Понимаешь, Денис пригласил…
А, вот оно что. Денис — её новый парень, с которым она встречается уже месяца три. Я видела его мельком пару раз — высокий, холёный, с какой-то отрепетированной улыбкой и дорогими часами на запястье.
— И что Денис? — спросила я, хотя уже догадывалась, к чему идёт разговор.
— Ну, там будет его компания… Я никого не знаю, и мне как-то не по себе. Пожалуйста, Люсь! Ты же моя лучшая подруга!
Я тяжело вздохнула. Марина прекрасно знала, что этот аргумент всегда действует на меня безотказно.
— Во сколько выезжаем? — обречённо спросила я.
— В восемь утра! Денис заедет за нами, сначала за тобой, потом за мной. Люсенька, ты чудо!
— Да-да, я знаю, — проворчала я, — только учти — если меня что-нибудь укусит…
— Обещаю, никаких укусов! У меня есть супер-средство от насекомых! И ты будешь держаться тропинки, как примерная девочка. Я же знаю, что ты у нас осторожная.
На следующее утро, ровно в семь, под окнами раздался гудок автомобиля. Я поправила рюкзачок с мелочёвкой и спустилась вниз. У подъезда стоял чёрный внедорожник, настолько чистый, будто его только что выкатили из автосалона. Денис сидел за рулём, рядом с ним устроился какой-то парень, а на заднем сиденье уже расположились две девушки.
— Привет, Люся! — Денис улыбнулся той самой отрепетированной улыбкой. — Запрыгивай назад, сейчас за Мариной заедем.
Я молча забралась назад — сидевшая с краю девушка передвинулась на среднее сиденье. Они даже не представились, только окинули меня оценивающими взглядами, от которых стало не по себе. Обе были одеты явно не для леса — дизайнерские спортивные костюмы, идеальный макияж, маникюр…
— А что, правда, там много грибов? — спросила я, пытаясь завязать разговор.
— О да, — отозвалась девушка справа от меня, — папа Дениса показал нам это место в прошлом году. Там такие белые грибы! Просто сказка!
— Главное — места знать, — добавил парень спереди, и все, кроме меня, засмеялись, словно это была какая-то их личная шутка.
Когда мы подъехали к дому Марины, я была уже абсолютно уверена, что эта поездка — ужасная идея. Но отступать было поздно.
* * *
До леса мы добирались около часа. Всю дорогу компания обсуждала какие-то светские мероприятия, называя имена, которые мне ничего не говорили. Марина, занимавшая, на мой взгляд, унизительное место в третьем ряду, пыталась поддерживать разговор, то и дело неестественно посмеиваясь. Я же молча смотрела в окно, наблюдая, как городские пейзажи сменяются пригородными, а потом и лесистой местностью.
— Приехали! — объявил Денис, сворачивая на просёлочную дорогу. — Здесь оставим машину и дальше пешком. Недалеко, метров триста до самого грибного места.
Выйдя из машины, я поёжилась от утренней прохлады. Лес встретил нас лёгким туманом, стелющимся между деревьями, и влажным воздухом, напоенным запахом прелой листвы и грибов. Где-то вдалеке стучал дятел, а в кронах деревьев перекликались птицы.
— Боже, какая сырость! — поморщилась одна из девушек, которая, как я уже выяснила, носила имя Вика. — Кроссовки жаль.
— Да ладно тебе, Вик, — отозвался парень, представившийся Максимом, — зато представь, сколько фоток для Инсты сделаем. Любители тихой охоты и всё такое.
Они снова рассмеялись, а я почувствовала, как меня начинает мутить от их наигранности.
— Люсь, — Марина взяла меня под руку, — ты как, нормально? Может, пойдём вместе?
— Да я лучше по тропинке, — ответила я, высвобождая руку. — Ты же знаешь.
— Ой, да брось ты свои страхи! — вмешалась вторая девушка, Алина. — И вообще все насекомые уже попрятались.
— Точно-точно, — поддакнула Марина, и я с удивлением заметила, как она старается копировать интонации Алины. — Пойдём с нами, будет весело!
Но я только покачала головой и крепче сжала свою корзинку, которую предусмотрительно прихватила для меня Марина. Компания разделилась — Денис с Максимом пошли в одну сторону, девушки с Мариной — в другую, а я осталась на довольно широкой тропинке, ведущей вглубь леса.
Как ни странно, но грибы действительно попадались часто. Буквально через полчаса на дне даже моей корзинки уже лежало несколько крепких подберёзовиков и один красноголовик, которые обнаружились практически у меня под ногами на тропинке. Время от времени доносились восторженные крики из глубины леса:
"Ребята, смотрите, какой красавец!"
"Денис, тут целое семейство белых!"
"Вика, иди сюда, тут фотогеничный мухомор!"
Я медленно продвигалась по тропинке, стараясь не обращать внимания на развевающуюся на ветвях паутину и шорохи в кустах. Лес вокруг становился всё гуще, кроны деревьев смыкались над головой, создавая зелёный полумрак. Временами мне казалось, что я слышу какие-то странные звуки — не похожие ни на птичьи крики, ни на шелест листвы, но я убеждала себя, что это всего лишь игра воображения.
Через пару часов сборы грибов начали подходить к концу. Компания снова собралась на тропинке, все демонстрировали друг другу свои находки. У каждого корзина была почти полной, и действительно — грибы как на подбор, один к одному.
— Смотрите, какие красавцы! — хвастался Максим, показывая внушительную коллекцию белых грибов.
— А у меня ещё лучше! — улыбался Денис, поглаживая Марину по плечу. — Что скажешь, детка?
— Потрясающе! — восхищалась Марина, хотя я видела, что в корзине Дениса грибов было меньше, и они были не такими эффектными.
— Ладно, хватит хвастаться, — заявила Вика. — Пора перекусить. Макс, ты говорил, там впереди есть хорошая полянка?
— Да, метров двести по тропинке. Там…
И тут он замолчал на полуслове. Я подняла глаза и увидела, что на тропинке перед нами стоит пожилая женщина. Она появилась так неожиданно и беззвучно, словно выросла из-под земли.
Женщина выглядела так, будто сошла со страниц старой книги сказок. Длинная тёмная юбка, выцветшая кофта, платок, надвинутый на лоб — всё это казалось каким-то нереальным в окружении нашей компании в модных спортивных костюмах. В руках она держала почти пустую корзинку, где сиротливо лежала пара невзрачных сыроежек.
— Здравствуйте, добрые люди, — голос у неё был негромкий, но какой-то… глубокий, что ли. — Не поможете старой женщине? Заплутала я в лесу, грибочки от меня прячутся, а мне так нужно набрать…
Вика фыркнула, даже не пытаясь скрыть презрение:
— Ой, только не говорите, что вы правда заблудились! Тут до дороги рукой подать.
— Да-да, — подхватила Алина, — и грибов тут полно. Просто искать надо уметь.
— Милые мои, — женщина шагнула ближе, — я же вижу, у вас корзиночки полные. Поделитесь немножко? И до проезжей дороги не проводите?..
— Слышь, бабуля, — Максим выступил вперёд, — ты что, серьёзно думаешь, что мы будем с тобой грибами делиться? Мы их сами собирали!
— Во-во, — поддержал Денис. — Нечего тут побираться. Каждый сам за себя.
Марина
