и пыли показался бык.
Народ метнулся кто куда. Санька так испугалась, что даже сама едва-едва унесла Ноги.
А бык уже около Петьки. Нюхает его, ходит кругом. Петька орет что есть мочи.
Народ в ужасе глядит, а мать ломает руки и порывается схватить ребенка. Ее не пускают.
— Бросай камнями в него… Бросай!
— Мальчонка-то убьешь.
— Ах ты, грех какой!
Откуда ни возьмись дядя Павел, Петькин отец. Бежит с вилами. Подбежал, намахнулся, крикнул что есть мочи:
— Пш-ше-ол, дья-аво-ол!!
Бык отодвинулся, поднял морду, ногами копать начал. Народ кричит отцу:
— Ребенка-то, Павел, возьми, ребенка… Убьет.
Дядя Павел хотел было схватить ребенка, но бык уже наступал. Тогда дядя Павел подался от него в сторону, уставил вилы, но бык упорно, с налившимися глазами, двигался к нему.
— Беги, беги! — крикнули отцу.
— Мальчонку задавит!!
Тут кстати подоспели Яшка с Васькой. Схватили Петьку, оттащили.
А дядя Павел все пятился, все шел от быка задом. Вдруг бык вильнул хвостом и дал сильный скачок к нему. Сразу свалил его с ног и прижал к земле.
Раздался отчаянный крик.
— Помоги-те-е!!!
На крик подбежало несколько мужиков с кольями, начали лупцевать быка по бокам, по спине, но ничего не помогало. Бык переворачивал с боку на бок дядю Павла и все ухитрялся пырнуть его раскосыми рогами.
Дело кончилось бы плохо, если бы не Яшка, приказчик из кооператива. С огромным красным лоскутом выбежал он из кооператива и начал махать перед мордой быка.
Бык замахал хвостом, налил глаза кровью и стремительно двинулся на Яшку, но Яшка быстро отскочил в сторону.
Бык погнался за ним. Яшка далеко махнул красным полотном в бок и, воспользовавшись тем, что бык бросился немного в сторону, моментально сам забрался на крышу мазанки.
Помотав головой, бык отошел и начал разворачивать угол дьяконова амбара.
Кто-то крикнул:
— Теперь валяй!
Бледного и испуганного насмерть, с царапиной на боку, дядю Павла повели в избу.
ВЕТЛЫ
Ночь.
Крепко спят люди, уставшие днем за полевой работой.
В небе из черных туч изредка месяц кособокий покажется и вновь скроется в лохмы растрепанные.
Молчаливо и жутко в такие ночи на улицах.
Ни песен, ни гармошки залихватской не слышно. Лишь собака чья-нибудь шальная забрешет, да петух, хлопнув крыльями, заорет. Только злобный ветер один неуемен. Высвистывает он по застрехам, в ветлах ревет без умолка, макушки их могучие в стороны раскачивает.
Высоки и пушисты ветлы у Володькиной избы. В два ряда идут они по бокам, в один ряд перед избой, будто палисадником оцепляя. Отец Володькин, когда парнем еще был, насажал их, да с тех пор и пошли они в рост.
Любил. лазить на эти ветлы сам Володька. Залезет туда и поглядывает вниз, словно коршун на село.
Сколько раз отец собирался продать их, да Володька уперся, не дал.
— Чего в них толку? Деньги дадут ведь.
— Денег надолго не хватит, а ветлы завсегда.
Перфилка, друг Володьки закадычный, рядом живет. Вдвоем иногда заберутся на ветлы, один на ту, что около угла, другой, что у сарая, и ну в грачей играть, перекаркиваться.
Не раз говорил Володька товарищу своему:
— А вы что не насадите ветел себе?
— Отец не хочет.
— Ты сам.
— Больно возиться с ними долго.
— Ничего не долго, нарублю тебе сучков и рассаживай.
— Тятя ругается.
— А чего ему до этого?
— Говорит, всю тропу на гумно загородят. Ходить негде будет.
— Плохой твой отец.
Приходил Перфилка домой, с отцом ругался. А как с отцом ругаться? Знамо, тот живо кнут со стены. Хорошо — у Перфилки ноги быстрые, а отец бегать разучился, не. то досталось бы здорово.
Один раз, когда отец на базар уезжал, Перфилка колышков этих самых ветловых навтыкал было, да вернулся отец — колышки долой, а Перфилке подзатыльник.
— Вот глядите, какой у меня отец— говорил Перфилка ребятам на улице. — У него сердце болит, ежели он мне по затылку не звизданет хоть раз в неделю.
— Счастье тебе такое, — отвечали ребята.
— Вам бы это счастье…
Все чернее и мрачнее ползли тучи по небу, сильнее ветер. Не спит лишь сторож один ночной, нет-нет, да и застучит колотушкой где-то на окраине.
Но что это?.. Будто месяц новый из-за крыши избы Перфилкина соседа выглянул. Выглянул месяц и скрылся. Да не надолго скрылся: змейкой метнулся он по крыше, изогнулся и целым снопом вверх загудел.
Что есть мочи забила колотушка сторожа, крик его отчаянный на всю улицу раздался:
— Пож-а-ар!!!
Захлопали ставни окон, загремели двери изб и мазанок, кто где спал. В чем были, на улицу выбежали, и огласились улицы криком тревожным, оглушительным. Кто-то до церкви добежал, веревку колокола дергал, и охал испуганно набат волнующий:
«Бом, бо-ом, бом!»
Часто, гулко и жутко.
Озарилось село ярким заревом, крыша, огнем охваченная, метала в небо языки кровавые.
С криком и плачем метнулись из сеней соседи Перфилкины. А отец Перфилки, как увидел в окнах свет не лунный, а пугающий, заорал во всю избу:
— Гор-им, встава-ай!!
Испуганно шарахнулся сам Перфилка из сеней во двор, бросился ворота отворять, скотину на огород выталкивать. Упиралась скотина ошеломленная, но Перфилка прилив силы в себе невероятный от испуга почувствовал и овец через плетень в огород перекидывал.
Клокотал и ревел неуемный огонь по сухой крыше, летели искры на Перфилкину избу. Видел Перфилкин отец, не остаться их избенке, видел это и Перфилка.
Крепко сжалось сердце, слезы хлынули из глаз.
— Таскай, сынок, таскай все под ряд!
— Сундук берите!
— Коробью.
А колокол все стонал и бухал.
— Насос, насос давайте! — кричали мужики.
Да разве скоро дождешься пожарников? И насос без дровней, и колеса где-то валяются разбитые, а кишка хлещет во сто дыр.
Приехали пожарники, а огонь уже на Перфилкиной избе играл.
Стоял Перфилка в сенях как полоумный, вверх, в крышу глаза немигающие уставил, а оттуда на него искры сыпались, дымом глушило.
— Батюшки, кормильцы, где ребенок то? — орала Перфилкина мать.
— У тебя на руках! — крикнул ей кто-то.
На крыше Перфилкиной избы метались мужики с вилами, но скоро кубарем скатились вниз.
— Могуты от жарищи нет.
— Куда там, разь можно усидеть.
. — Хоть бы дождь пошел. И тучка вот низко.
— Холостая она, тучка-то.
Выбежал Перфилка к мазанке, стал там столбом омертвевшим.
Кто-то из товарищей подошел к нему.
— Горите?
— Уйди! — крикнул Перфилка.
Пылает Перфилкина изба, факелом ревущим в небо упирается, искры по ветру мечет.
