кажется живым существом, – настороженно ответил Тоби, смотря в сторону сидящей на дереве девушки. – И даже с теми, кто кажется существами неживыми.
Леннарт вздохнул.
– Я это уже понял. Но ничего, мой нож всегда при мне. И если что, мы бежим по команде. Договорились?
Тобиас едва заметно кивнул. Он был в растерянности. Однако он с самого утра вел себя… странно. Нет, конечно же, Тоби с первой минуты их знакомства казался странным, однако сейчас странным было то, что он вел себя не странно. Леннарт поймал себя на этой мысли и усмехнулся. Иными словами, сегодня Тобиас был не особо разговорчивый, скорее, задумчивый и даже рассудительный, будто тот сон оставил на нем отпечаток. А может, Тоби просто грустил, потому что хотел остаться еще на один день в хижине, а не мерить бессмысленными шагами лес.
Они вместе, плечом к плечу, двинулись в сторону подозрительной незнакомки.
– Простите, мисс… – смущенно начал Леннарт. Он не представлял, как можно завести разговор с человеком, за несколько дней первым встреченным в лесу. Но почему бы не начать по-обычному? Как это могло бы случиться где-нибудь в городе. Как он завязал разговор с Тоби.
Когда Ленн приблизился, у него едва не отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова. Девушка лелеяла на руках младенца, тот не двигался и не подавал никаких звуков, наверное, спал, и Ленн подумал, что надо говорить тише, чтобы его не разбудить. Но… как она вообще оказалась тут с ребенком?..
Незнакомка подняла голову и улыбнулась. У нее оказались довольно приятные черты лица и синие глаза. На вид не больше тридцати лет. Вокруг глаз залегли тени, а губы словно накрашены темной помадой. Руки с длинными ногтями поглаживали укутанного в черную пеленку ребенка. Она показалась Ленни смутно знакомой, но он не представлял, где мог ее встретить.
– Здравствуй, – с легкой хрипотцой поздоровалась девушка. Она продолжала прижимать младенца к себе и покачивать его. Чем-то это насторожило Ленни. Что-то здесь было неладно. В этом лесу все неладно. Девушка вела себя спокойно, даже слишком спокойно, чем больше походила на сумасшедшую.
Леннарт прокашлялся.
– Вы тоже потерялись?
– Что ты, – сказала девушка, и темные губы ее снова растянулись. От этой странной улыбки и пронзительного взгляда Ленни стало нехорошо. – Я живу здесь.
Леннарт сделал медленный и глубокий вздох. Если бы он не общался с Тоби в последние несколько дней, то наверняка сильно бы удивился словам и манере разговора этой странной женщины, однако сейчас испытывал только небольшое… разочарование?..
– Может быть, вы знаете, как добраться до города?
– Нет. Давно забыла дорогу дотуда.
– Так вы эм-м…
– Без понятия, где находится город, – отрезала девушка спокойным тоном.
Леннарт застыл, не зная, что еще спросить. Для человека, живущего в лесу, наверное, даже удивительно, что она вообще не забыла, как общаться с людьми. Но все равно между ней и Тоби было что-то схожее – оба произносили слова и при этом не передавали почти никакой важной информации. Это путало мысли, сбивало с толку. И только сейчас Леннарт вдруг задумался, что так могло быть специально.
Он вдруг вспомнил о Тоби, который стоял рядом и не подавал голоса. Плечи парня поникли, и он, стискивая бледными пальцами ремень от сумки, с какой-то странной смесью отвращения и испуга смотрел на девушку. Светловолосая незнакомка вдруг поднялась с места и, придерживая младенца, приблизилась к ним. Бесшумно, словно парила над воздухом. От нее потянуло каким-то травяным запахом, а еще будто… сгоревшим домом, сажей, кострищем.
Она скользнула взглядом по Ленни и остановилась перед Тобиасом. Тот застыл перед ней и опустил голову, прижав подбородок к груди, как провинившийся ребенок.
– Что такое? – не понимал Ленн. – Вы знакомы?
– Нет, – выпалил Тобиас.
– Мы уже виделись здесь, – одновременно с ним произнесла девушка и улыбнулась. – Он спрашивал у меня дорогу. Но… разве я могу дать ответ?
Леннарт захлопал глазами, переводя взгляд с девушки на Тоби и обратно. То, что сейчас происходило, было дико странным, и он совершенно ничего не понимал. Это раздражало.
– Ты уже был здесь, Тоб?
Тоби замешкался и потер лоб тыльной стороной ладони.
– Я не помню.
«Странно не запомнить встречу с другим человеком…» – нахмурившись, подумал Ленн.
Девушка насмешливо хмыкнула и вдруг начала обходить Тобиаса по кругу, потом взгляд ее сверкнул на Леннарта, и она остановилась перед ним, улыбаясь так высокомерно, будто знала все его секреты. Леннарт хотел было спросить, что происходит и почему она ведет себя так (хоть и знал, что вряд ли получит прямой ответ), однако заметил, что младенец на ее руках… вовсе не младенец. Это кукла. Кукла-младенец, один глаз которой закатился, а другой мутной синей бусиной смотрел непонятно куда.
В районе груди защемило, и у Ленни сразу возник шквал вопросов к этой девушке, явно не дружащей с головой. Кого-то она ему напоминала, но он никак не мог сообразить кого. Будто бы кого-то из знакомых, однако это невозможно.
Ничего не сказав, девушка вернулась обратно на поваленное дерево и принялась покачивать «младенца». Сумасшедшая. Просто поселившаяся в лесу сумасшедшая женщина, которая считала неживую куклу за своего ребенка. Ленн даже не знал, что выглядело более жутким: то костяное существо или… она. Тобиас потянул Леннарта за рукав и приблизился.
– Нам пора, – сказал он на ухо.
– Вам действительно стоит поторопиться, – подтвердила девушка, хотя, как показалось Ленни, она не должна была их услышать. Она вскинула руку, указывая пальцем с длинным темным ногтем в небо. – Если не хотите вымокнуть. Ночи обещают быть холодными.
Ее взгляд сверкнул по-хищному, и на губах снова заиграла улыбка как у сумасшедшей. Ленн стоял как вкопанный и непонимающе смотрел на девушку, совершенно не представляя, что следует дальше делать.
Тобиас подхватил его под локоть и потащил в сторону. Даже удивительно, как он, такой вроде бы рассеянный и временами неуклюжий, порой соображал быстрее Ленни. Несколько раз Леннарт оборачивался на незнакомку, но и не думал вернуться, хотя был искренне под впечатлением от этой встречи.
– Я знал, конечно, что люди действительно уходят в лес отшельничать, – сказал он, когда они отошли на почтительное расстояние, – но никогда не видел таких людей своими глазами. Ты видел, что она лелеяла куклу? Отшельничество сводит с ума…
– Это была не совсем отшельница, – хмуро сказал Тоби, и голос его звучал… иначе. Более твердо, более решительно. За несколько дней, что они знакомы, Ленни не слышал, чтобы Тоби так говорил.
– Ты ее знаешь? Вы встречались уже, как она сказала…
– Можно сказать и да, знаю.
– Кто
