у них не было.
Очередной день протекал по стандартной схеме – Ленн и Тоби шли до сильной тянущей боли в ногах, периодически делая перерывы на отдых и перекус около скоплений священных камней. Ленн задумался, а ведь если по лесу раскинулось столько общих захоронений, значит, когда-то здесь и правда жило много людей. Существуют ли в действительности эти странные хижины-котлы, или то остатки древних деревень и городов?..
– У меня дурное предчувствие… – недовольно пробормотал Леннарт, вскинув голову к хмурому небу.
– А у меня его уже нет. Очевидно, что пойдет дождь, – просто сказал Тобиас. – И очень скоро, между прочим.
– Нужно искать, где спрятаться.
Когда Леннарт в очередной раз подумал, что в их прогулках по лесу нет абсолютно никакого смысла, Тоби внезапно упал и выронил свою книжку, которую читал прямо на ходу. Ленн опешил от неожиданности, разбившей их нудное времяпрепровождение, и дернулся к нему за помощью, однако сам едва обо что-то не споткнулся.
– Железная дорога! – воскликнул он, протягивая руку Тоби. – Знаешь, что это значит?
– Что здесь проложена железная дорога.
– Что по ней можно дойти до города.
Они поднялись. Тобиас принялся отряхиваться и доставать сухие листья из волос. Ленн огляделся. Проржавевшие рельсы прикрывала пожухлая трава и слой листвы. Если бы они вот так не наткнулись, возможно, и вовсе не заметили бы. Леннарт не мог перестать улыбаться, Тоби выглядел подозрительно спокойным, однако интерес к книге потерял и убрал ее в сумку.
Да, железная дорога, очевидно, долгое время не использовалась, но Леннарт верил, что куда-нибудь она точно должна привести. Это ведь не просто тропы, которые с легкостью может спутать туман, верно? Поэтому с прибавившимися от находки моральными силами они двинулись вдоль рельсов.
Шли довольно долго, пока впереди не показалось крупное строение и нечто похожее на… поезд! У Ленни от волнения начало покалывать кончики пальцев. Конечно, вокруг них по-прежнему простирался дикий лес, и не было замечено присутствия хоть каких-нибудь людей. Однако это было уже что-то, а то за последние дни они видели только хижины.
Проржавевшая и покосившаяся табличка извещала, что перед ними железнодорожная станция Ньют-Крик. Старая и, судя по вьющемуся растению, почти полностью оплетшему стены, многие годы (если не десятилетия) как заброшенная. Локомотив, отогнанный сюда явно за ненадобностью, как будто намекал, что вот-вот прозвучит оглушающий гудок и поезд понесется по рельсам. Но нет. Станция была мертвой.
– Это ведь значит, что мы недалеко от города, да? – спросил Ленн, когда они приблизились к продолговатому строению на невысокой раскрошившейся по краям платформе.
– В теории да, но… сам понимаешь, – сказал Тобиас и пожал плечами.
Леннарт понимал. Уже понимал, что даже такая находка не давала стопроцентной гарантии на спасение. Но он хотел просто насладиться той надеждой, что поселилась в его сердце. Потому что без надежды он падал в глубокие тревожные мысли, и это ему категорически не нравилось.
– Что-нибудь знаешь об этой станции? – спросил Ленн, когда они ступили под крышу.
Тобиас покачал головой, оглядываясь с нескрываемым интересом.
– Ничего не знаю.
Под ногами скрипели сухие ветки и листва. Ряды развалившихся и потрескавшихся кресел покрылись толстым слоем пыли и грязи. К великому сожалению, на станции не нашлось ничего полезного, что они могли бы прихватить с собой. И никаких карт или даже подсказок, в какой стороне мог находиться город. Оставаться на ночь здесь тоже было небезопасно. Спать не на чем, если только на холодном кафельном полу, а потом бродить по лесу простуженными с поднявшейся температурой. Двери станции давно заели и не закрывались, и единственное, от чего Тоби и Ленн могли спастись – от дождя, который вот-вот норовил пойти, но пока не начинался, словно поджидал, как затаившийся хищник, наиболее подходящего момента.
Заброшенная станция с отрезком железной дороги и массивным локомотивом, превратившимся в груду металлолома, казалась пазлом, который на удивление неплохо сочетался с другими пазлами в общей картине, но будто бы попал сюда из иного набора.
Они сделали перерыв на перекус и снова отправились вдоль рельсов. Надежда таяла с каждым шагом, настроение портилось, и подобно хмурым тучам надвигалось отчаяние.
– Лес над нами издевается, – только и смог выдохнуть Ленн, когда железные пути закончились и дальше была только трава и вездесущие деревья.
Никакой тропы, никаких подсказок, никаких отдаленных звуков города. Хотя нет, кое-что было. Еще один насаженный на палку рогатый череп. Еще один предостерегающий знак. Заметив его среди деревьев, Ленн поежился. Почти всегда что-то случалось, после того как они натыкались на них, поэтому теперь от таких «встреч» только мурашки бегали вдоль позвонков, и под сердце закрадывалось едкое предчувствие надвигающегося ужаса.
Ленн предложил вернуться к станции и пойти по железной дороге в обратную сторону. Тоби скептически отнесся к этой затее, но не был категорично против. В такой холодный день им все равно надо двигаться, чтобы не замерзнуть, поэтому ему словно было не принципиально куда идти, главное идти вообще. Ленни придерживался несколько иного мнения. Однако они оба сошлись на том, что, скорее всего, рельсы с другой стороны оборвутся так же, как и здесь, поэтому решили углубиться в лес с примерным расчетом, куда могла бы вести железнодорожная линия.
Ветер набирал силу, а их сил оставалось все меньше и меньше. Тобиас через камень пытался найти хижину, но постоянно говорил, что ничего не видит. Совершенно ничего. Что ж, вот и настигла черная полоса. Еще с утра их грело тепло прогорающих в камине дров, они наслаждались вкусом горячей пищи, а сейчас содрогались от холода и вновь едва не падали от усталости. Окружавшая бессмысленность морально истощала. Истощала даже больше, чем физическая усталость.
Вдруг впереди Ленн что-то заметил и сразу же остановился. Выкинул руку и остановил Тобиаса. Тревога взвилась меж ребер и растеклась нервным импульсом по телу, мгновенно приводя разум в боевой режим. На одном из поваленных деревьев кто-то сидел. Не животное. Человек. Или что-то, что притворялось человеком. То была девушка в многослойных черных одеждах, похожих то ли на платье, то ли на балахон, то ли просто на большой кусок ткани. На фоне леса белым пятном едва ли не светились ее длинные распущенные волосы. Она что-то держала на руках и почти не двигалась.
– Первый человек, которого мы встретили за эти дни, – выдохнул Леннарт, не веря собственным глазам, однако Тоби крепко вцепился в его плечо.
– Ленн, будь осторожен.
Леннарт нахмурился и покосился на него.
– Что такое? Она тоже ест людей? Это так тролли выглядят?
– В этом Лесу надо быть очень осторожным со всеми, кто
