огромной континентальной империи. Такого же мнения придерживалась и вся Европа. Но ровно через месяц, 27 января 1904 года, японская эскадра без объявления войны атаковала русские корабли на внешнем рейде Порт-Артура.
Россия была вынуждена вступить в войну на самых дальних своих рубежах, куда буквально накануне дошла Транссибирская железная дорога. Переброска войск шла медленно. В феврале 1905 года японцы ценой чудовищных потерь заставили отступить русскую армию под Мукденом.
1-я Тихоокеанская эскадра была уничтожена на рейде Порт-Артура, 21-й Тихоокеанской эскадре, чтобы прийти на помощь осажденному городу, пришлось совершить почти кругосветное путешествие, после чего она была полностью уничтожена японским флотом в бухте Цусима в мае 1905 года. Через год блокады Порт-Артур пришлось сдать.
Военные действия складывались в пользу Японии, но затяжной войны она бы не выдержала. Вскоре после Цусимы на совещании Военного совета великий князь Николай Николаевич доложил императору, что Япония полностью обескровлена, и России, чтобы победоносно завершить войну, понадобится еще миллиард рублей, год военных действий и потери в 200 тысяч человек. Николай II счел, что цена победы слишком высока. Он велел немедленно начинать мирные переговоры.
Условия Портсмутского мирного договора оказались вполне приемлемыми: удалось и контрибуций избежать, и сохранить половину Сахалина. Но следствием военных тягот стали массовые волнения по всей стране.
В самом начале 1905 года стало известно, что рабочие Петербурга готовят петицию царю с требованием принять меры против бесправия и нищеты рабочих и созвать народное представительство. Накануне, на совещании Кабинета министров, было принято решение не допускать рабочих на Дворцовую площадь. По большому счету этот вопрос находился в компетенции генерал-губернатора Санкт-Петербурга, и император не стал принимать участие в совещании, он уехал в Царское Село, к семье.
Утром 9 января из разных районов Петербурга направились в центр шествия рабочих, общим числом около ста тысяч человек. Вопреки ожиданиям властей, у них не было ни оружия, ни антиправительственных плакатов. Одну из колонн возглавлял «рабочий батюшка» – священник Георгий Гапон, за ним несли хоругви, иконы и портреты царя. Колонны сопровождали отряды полиции. Но генерал-губернатор этим не ограничился и вызвал войска. Все дороги к Дворцовой площади оказались перекрыты пехотными цепями. По уставу солдаты не имеют права подпускать толпу ближе чем на 50 шагов. Командующие трижды предупредили демонстрантов: если не остановитесь, будем стрелять. Толпа не остановилась.
…200 человек было убито и 800 ранено. «Господи, как больно и тяжело!» – записал император в дневнике. Он выделил из собственных средств 50 тысяч рублей для пособий семьям погибших, но исправить ничего уже было нельзя. Девятое января получило название «Кровавое воскресенье» и стало исходной точкой массовых волнений по всей стране, которые потом в советской историографии назовут Первой русской революцией.
12 января забастовали рабочие в Риге и Варшаве. В феврале начались межнациональные конфликты на Кавказе. В мае объявили стачку рабочие текстильных фабрик в Иваново. Николай все еще не понимал (или не хотел понимать), что все это означает. 15 июня он записал в дневнике:
«Получил ошеломляющее известие из Одессы о том, что команда броненосца "Князь Потёмкин-Таврический" взбунтовалась, перебила офицеров и овладела судном, угрожая беспорядками в городе. Просто не верится!»
Так же как его отец, Николай II был абсолютно уверен, что либеральные реформы недопустимы: они расшатывают общество и ведут к анархии. Но жесткие карательные меры он проводить тоже не хотел. И антиправительственные выступления продолжались. В октябре началась всероссийская политическая забастовка – по всей стране бастовало 2 миллиона рабочих. Остановились крупные заводы, встали железные дороги. И только тогда император, не видя другого способа исправить положение в стране, согласился на реформу. 17 октября он подписал знаменитый Манифест о свободах, составленный Сергеем Юльевичем Витте.
Октябрьский манифест провозглашал в Российской империи принцип неприкосновенности личности и основные гражданские свободы: свободу слова, совести, собраний и союзов. Также учреждался российский парламент – Государственная Дума.
Но манифест безнадежно опоздал: беспорядки в стране только набирали обороты. Из всех российских губерний относительно спокойно было только в одной – Саратовской. Николай II вызвал в Петербург саратовского губернатора, 44-летнего Петра Столыпина. И после долгой беседы с ним понял, что на этот раз именно Столыпин, а не Витте сможет вывести страну из кризиса. Столыпин стал министром внутренних дел, а через два месяца возглавил новое правительство.
Новый премьер-министр сумел остановить революцию с помощью антитеррористических военно-полевых судов и начал масштабную аграрную реформу, цель которой – создать в России класс крепких крестьян-собственников – фермеров, которые станут основой экономики.
В рамках столыпинской реформы крестьянам предлагалось выходить из общины, обустраивать отдельные хутора, выкупать по льготным ценам земли, брать кредиты на развитие и строительство сельских усадеб. За 6 лет было выдано кредитов на 1 миллиард 40 миллионов рублей, заявки на получение земли подали 6 миллионов крестьян – 44 %, успели получить землю в собственность 1,5 миллиона – 10 %. Урожайность за это время выросла на треть (30 %).
Столыпинская реформа была рассчитана на 20 лет. Возможно, за это время крестьяне успели бы стать фермерами, и на них не подействовала бы агитация большевиков… Но в 1911 году в Киевском театре на виду у всех премьер-министр Столыпин был убит эсером Дмитрием Богровым.
Сразу после этого Николай II свернул реформы. Ему казалось, что Россия еще не готова к таким преобразованиям. К тому же он был уверен, так же как когда-то его отец, что реформы – это зло, а единственно возможная форма правления в России – это самодержавие. Именно самодержавие не раз удерживало страну от хаоса и разрушения, как это произошло в 1613 году, с воцарением династии Романовых.
К 1913 году, в честь 300-летнего юбилея династии, была подготовлена обширная программа праздничных мероприятий в разных городах – торжественные богослужения, военные парады, спектакли и кинофильмы на историческую тему, выставки и народные гуляния, парадные обеды, балы и приемы. Царская семья посетила Кострому – «колыбель династии», совершила путешествие по городам современного Золотого кольца. Торжества длились с февраля по октябрь. В описаниях современников 1913-й стал «годом великого юбилея и вершиной процветания империи».
В 1913 году Российская империя достигла своего экономического максимума. Рост сельскохозяйственного производства составил 2 % (1-е место в мире), рост промышленного производства – 5 % (1-е место в мире), прирост населения – 1,5 % (1-е место в Европе). За время правления Николая II население увеличилось на 50 миллионов, достигнув 178 миллионов человек. Национальный доход страны – 16 миллиардов 400 миллионов рублей (4-е место в мире). Валовое промышленное производство – 6 миллиардов 521 миллион рублей (5-е место в мире). Показателей Российской империи 1913 года в экономике СССР смог достичь только к концу 50-х годов.
Российская империя уверенно держала статус великой державы, и никто не знал, что для нее уже начался обратный
