class="p1">— Большинство империй старается не выходить за пределы своей территориальной ментальности. А это значит, что мы, к примеру, отвоевав у Японии обратно Курильские острова, не полезли дальше уничтожать японцев по той простой причине, что мы в принципе их особо не поймём, не вникнем в их культуру и считаем, что лучше захватить безлюдные острова и заселить их своими людьми, дать вассальное подданство и так далее, чем влезать на чужую землю с чужими традициями и чужими источниками силы…
Он устало опустился в кресло, поправляя сбившийся галстук:
— Всё же каждый род черпает силу в чём-то своём…
— Погодите, Кондратий Иванович… — я осторожно перебил учителя, видя, что он увлёкся. — Но сейчас, насколько я понимаю, ситуация в нашей империи с архимагами несколько ухудшилась…
Учитель вдруг резко выпрямился, его глаза загорелись тревожным огнём:
— Ухудшилась, молодой человек! Причём я бы сказал, что ухудшилась она катастрофически! — он вскочил и начал нервно шагать по кабинету. — Если ещё буквально сто лет назад, незадолго до рождения вашей прабабушки княгини Елизаветы Ольгердовны Угаровой, архимагов в Чёрной Сотне была едва ли не треть, то есть порядка тридцати человек на всю страну, что являлось сильнейшим фактором для завоевания…
Он остановился как вкопанный, его тень гигантским пятном легла на стену:
— То спустя сто лет, к сожалению, после постоянных военных действий, бесполезных завоевательных походов в чужие ментальные территории и стараниями некоторых сторонних лиц, нынче близких к трону… — его голос дрогнул, — архимагов, осталось восемь. Восемь, Юрий!
Кондратий Иванович схватился за спинку кресла, его пальцы побелели от напряжения:
— И это влечёт за собой для всех историков серьёзные опасения! — он швырнул на стол несколько книг. — В связи с тем, что та же Индия, к примеру, может похвастаться на данный момент пятнадцатью раджами-архимагами! Тот же Китай со всеми его территориями также имеет порядка семнадцати архимагов! А Япония… — он истерически засмеялся, — Япония со своими маленькими островками в Океании сейчас умудрилась вырастить двадцать два архимага, хотя в период первой войны за Курильские острова у япов их было двенадцать!
Учитель тяжело дышал, затем продолжил более спокойно:
— И это мы ещё не рассматриваем европейские государства… — он устало опустился в кресло. — С Европой, кстати, несколько полегче, — заметил Кондратий Иванович, вытирая пот со лба. — Потому что Скандинавия за последние сто лет окончательно потеряла суверенитет, а вместе с ним потеряла порядка девяти архимагов. Часть из них уничтожили в войне, части пришлось уйти в другие страны и усилить их. Священная Римская империя потеряла порядка десяти архимагов… и это с учётом присоединения части скандинавов.
Он поднял на меня усталый взгляд:
— То есть, в принципе, они пока ещё держатся вровень с нами… — его голос стал совсем тихим, — но грозит это перейти в то, что если мы дальше будем терять архимагов с такой скоростью… — он сделал паузу, — то рано или поздно на нас нападут.
Глава 16
Я сидел у окна в библиотеке, размышляя о грядущих катаклизмах для империи. Кондратий Иванович дал прекрасное объяснение происходящего в мире и одновременно подстегнул к всестороннему развитию, чтобы в минуты опасности иметь как минимум двух архимагов в семье.
Пальцы сами по себе начали выбивать нервный ритм по деревянной столешнице. Даже если нам не придётся охранять собственные земли… Нам всё равно придётся защищать империю. Никуда мы от этого не денемся.
Я резко откинулся на спинку кресла, заставив его жалобно скрипнуть. Другой вопрос — хочется ли защищать империю, которая сквозь пальцы смотрела на уничтожение рода? Так себе желание. С другой стороны, земля и люди здесь ни в чём не виноваты.
После лекции Кондратия Ивановича мне было над чем подумать. Серьёзно подумать.
Одно оставалось непонятным: почему Российская империя продолжает курс объединения с Орденом? Ведь он не даёт альтернативы архимагам… Либо я чего-то не знал.
Я резко встал и направился в кабинет учителя.
— Кондратий Иванович! — я постучал в дубовую дверь, не дожидаясь ответа. — Можно вопрос?
Брилев поднял голову от бумаг, поправил сползающие очки. Его кабинет был завален фолиантами, а на столе дымилась палочка, наполняя пространство душным пряным ароматом.
— Входите, княжич. Что вас так взволновало? — он отложил артефакторное перо, смахнув со стола невидимые крошки пепла.
Я закрыл дверь и сел напротив:
— Скажите, пожалуйста, есть ли некие уставные документы… или популистские манифесты Ордена? Можно ли изучить его догматы?
Кондратий Иванович замер, его брови поползли вверх. Долгие секунды в комнате было слышно только потрескивание свечи.
— Очень… любопытный вопрос, — наконец, произнёс он, снимая очки и протирая их платком. — Чем они вас так интересуют?
Я нервно провёл рукой по волосам:
— Хочу понять, почему они так популярны в империи. Понятно, что для простецов они — альтернатива нам. «Враг нашего врага — наш друг» и всё такое… — я сделал ироничный жест руками. — Но меня интересует другое: как они собираются удерживать империю от распада, если архимагов уничтожают и саму идею развития магии топчут?
Брылев нахмурился.
— С чего вы это взяли, княжич?
Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как мозг кипит от множества мыслей и планов, большинство из которых нужно было выполнять здесь и сейчас, но сутки, к сожалению, были не безразмерными.
— Из книг по магии иллюзий. Бабушка передала из Гильдии Магов.
Кондратий Иванович резко выдохнул, с неодобрением поглядывая на меня.
— Юрий, — он обхватил край стола белыми пальцами, — запомните. Лучше — запишите на подкорку: никогда, слышите, никогда не высказывайтесь о подобном в обществе! Это воспримут за ересь! Подобное можно обсуждать только в кругу семьи. Даже со мной… — он провёл рукой по лицу, — поднимать такие вопросы было неосмотрительно.
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
— Однако… — учитель неожиданно разжал кулаки, — отвечу вам. Откровенность за откровенность. Вся моя жизнь связана с служением вашему роду, поэтому буду честен.
Он наклонился вперёд, и в его глазах вспыхнул странный огонь:
— Я считаю, что задачей Ордена НЕ является сохранение нашей империи. — Каждое слово он подчёркивал ударом пальца по столу. — Я убеждён, что их цель — разрушение империи и превращение её в вассальные земли!
Я замер, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
— Поймите меня правильно, — Кондратий Иванович понизил голос до шёпота,
