страшная давка. Того, кто падал, тут же затаптывали. За несколько часов погибли 1389 человек и еще несколько сот были покалечены.
В 10:30 утра о Ходынской катастрофе доложили императору. Все ожидали, что он немедленно отправится на место трагедии… Но на Ходынское поле они приехали к двум часам дня. И только во дворце знали, что до того времени они вместе с Александрой Фёдоровной молились в кабинете перед иконами.
На вечер 18 мая, согласно давно утвержденной программе, был назначен бал во французском посольстве. Не посетить этот бал император не мог: отношения с Францией были крайне важны для России. Императорская чета появилась в посольстве, пробыв там около 10 минут: прибыли, приняли приветствия и поздравления и тут же отбыли. Но известие о том, что царь с царицей поехали в такой день на бал, тут же разнеслось по всему городу.
В этот же день редактор газеты «Ведомости» крайне неудачно решил разместить на первой полосе меню императорского парадного обеда из 11 перемен: «суп из черепахи, пирожки, рыба соль соус раковый, говядина филе с кореньями, холодное из рябчиков и гусиной печени, жаркое – индейка и молодые цыплята, салат, цветная капуста и стручки, горячий ананас с фруктами, мороженое и десерт». Имелось в виду, что это подчеркнуто простое меню, даже аскетическое – с учетом статуса мероприятия. Но для подавляющего большинства читателей газеты все это было невиданной роскошью.
И, несмотря на то что Николай из собственных средств выделил 90 тысяч рублей на пособия семьям погибших, весь город говорил о равнодушии императора к народному горю и о дурном предзнаменовании, с которого начинается новое царствование.
Вскоре пришло время вскрыть письмо императора Павла I, написанное в 1801 году для потомков, с условием прочесть ровно через сто лет. О существовании этого письма знали при дворе лишь немногие доверенные лица, и в их числе близкая подруга императрицы Александры Фёдоровны обер-камерфрау Мария Герингер:
«В утро и Государь и Государыня были очень оживлены и веселы, собираясь ехать в Гатчину вскрывать вековую тайну. К этой поездке они готовились как к праздничной интересной прогулке, обещавшей им доставить незаурядное развлечение. Поехали они веселы, но возвратились задумчивые и печальные, и о том, что обрели они в этом ларце, никому ничего не сказали. После этой поездки Государь стал поминать о 1918 годе как о роковом годе и для него лично, и для Династии».
За исключением воспоминаний Герингер, нет ни одного источника, который бы описывал это происшествие. Камер-фурьерский журнал Гатчинского дворца от 12 марта 1901 года не содержит упоминания о визите августейшей четы. В дневнике Николая II также нет об этом ни слова. Не обнаружено никаких документов, подтверждающих наличие когда-либо во дворце запечатанной шкатулки.
По легенде, в письме Павла были изложены результаты его тайной беседы с монахом Авелем – «русским Нострадамусом». Авель точно предсказал дату смерти Екатерины II, предрек самому Павлу гибель 11 марта от рук заговорщиков, Александру I – войну с французами, пожар Москвы, вступление русских войск в Париж, Николаю I – восстание декабристов, Александру II – отмену крепостного права, войну с турками за освобождение славян и убийство царя-освободителя, Александру III – мир и порядок… Про Николая II якобы было сказано:
«Святой Царь, Иову Многострадальному подобный. Будет иметь разум Христов, долготерпение и чистоту голубиную… На венец терновый сменит он корону царскую, предан будет народом своим; как некогда Сын Божий. Война будет, великая война, мировая… По воздуху люди, как птицы, летать будут, под водою, как рыбы, плавать, серою зловонной друг друга истреблять начнут. Измена же будет расти и умножаться. Накануне победы рухнет Трон Царский. Кровь и слезы напоят сырую землю. Мужик с топором возьмет в безумии власти, и наступит воистину казнь египетская…»
В настоящее время исследователям неизвестно ни одного достоверного подтверждения легенд о пророчествах монаха Авеля (Васильева). Большинство историков и православных богословов считают доказанным, что так называемые пророчества Авеля являются фальсификацией.
В 1897 году в Российской империи была проведена всеобщая перепись населения. Результаты были опубликованы в 89 томах – данные на 128 миллионов 924 тысячи 289 человек. Император записался как «Романов Николай Александрович, 29 лет, вероисповедание – православное, положение по воинской повинности – полковник лейб-гвардии Гусарского полка, род занятий – хозяин земли Русской, семейное положение – женат, дети: дочь Ольга, 1 год 2 месяца».
На момент проведения переписи Александра Фёдоровна уже была снова беременна, и все надеялись, что будет мальчик – наследник. Родилась великая княжна Татьяна. Еще через два года – великая княжна Мария. Потом – великая княжна Анастасия. Многочисленные родственники уже не пытались скрыть свое разочарование. Императора это совершенно не смущало, но императрица уже была одержима мыслью о наследнике.
Летом 1903 года царская семья в полном составе отправилась в паломничество в Саровскую обитель. Николай и Александра молились у мощей преподобного Серафима Саровского, просили о сыне и даже тайно омывались в чудотворном источнике. Через год, 12 августа 1904 года, родился долгожданный мальчик – цесаревич Алексей.
Но счастливые родители отчего-то были крайне встревожены. Во дворец один за другим приходили врачи. На третьи сутки выяснилось: долгожданный ребенок болен гемофилией и в любую минуту может умереть.
Гемофилия – генетическое заболевание, нарушение свертываемости крови. Особенную опасность представляют внутренние кровоизлияния. Болезнь неизлечима, страдают ею обычно мужчины, женщины бывают носительницами дефектного гена. Александра Фёдоровна унаследовала гемофилию от своей бабушки, английской королевы Виктории. Виктория передала дефектный ген многим своим внучкам во все правящие дома Европы, поэтому гемофилию называли также «викторианской», или «королевской», болезнью.
Даже при небольшой травме Алексей оказывался между жизнью и смертью, и тогда в газетах печатали бюллетени о состоянии наследника, на первых полосах, рядом с донесениями с фронтов Японской войны.
В конце XIX века Дальний Восток стал местом притяжения интересов всех великих держав. Николай Второй считал своим долгом продолжать так называемую большую азиатскую программу – освоение Дальнего Востока и усиление влияния России в Восточной Азии. В этом регионе появился новый и сильный игрок – Япония, которая сама собиралась господствовать на Дальнем Востоке, захватив Корею и потеснив Россию.
Япония претендовала на ведущую роль в Тихоокеанском регионе и под лозунгом создания «Великой Азии» готовила вторжение в Маньчжурию – северо-восточную провинцию Китая. Утверждение Японии около границ России угрожало безопасности восточных районов империи. К 1903 году русско-японские отношения вошли в состояние кризиса.
В конце декабря 1903 года Главный штаб представил императору Николаю II разведданные о том, что Япония начнет войну не позже конца января. Но до тех пор, пока была хоть призрачная надежда разрешить конфликт дипломатическим путем, Николай не объявлял мобилизацию. Он медлил с приказом о подготовке военной кампании, считая, что маленькое островное государство не осмелится бросить вызов
