подняв взор к искрящимся серебром рунам Зимы. – Тысячу лет я сторожила Печати над Проклятым лесом, а взамен ты обещала мне жизнь и возрождение Тиля!
Одно чистое желание. Любое. Даже самое невозможное. Такова плата за службу Стихии.
Я загадала Тиля.
Второй шанс для нас и возможность прожить смертную жизнь вместе со своим истинным.
Загадала и… попросила Джайну стереть мне память на тысячу лет. До тех пор, пока не встречу его вновь.
Встретила. Вспомнила… и душа разбилась на осколки от оглушительной боли и невозможности быть вместе с ним.
– Он дракон, а я призрак. И в этом мире нет той, кто может заменить меня! – прошептала обреченно и подошла к своей ледяной тюрьме.
Коснулась ладонью глыбы и… отшатнулась от неожиданности.
Холод…
Я снова чувствовала холод! Будто живой человек…
– Ты вспомнила его и вернула часть души, – Джайна появилась, как всегда, неожиданно. Её хриплый голос разлился по храму шелестом опавших листьев. – Ты оживаешь, но ещё слишком рано. Вы не должны были встретиться сейчас…
– Не должны?! – опешила. – О чём ты говоришь? Я ждала тысячу лет…
– Новая Вьюга уже пришла в этот мир, я чувствую её душу, но она ещё не набрала Силу и не может заменить тебя, – Джайна подошла ближе и бережно обхватила моё лицо ладонями, стирая пальцами горючие слёзы. – Запасись терпением. Зима никогда не нарушает клятв, Шарлин.
Шарлин…
Настоящее имя резануло слух, отзываясь внутри болезненной симфонией.
Я так давно не слышала его…
– Мёртвая королева сказала, что может отобрать Тиля!
Джайна помрачнела и её золотые глаза стали почти чёрными.
– Она… не соврала? – прохрипела, чувствуя как в груди вновь образуется пустота. – Ты знаешь, о чём она говорила? Джайна, молю…
– Душа королевы успела вселиться в последнюю стрыгу. Она прокляла Тиля, а после завладела оставшейся на снегу кровью, – ответ Смерти прозвучал подобно приговору. – Мёртвая вьюга намеревается использовать её, чтобы разрушить одну из Вечных Печатей…
– Но это безумие! Тиль туманный страж, его и раньше ранили…
– Твоя магия окончательно пробудила его дракона и магию Стихии, – перебила Джайна, – теперь кровь Тиля особенная и может стать ключом к одной из Печатей. Но до тех пор, пока у Мёртвой Вьюги нет твоей крови, это не имеет значения. Купол выстоит…
– Мою кровь эта падаль никогда не получит! И Тиля я ей тоже не отдам!
Отчаяние сменилось злостью. Тогда, тысячу лет назад, мне не хватило Силы, но в это раз я не уступлю!
– Мне нравится твоя решительность, но не позволяй эмоциям взять верх, – сразу осадила Джайна. – Мёртвая королева слишком опасный и хитрый противник, нам нужен план и союзники.
– С последним сложно, – вздохнула, – но если Тиль всё вспомнит…
– Нет! Об и думать не смей! – перебила Смерть. – Ты вернула воспоминания раньше срока. Это нарушение контракта с Зимой, и если расскажешь Тилю правду, потеряешь шанс на воскрешение и право быть с ним.
– Ты сейчас издеваешься надо мной?! – вспыхнула.
– Шарлин! Приди в себя! – Джайна схватила меня за плечи и встряхнула словно куклу. – Тебе больно, ты зла, обижена и имеешь на это право. Только времени на всё это нет! Как и выбора. Не нам менять правила Равновесия, даже у Зимы нет такой возможности.
– Хочу увидеть его снова, – прошептала, – я ничего не скажу, не раскрою себя, но мне это необходимо…
– Плохая идея. Сейчас в его крови слишком много твоей магии и последствия могут оказаться непредсказуемыми, – возразила Джайна.
– Не понимаю… – умолкла, вспомнив странности с его драконом. – Хотя, нет! Ты права. До моего вмешательства его дракон был почти не ощутим, а сейчас такое чувство, что вторая ипостась Тиля стала сильнее человеческой!
– Так и есть. В прошлой жизни он отдал своего дракона, чтобы магия Мёртвой реки не выпила из тебя жизнь, а душа не попала в плен к Проклятой королеве, – подтвердила Смерть. – В результате он родился с дефектной Искрой и практически не способен накапливать магическую энергию.
– Так вот почему в бою он полагался только на клинки, – задумчиво протянула.
– Да, зато в этом ему нет равных, – усмехнулась Джайна.
Это точно. Стоило вспомнить поляну, усеянную трупами нечисти…
– В дракона Тиль оборачивался лишь раз, и после едва смог вернуть контроль над телом, – продолжила Смерть. – После он усыпил вторую ипостась и отказался от её Силы, не желая однажды превратиться в безумное чудовище. Но твоя магия вновь пробудила дракона. И если повезёт, она поможет Тилю исправить дефект искры и решить проблему с обратным оборотом.
– Тогда почему нам нельзя увидеться?
– Потому что Тиль не обычный дракон, а Ледяной Титан. Истинное дитя и живое воплощение Стихии. Ваша магия слишком похожа и сейчас зверь может невольно выпить тебя.
– Дракон не способен навредить паре, – напомнила.
Хотя уверенности резко поубавилось.
Титаны действительно отличались. Их мощь была колоссальной, а размеры второй ипостаси в десять раз превышали размеры обычного дракона.
Каждый из них стоил целой армии, но цена за подобную Силу слишком велика. Зверь постоянно пытался взять верх над человеком, а если у Тиля дефектный Дар - магический голод Титана может пересилить связь пары.
К тому же, он не помнит меня…
– Вот тут ты ошибаешься, – Джайна легко прочитала мои мысли, – его зверь прекрасно помнит ту, ради которой отдал жизнь. Но как раз в этом и заключается главная проблема. Почувствовав тебя, дракон может взять верх над человеческой ипостасью. Пока его состояние и магия не стабилизируются, вам лучше избегать встреч.
– А как же проклятие Мёртвой королевы? – нахмурилась. – Что делать с ним?
– Я пока не знаю, в чём его суть, но учитывая недавнюю провокацию, тварь рассчитывала, что в ближайшее время ты не отойдёшь от постели Тиля и будешь защищать его.
– А значит, проклятие как-то связано с моей магией, – подытожила. – Да, очень похоже на это!
– Я выясню подробности, – кивнула Джайна. – А ты пока займись чем-то другим. Не думай о Тиле, тебе нужно совладать с эмоциями и проснувшейся Силой.
Легко сказать! А впрочем…
– Как насчёт детей? – оживилась, вспомнив об одном незаконченном дельце.
– Если ты о спасённых малышах,
