эксперты. В таких условиях остается только придерживаться правил.
Корсаков недолго помолчал, но все же решил высказаться.
— Вы наверняка сталкивались по своей работе с аристократами. Я тоже вел несколько дел, а еще видел последствия других дел при участии дворян.
Иван Иванович молчал.
— Знаете, я со своим небольшим опытом вас не удивлю, но хотелось бы напомнить, что когда аристократии правила мешают, они их или нарушают несмотря ни на что, или пишут новые правила. Иногда задним числом.
— Такое бывает, — не стал спорить представитель Третьего отделения. Он не стал говорить, что такое бывает даже слишком часто. — Но и последствия от таких действий есть. Пономарев не всенародный любимец, у него есть не только друзья с приятелями, но и враги. Он знает о них, и не будет подставляться.
— Ага, — без энтузиазма заметил Корсаков. — Меня это очень успокоило.
Узнав о его секунданте Семен Матвеевич развил бурную деятельность. При первой встрече капитана и Ивана Ивановича тот был сильно удивлен, пусть и пытался не показывать. Он внимательно выслушал просьбу Корсакова и согласился. Более того, пообещал найти юристов. Капитана вызвали, и условия дуэли выбирал он. В то же время юристы его противника искали пункты законов, которые должны были не дать Леониду преимуществ. Эта битва длилась долго, и сам он в ней даже не участвовал. Отношение к результатам было разное. Иван Иванович считал условия дуэли отличными. Корсаков — нет. Их спор периодически вспыхивал с новой силой.
— Поймите же вы, он не умеет стрелять. Да практикуйся он хоть каждый день, этому не научиться так быстро. Тем более из револьвера.
— Зато он умеет фехтовать, а я скорее себя пораню.
— Для этого и существуют равные условия. Вы умеете стрелять, он — фехтовать, а амулет нужен для того…
— … чтобы у него было время сблизиться и проткнуть меня, — ворчливо заметил Корсаков. — Почему амулет спасает только от двух выстрелов, а от ударов нет? Мне надо попасть три из трех, а ему за это время лишь сократить дистанцию.
Михаил Евграфович под личиной Ивана Ивановича тяжело вздохнул. Отвык он от постоянных споров с молодыми за время на своей должности. Ему было достаточно лишь приказать, и люди шли выполнять, не задавая лишних вопросов и не кидая косых взглядов. С капитаном же за прошедшие дни это был не первый, и даже не десятый спор. И все на одну и ту же тему. Даже присущее ему хладнокровие иногда в такие минуты давало трещину, и он хотел снять личину, приказать капитану слушать его приказы, и поставить на место. Но… что-то не давало ему так поступить. Вот и вынужден был раз за разом убеждать капитана. Призывать его успокоиться. Не мог же он сказать ему правду, честное слово. Да и как он объяснит, что силы всего отдела аналитики и штатные юристы Третьего отделения тщательно все изучали и искали оптимальные условия для дуэли? У Ивана Ивановича таких полномочий не было и быть не могло. Они были лишь у Императора и главы Третьего отделения. На основе известных данных аналитики давали восемьдесят шесть процентов на победу капитана. Для него это была очень даже хорошая вероятность.
— Он не сможет сразу сблизиться, не зря мы выбрали именно это место для вашей дуэли, — в который раз повторил секундант. — Выйдете из-за угла, три раза выстрелите, третий желательно не смертельный, и победа ваша.
— Или он выйдет из-за угла, проткнет меня шпагой и это будет смертельно, — возразил капитан. Сам же он для себя решил, что если Пономарев его проткнет, у него будет время на три выстрела. Первый два для нейтрализации амулета, а третий будет в голову.
Стадион… хотелось бы сказать, что он напоминал древний Колизей, и с таким же размахом, и выступающие на нем чувствовали себя гладиаторами… Наверное, хотелось. Кому-то. Корсакову точно не хотелось, да и на Колизей это место похоже не было. Что-то более грандиозное по размеру, но не такое красивое. Строился стадион не так давно, и упор шел на связь технологий с магией. Сама арена могла изменяться и перестраиваться очень быстро, что было важно. Условия у дуэлей разные, и для них требуются разные площадки. В большинстве случаев аристократы не изобретали ничего нового. Обычный песок, два человека друг напротив друга… Старая добрая дуэль, не меняющаяся столетиями со времен… с древних времен, никто не скажет когда произошла первая.
Дуэль Пономарева и Корсакова будет отличаться. Арена превратится в небольшой лабиринт, с короткими коридорами. Так, по мнению споривших секундантов, у них будут равные шансы. Если расставить их по концам стандартной арены — Корсаков своего противника просто пристрелит. Если поставить их близко — Пономарев сделает из капитана фарш. О расстоянии так и не смогли договориться и пошли на компромисс. Тот самый компромисс, который обычно не устраивает ни одну из сторон.
— И все же я считаю, что это слишком, — постарался оставить за собой последнее слово капитан.
Иван Иванович сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
— Зачем аристократы дерутся между собой на этом стадионе в прямом эфире? — наконец задал непростой вопрос представитель Третьего отделения.
Корсаков удивленно повернулся.
— Потому что большинство дуэлянтов это подростки с бушующими гормонами, которые жаждут всем доказать свою силу, и привлечь к себе как можно больше внимания? К себе и своим победам.
— Это верно, но лишь отчасти, — согласился с ним Иван Иванович. — Но не думаете ли вы, что император станет вкладывать огромные средства в строительство такого сооружения лишь ради подростков? Какими бы знатными эти подростки ни были.
— Есть же еще всякие турниры академий, — Корсаков почувствовал себя на экзамене. — Эммм… показательные выступления всякие…
— Достаточно, — поднял руку Иван Иванович.
«Вот и преподаватель так же сделал в тот раз», — мелькнуло не вовремя воспоминание у следователя.
— Это все так, но есть и другие причины. Вы знаете что-нибудь про паровые двигатели?
Капитан на секунду задумался. Место свое он получил не просто так, и когда надо умел делать правильные выводы.
— Клапан? — предположил он.
— Верно, клапан. Если давление не сбрасывать, двигатель взорвется. С обществом работает точно также, пусть и сложнее. Давление надо стравливать. Вы думаете, на трибунах любители дуэлей собрались? Они тоже есть, магическая дуэль это зрелище. Но для простых людей такие мероприятия нужны по другой причине.
