работает в Третьем отделении, ходит в неброской одежде и ездит на таких же машинах. Определенно принадлежит к аристократам, но вряд ли род высоко сидит, уж очень он просто общается с ним. Или это из-за работы? И все же по непонятной причине Семен Матвеевич его очень уважает, а Елена Михайловна… боится? Наверное да, именно боится.
— Верю, — ответил капитан. — И все же не по себе. Обязательно устраивать из этого шоу?
Он встал из-за стола, и подошел к окну, которое заменяло одну из стен. Звук стекло не пропускало, и было странно видеть полный стадион людей, которые беззвучно прыгали и кричали прямо перед ним.
— В публичности спасение, — пояснил Иван Иванович. — Вы будете на виду у камер, за каждым вашем движением, за каждым вздохом будут следить миллионы людей. Каждое ваше движение потом будут разбирать настоящие и ненастоящие
