паузу, снимая очки и протирая их платком. — Потому что магическая составляющая военной силы стала превалировать в большей степени над технической.
Кондратий Иванович прошёлся по кабинету, его тень мелькала на книжных полках, когда он жестикулировал:
— Нет, никто не спорит, механикусы двигают прогресс вперёд, делая жизнь удобной… — он вдруг резко повернулся ко мне, указывая пальцем: — … и позволяя сделать жизнь удобной чаще всего именно простецам, поскольку использовать многие артефакты они не могут в связи с отсутствием каких-либо минимальных магических способностей. Поэтому механикусы, собственно, и появились в качестве ответвления серой фракции, занимающейся адаптированием многих артефактов и поиском аналогов для простецов.
Учитель тяжело вздохнул, потирая переносицу, затем снова подошёл к карте:
— Но, если возвращаться именно к магическим вопросам… — его указка скользнула по границам государств, — малые государственные формы у нас не выживают. А всё почему? — он пристально посмотрел на меня, ожидая ответа.
— В одиночку войны не выигрываются, — высказал я всплывшее в памяти высказывание. — Группа всегда бьёт одиночку.
Кондратий Иванович довольно улыбнулся:
— Верно мыслите, юноша! Каким бы сильным не был архимаг, стоящий во главе одной территории, пусть даже небольшой, такой, как княжество, к примеру, или же остров, он не сможет продержаться против организованной армии большого государства с большим количеством архимагов! Рано или поздно в результате войны на истребление и истощение они включались в качестве провинций в более крупные государства.
Кондратий Иванович отошёл к окну, задумчиво глядя во двор, где тренировались Эльза и Резван, затем резко повернулся:
— Таким образом, мы сейчас имеем следующую ситуацию: к примеру, Евразия… — он снова подошёл к карте, водя пальцем по континенту, — да, она разделена на несколько крупных империй: Священная Римская империя, откуда, в общем-то, к нам и пришёл Орден; Британская империя, которая часть колоний имеет в Северной Америке; Французская империя, которая имеет также колонии в Северной Америке, Испанская и Португальская империи практически на двоих разделили Центральную и Южную Америку…
Он сделал паузу, попивая чай из массивной фарфоровой кружки, затем продолжил:
— За право называться таковой ещё борется Голландия и то за счёт приобретённых земель у скандинавов. Ну и мы… — его лицо озарилось гордостью, — мы в данном случае с севера спускались экспансией вниз, захватывая себе территорию и ресурсы. Там мы упёрлись в Пустоши, а за ними, за этим великим песчаным поясом смерти находится Китайская, Индийская и Персидская империи…
Кондратий Иванович вдруг закашлялся, доставая из кармана платок, затем продолжил, понизив голос:
— Но Индийская… она не столь целостна. Точно так же, как и Китайская. Восточные империи представляют собой союзы архимагических родов, и единой правящей династии там как таковой нет. У них есть некий собственный вариант определения сильнейшего, и этот сильнейший стоит во главе империи…
Он подошёл ко мне вплотную, и я почувствовал запах старого пергамента и чернил:
— При этом у них очень сильны именно традиции наследования, где каждый архимаг старается вырастить себе на замену такого же сильного мага, желательно ещё сильнее, что сделает возможным получение власти родом…
Кондратий Иванович снова закашлялся, затем продолжил, размахивая руками:
— Причём у них нет именно военных столкновений между семьями! Они понимают, что от целостности зависит их противостояние с другими крупными игроками региона. Персидская и Османская империи передают трон, как и у нас, по наследству в одном роду, а в Священной Римской империи и Австро-Венгерской монархи благословляются на правление главами Ордена.
Он вдруг замолчал, увидев моё растерянное выражение лица, затем улыбнулся и продолжил мягче:
— Африка же… место дикое и опасное. Кроме османов, которые захватили территорию бывшей Нильской империи, больше никто так и не смог там зацепиться. А всё потому, что там тоже есть свои пустоши и занимают они приличную территорию, едва ли не треть от всего континента. На границах с ними живут местные рода, которые не просто сдерживают тварей, но ещё и умудряются регулярно надирать задницу «завоевателям».
— Свои архимаги сильные? — предположил я, всецело увлекаясь рассказом Кондратия Ивановича. Ему удавалось столь живо и наглядно всё объяснять, что я невольно заслушался.
— Верно. Предположительно, в магии крови и природы. От пустошей и от океанических побережий они отгородились живой стеной из смертоносных джунглей. Так, кого я ещё не вспомнил? — Брылев окинул взглядом карту и продолжил рассказ: — Есть ещё арабы на Аравийском полуострове, но они тоже ограничены пустошами и морями. Это Объединённые Арабские Эмираты, у них ситуация примерно такая же, как и у индусов с китайцами…
Кондратий Иванович подошёл к глобусу и крутанул его:
— Ах да, есть ещё Японская империя, но те под себя поджали практически полностью все острова Океании. И внизу у нас есть ещё Австралия, но она практически не заселена, поскольку четыре четверти континента там занимают свои пустоши, — он тяжело вздохнул, потирая виски: — Большая часть Австралии также скрыта песками и отгорожена естественной стеной гор. Обитаема лишь её восточная часть, узкий участок вдоль побережья.
— А как же юг? — указал я пальцем на заснеженную территорию внизу карты.
— Это запретные земли, запертые архимагами, а то, может, и самими богами ещё до эпохи империй. Посещение их запрещено. Считается, что ранее и Австралия была населённым континентом, пока однажды кто-то из её магов не посетил Ледяные Пустоши. Обратно он принёс с собой смерть и опустошение целого материка.
Кондратий Иванович внезапно замолчал, уставившись в пространство перед собой, затем резко встряхнул головой и продолжил:
— Я, собственно говоря, зачем вам это всё рассказывал, Юрий? Подобное деление обуславливается тем, что в любом мире и в любой империи сила её зависит не только от тех территорий, которые она смогла захватить и удержать, но и от количества архимагов, которые являются зачастую не только завоевательной единицей, но ещё и сдерживающей силой…
Он нервно постучал пальцами по столу, затем продолжил:
— Архимаги — единственная причина, удерживающая империи от кровопролитной свары между собой. Понятно, что вполне возможны союзы, когда две-три империи объединяются друг с другом и стирают с лица земли ещё одну империю, однако же… — он сделал паузу для эффекта, — завоевать не значит удержать. В силу разного менталитета, в силу разных культурных традиций, в силу разных взглядов на жизнь… удержание чужих территорий вероятно только в случае полного уничтожения местного населения.
Кондратий Иванович подошёл к полке с книгами, достал толстый фолиант и шлёпнул его на стол:
