переломил свою биопушку пополам. Внутри было несколько ячеек под иглы и кристаллизованную кислоту. Одна в центре и шесть по кругу. В центральную Стрелок поместил прозрачное яичко с кислотными зарядами, а в боковые — кожаные цилиндрики с шипами. Наверняка разного назначения. В целом у меня всё это оружие вызывало ассоциации с револьвером, только из плоти. Да и название лем что-то напоминало.
Закончив зарядку револьвера, достав костяной нож и взяв его в левую руку, Стрелок посмотрел на соперника:
— Готов.
Это и стало командой к началу схватки. Противники, не сводя друг с друга взгляд, разошлись шагов на тридцать в сторону. После этого, продолжая контролировать противника, оба стали двигаться вправо. Тут они начали сходиться, закручивая по сходящейся спираль вокруг центра площадки. Пускай Даргул на первый взгляд не имел дальнобойного орудия, я не был уверен в том, что преимущество в дистанции на стороне охотника за головами.
— Зачем, дружище? Он ведь готов был всех отпустить, — сказал Ринтар, когда Стрелок прошёл рядом с ним. Его конвоиры ушли в стороны, но стрелки с шипомётами не спускали со здоровяка взгляда.
— Ему нет веры. Он кинул нас ещё раньше. Знай я это, не убил бы Тэй и остальных. У них была честь.
— Всё равно глупо.
— Нет! — Стрелок даже не повернул голову в сторону старого приятеля. Не потому, что не уважал. Просто он внимательно отслеживал каждый шаг противника. Тот двигался мягко и не спеша, как хищник, что подбирался к своей добыче.
— Ты просто давно не выходил на охоту, Ринтар. Ты забыл законы Таната.
— Ни удачи, ни надежды, ни милосердия! — вздохнул Ринтар, смотря вслед другу. — Спасибо, что напомнил. Тогда просто иди и напомни этим уродам то, кем мы были.
— Кто мы есть! — поправил его Стрелок. Танат, я всё больше уважаю этого парня. И очень желаю ему победы.
Так они и кружили, сходясь ближе, а я посмотрел на площадь. В оцеплении стояли бойцы Даргула. Тшир со злостью смотрел то на Стрелка, то на Ринтара. У его ног лежал мешок с отрубленными головами.
Однако больше меня заинтересовало другое. Башня, напоминающая костяной бивень, среди живых строений, что окружали площадь. Я ведь её уже видел ранее, через пробитый куском скалы пролом. К ней я изначально, когда только проснулся в теле вестника, и хотел прийти. Так как увидел, что кто-то внутри двигается. Потом я уже думал, что это были искатели или Стрелок.
Вот только кто тогда там сейчас подошёл к окну, и как я, смотрит на поединок? Мне сверху виднее. При этом неизвестный прячется за краем окна, не давая себя разглядеть. Запомним.
Наконец, Стрелок вскинул руку и сделал первый выстрел. Осколок пронёсся мимо Даргула, который сделал быстрый шаг в сторону, а потом развернулся и понёсся в сторону соперника. Выстрелы свистели мимо него, хотя казалось, что увернуться невозможно.
Здесь следует учесть, что местное оружие, судя по хлопкам, использует сжатый воздух для разгона зарядов. Невысокой скорости, а значит, и особой убойности не будет, но тут уже играет природа снарядов. Не зря есть ядовитые шипы, кислотная шрапнель и пули. Вот только последние, как вскоре понял Стрелок, ничего не могли сделать Даргулу. Хлопок, облачко газа, стекающие по панцирю струйки — вот и всё. Точно такая стойкость к этой дряни и у меня. Вот голову он под выстрел не подставлял.
Плюс бывший вестник был очень быстрым. Он легко уходил в сторону, припадал к земле, уходя с линии атаки, просто изгибал корпус, пропуская шипы рядом с телом. При этом он активно использовал все отрастающие в миг щупальца для перемещения. Ноги застыли в стойке, а растущие из них отростки уже помогли ему переместиться влево. Даргул не передвигался, а будто перетекал из одного положения в другое. Плавно, но при этом быстро и неотвратимо этот монстр сокращал дистанцию между ним и Стрелком.
Тот сдавал позиции, отходя от наступающего Даргула. И двигается наёмник всё медленнее и медленнее. Он ранен и устаёт. Плюс кислотной шрапнелью он больше не стреляет. Кончилась или бережёт? Всё возможно. Попади он противнику в голову, то всё будет кончено.
А будет ли он стрелять? Каким бы идейным бойцом ни был этот бывший ковбой, он старается не убить Даргула, а лишь ранить. И это понятно — только своего лидера Знающие послушаются. Ведь некие пленники могут попасть к некоему Вальту.
Тут Даргул вдруг присел и крутанулся вокруг оси. На спине у него выросло свёрнутое во множество колец щупальце, настоящий хлыст. Им он и ударил внезапно Стрелка по ногам. Тот почти успел подпрыгнуть, пропуская удар, но противник всё же его зацепил.
Стрелок полетел спиной на хитиновые плиты площади, а монстр в человеческом обличье прыгнул к нему, выставив вперёд руки с отросшими из них клинками. Притом покрытие было кристаллическим. Даргул может легко выпотрошить противника.
Но Стрелок оказался быстрее. Когти Даргула упёрлись ему в грудь, но ствол револьвера упёрся в подбородок безумного лидера. Знающие, наблюдающие за дуэлью, вскинули оружие, но тут их рыком и взмахом лапы остановил Тшир.
— Да, — кричу я, видя эту картинку. — Ты молоток.
Стрелок тяжело дышит. Всё-таки он вымотан, а Даргул даже и не запыхался.
— Если я выстрелю, то твоя башка лопнет. Поговорим о…
Неуловимым движением Даргул поворачивает и наклоняет голову в сторону. Хлопок выстрела, в сторону потолка летит кислотная дробинка. Одним ударом предплечья из руки Стрелка выбит револьвер. Тот пробует направить в сторону головы противника открытую ладонь. Левую, а значит, он хочет использовать то скрытое оружие, что стреляет массивными шипами. Точно таким же охотник за головами пришпилил меня к сталагмиту.
Увы, но и этот план терпит неудачу. Даргул ловит рукой вылетевший из руки шип, перехватывает его и пробивает им плечо наёмника. Тот глухо рычит, но когда когти Даргула вонзаются в предплечье и вырывают изнутри какую-то трубку, начинает кричать. Костяной нож выпадает из изувеченной руки.
Скрытое оружие, кимбар-шипомёт, летит в сторону. Даргул разгибается и поднимает одной рукой Стрелка. Вторую он заносит для удара, но наёмник оказывается не так прост. Со своего пояса он хватает некий предмет, встряхивает его и вниз падает усеянный острыми хитиновыми пластинами жгут, который через мгновение перестаёт дёргаться и застывает. Раскладной зазубренный клинок, даже скорее меч — вот что это такое.
Взмахнув клинком, Стрелок бьёт по предплечью противника, пробивает панцирь и заставляет того отпустить его. Однако
