родителям-предателям?
Ответом мне стал пронзительно горький смешок Матиаса.
– Не тебе об этом рассуждать, Эверли, – его голос дрогнул, и он стиснул зубы прежде чем продолжить, словно боролся сам с собой. – Ты сама через это прошла. Так дай и мне возможность доказать, что я не разделяю их цели!
Я остановилась, вглядываясь в его лицо. В глазах парня плескалась такая боль и обида, что я невольно поверила ему. Что, если он только сейчас узнал о коварном плане родителей?
Повернув голову, я с тоской посмотрела в противоположную сторону коридора. Оттуда доносились приглушённые звуки сражения – звон металла, крики, треск разбитого стекла.
Ринвуд-младший воспользовался моим замешательством, увлекая меня дальше по коридору. С каждым шагом дышать становилось легче – густой дурман, окутавший зал, здесь почти не ощущался.
– Куда ты меня ведёшь? – спросила я, пытаясь запомнить дорогу и подмечая все возможные ориентиры.
– В подземную часть дворца, – ответил парень, который уже снял с лица мешающие ему тряпки. – Состав, которым обработали цветы, со временем поднимается вверх, значит внизу безопаснее. Не смотри так, Эверли, когда я был подростком, я с друзьями исследовал дворец с разрешения Его Величества. Мы играли в прятки, правда один раз нас еле нашли.
Слушая парня краем уха, я то и дело оборачивалась, но за нами не следовали ни враги, ни, что самое главное – друзья. Словно мир забыл о нашем существовании.
Мы спустились по винтовой лестнице. Холодный, влажный воздух обжёг лёгкие, принося мучительное облегчение.
Но оно длилось недолго.
У подножия лестницы нас ждала она – мать Матиаса. В изысканном платье и с затейливой причёской она смотрелась здесь особенно чужеродно.
А за её спиной выстроились два десятка людей в тёмных одеждах с лицами, закрытыми тканью так, что видны были только глаза.
Такие же, как те, что напали на нас с Даррайном. И позже на меня, когда я возвращалась в академию от мамы.
Горло сдавило, но теперь не от яда, а от подступающего ужаса.
Какая же я дура!
Матиас обманул меня!
Ярость вспыхнула в груди, и я, собрав последние силы, толкнула его так, что он отлетел к стене, а ладонь с хлёстким звуком впечаталась в его щёку.
– Я так и думала, что ты приведёшь её сюда– холодный и колючий голос его матери разрезал тишину. – Ты слишком предсказуем, Матиас.
Ринвуд-младший ей не ответил. Поморщившись, коснулся щеки, на которой расцветала алая пятерня, но вместо того, чтобы отступить, парень шагнул вперёд, встав между нами.
– Не надо, мама, – его голос, тихий и твёрдый, эхом отразился от сводчатого потолка. – Прошу, не сходите с ума. Ещё не поздно отступить и покинуть Даркайн, деньги – это не главное!
Женщина не изменилась в лице – лишь коротко кивнула. Люди в чёрном метнулись вперёд, как тени, отделившиеся от стен. Силой оттащили Матиаса от меня, заламывая парню руки за спину.
А он и не сопротивлялся, лишь смотрел на меня с безмолвной мольбой в глазах.
“Беги”
Не раздумывая, я развернулась и бросилась вверх по лестнице. Колени подгибались, не справляясь с нагрузкой, лёгкие горели от нехватки воздуха и страха. Но куда мне было соревноваться в скорости сразу с несколькими мерзавцами?
Сильные руки схватили меня за плечи и рванули назад с такой силой, что ноги оторвались от ступеней. Короткий полёт, попытка инстинктивно развернуть корпус, пытаясь смягчить падение, но скула встретилась с острым и неровным краем нижней ступеньки.
Голову и лицо пронзила резкая боль. Тёплая кровь попала в глаза и нос, наполнила рот солоноватым привкусом.
Перед глазами на мгновение потемнело, а затем мир окрасился алым.
Мать Ринвуда нависла надо мной. Холёное лицо аристократки исказила брезгливая гримаса. Сморщив точёный нос, она швырнула мне в лицо платок.
– Останови кровь, – процедила она сквозь зубы. – Она тебе ещё понадобится.
– Хватит, мама! – Матиас снова попытался вмешаться, но та лишь дёрнула подбородком и кто-то из её людей что есть силы ударил парня по затылку!
– Вы нормальная? – прохрипела я, не веря своим глазам. Парень обмяк и не шевелился. – Это же ваш сын!
А она даже не посмотрела в его сторону, отчего всё внутри меня сковало холодом. В памяти всплыло недавнее упоминание про кровь, кажется, когда я сидела в тюремной камере.
Неужели это может быть как-то связано?
Красноволосая говорила про кровь и артефакт!
– Зачем я вам нужна? – кое-как спросила сквозь стиснутые от боли зубы.
Может, удастся потянуть время?
Хотя бы чуть-чуть!
Чтобы как и в отделении была надежда, что за мной придёт Даррайн.
– Что вы хотели от моей мамы?
Женщина подняла глаза к сводчатому потолку, будто раздумывая, имею ли я право узнать правду.
– Так уж и быть. Ты имеешь право знать, на что обрёк тебя Залар. Твоя мать обладает редким талантом артефактора, – начала женщина, разглядывая свои ухоженные ногти. – Когда вражеское войско разгромило Даркайн и двинулось к Кэррей, Залар спрятал вас в Школе. С разрешения Феррайна, конечно, твоя мать уже была беременна вторым ребёнком, – её губы искривились в подобии улыбки, которая выглядела как самый настоящий оскал. – И настоял, чтобы твоя мать втайне от всех создала запрещённый ключ-артефакт. На твоей крови, милая.
Я вздрогнула, и платок выпал из ослабевших пальцев. В то время я была слишком напугана резкой сменой обстановки и мало что помнила.
– Артефакт, способный открыть любой замок, – продолжала она. – Если бы прежний глава Школы Феррайн узнал о том, что творится в одном из гостевых домиков по ночам, он бы не раздумывая выгнал всех вас прочь! Но Залар убедил жену, что спрятал семейные сокровища в тайнике. Чтобы ты могла обеспечить себе будущее, когда станешь старше.
Я с трудом сглотнула.
Кровь продолжала течь, оставляя на губах металлический привкус, смешивающийся с горечью предательства. Неужели отец был готов пустить в расход свою родную дочь?
Он же любил меня!
– Перепуганная дура поверила, – женщина взмахнула рукой, и камень на её обручальном кольце вспыхнул зеленоватым светом. – Не ведая, что подписывает приговор своему ребёнку. А Залар планировал добраться до подземелий разрушенного дворца Даркайна и присвоить древние артефакты. Ради этого даже проглотил свою гордость и попросил о помощи моего мужа. Планировал разделить их пополам, продать в Нейтральных Землях и начать новую жизнь. Уж не знаю, с женой и сыном или без. Тебя бы уже
