пять лет и встретились в тюрьме.
Из-за моей спины доносится совсем не деликатное покашливание, без сомнения принадлежащее Эмер. Оборачиваюсь и наблюдаю картину заинтересованности, написанную практически на каждом лице, кроме с чего-то хмурой Эмер и застывшего неподвижно Ксандера, сверлящего меня пылающим взглядом, от которого становится не по себе. Инстинктивно отступаю еще на шаг от человека, которого не ожидала увидеть живым.
– Думаю, спрашивать, знакомы ли вы, не имеет никакого смысла, – констатирует Эмер. – Но… Кейси? Что еще за Кейси, Керриган?
Он смеется, хватает меня за руку, подтаскивает к себе и обнимает за плечи.
– Это сокращение*, которое я использовал в прошлой жизни, – сообщает он, обращаясь к Эмер, а после вновь с улыбкой заглядывает мне в глаза. – Теперь все зовут меня либо Керриган, либо Чарли.
*(прим. автора. – Керриган Чарли на англ. Kerrigan Charles, аббревиатура по первым буквам фамилии и имени – КейСи)
– Принято, – легко соглашаюсь я и спрашиваю то, что хотела бы узнать в первую очередь. – Давно ты здесь?
– Почти полтора года. А ты, я так понимаю, пару дней?
– Верно.
– Вы из одного города что ли? – прерывает Эмер начавшийся обмен новостями.
– Нет, – опережает меня Чарли. – Из соседних. Но множество раз пересекались на территории серых. Пока мы тащили контрабандное оружие из Адемара в Алерт, а Хэтти и ее отец охотились на серых.
Помещение вмиг погружается в тишину.
Эмер удивленно пялится на меня.
Зейд вопросительно поднимает брови, вероятно, ожидая пояснений.
А Кейси, наблюдающий за стремительной сменой реакции окружающих и явно не понимающий, что сказал или сделал не так, теряет все веселье и переводит на меня озабоченный взгляд.
Перевожу внимание на Ксандера, оказавшегося позади всех. Он прикрывает глаза и медленно качает головой. Борюсь с желанием проделать то же самое. Не могу себе этого позволить. Стоит как можно быстрее придумать очередную ложь, чтобы выкрутиться из ситуации, в которую по незнанию меня загнал тот, кого я по праву когда-то считала больше, чем другом.
Глава 16
Вранье. Безобразное нагромождение вранья – это просто мое жизненное, мать его, кредо в последние несколько дней. Одна ложь неизбежно влечет за собой вторую, та – третью и далее, далее, далее. Если продолжать в том же духе, рано или поздно кривая башня обмана рухнет и погребет меня под собой. Но оборвать этот бесконечный поток я не в силах, единственный способ уменьшить его – начать хоть иногда говорить часть правды, раз полное откровение – непозволительная роскошь.
Делаю глубокий вдох, чтобы выгадать себе еще миг отсрочки, и отхожу от Кейси, натягивая на лицо отстраненное выражение. Но сказать ничего не успеваю, Эмер переводит озадаченный взгляд с Ксандера на меня и уточняет:
– Так вы занимались охотой?
– Нет, – ровным тоном сообщает Рид, быстрее взявший эмоции под контроль. Но несмотря на то, что он продолжает отвечать на вопрос Эмер, взгляда от меня не отрывает. – Хэтти и правда пробовала себя в охоте, но после смерти отца сменила род деятельности.
Сдерживаю вздох облегчения, потому как Ксандер сказал ровно то, что требовалось. Слегка склоняю голову вперед, благодаря его за находчивость и очередное спасение моей задницы от неприятностей.
– Джим умер? – с нескрываемым огорчением восклицает Кейси.
Неохотно отвожу взгляд от Ксандера, мельком смотрю на Керригана и выдаю немного подробностей:
– Да. Погиб через пару месяцев после нашей последней встречи.
Его плечи заметно поникают, и он с сочувствием произносит:
– Мне жаль.
Снова киваю, безмолвно принимая его поддержку. Делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к Эмер, она неотрывно смотрит мне в глаза, некоторое время задумчиво потирает бровь, но подозрительной при этом не выглядит. Полагаю, у нее нет резона сомневаться в правдивости данной Ридом информации.
Молчание не тяготит, но я все равно его нарушаю:
– Охотиться одна я не могла, поэтому искала другие способы выживания.
Быстро оглядываю собравшихся, концентрируя внимание на трех лицах. Зейд понимающе кивает, Керриган едва заметно хмурится, а лицо Эмер, напротив, разглаживается.
– И ты выбрала контрабанду? – со смешком спрашивает она и косится на Ксандера.
У меня возникает подозрение, что речь вообще не о моем роде деятельности. Сокрушенно качаю головой и пожимаю плечами, игнорируя ее намеки. Обсуждать свою личную жизнь в присутствии толпы малознакомых людей желанием не горю, поэтому отвечаю:
– Легальной работы для меня не нашлось.
Эмер усмехается, сверкнув глазами, и добавляет с хитринкой:
– Она еще и скучная.
– Типа того, – бросаю я и перевожу внимание на Ксандера.
Прежнее напряжение исчезло из его глаз, вижу там привычное спокойствие, которое вселяет в меня похожее чувство. И именно в этот момент понимаю, что зря избегала разговора. Мы заодно. Несмотря на все мои сомнения и загоны. Я готова обсудить случившееся, проблема в том, что сейчас на это нет времени.
– Лад-но, – раздельно произносит Зейд, привлекая всеобщее внимание. – Думаю, Хэтти и Керриган найдут другое время для воссоединения. А сейчас пора за работу. Наверняка часть серых уже ворвалась на территорию Бастиона, и южане вовсю используют шанс уничтожить как можно больше тварей.
Глубоко вдыхаю, собираясь с мыслями, настраиваюсь на предстоящую охоту, отхожу к Ксандеру и становлюсь с ним бок о бок. Он едва заметно кивает мне и переводит внимание на Зейда.
Разворачиваюсь к остальным и тут же встречаюсь с вопросительным взглядом Кейси, который перебегает от меня к Риду и обратно. Никак не реагирую. Зейд прав, обсудить внезапную встречу мы можем и позже.
Главарь Бастиона N быстро делит нас на подгруппы по четыре человека и выдает краткий перечень указаний по поводу предстоящего действа. Мне в напарники достаются Эмер, Ксандер и Роч, оглядывающий нас скептически и даже не скрывающий своего настроя. Весь его вид говорит о том, что он не прочь поспорить с кем-нибудь по поводу того, как быстро нас сожрут. Если он думает, что серые закусят нами при втором выходе за пределы северной стены, его ждет разочарование.
Мне уже не терпится выбраться наружу и убить несколько тварей. Пусть все переживания, долбившие черепную коробку еще полчаса назад, уже улеглись, это ничего не меняет. Мне нужно на охоту.
Еще около пятнадцати минут уходит на организационные моменты, затем вся группа вооружается по первому разряду, и Зейд ведет нас на выход. Пока шагаем до заветной двери на первом этаже, Эмер негромко выдает собственные инструкции, мало отличающиеся от тех, что мы получили перед первой охотой. Рочу достается роль собирателя обсидиановых дисков, чему он не особо рад. Он даже пытается переложить эту миссию на меня, указывая на то,
