Потом улыбнулся. Похоже, он не знал, что сказать. Они помолчали. Затем он указал на ключицу Аннеки:
– У тебя кунжутное семечко пристало…
– Ой! – Аннека скосила глаза вниз. – От пирожка с мясом, наверное.
Она хотела смахнуть семечко, но Майк опередил ее и прижал его указательным пальцем. Семечко прилипло к нему, потом палец на мгновение завис в воздухе, и глаза профессора и бывшей студентки встретились. И тут Аннека нагнулась и, не отводя от Майка взгляда, взяла его палец в рот.
У Черри скрутило желудок.
С одной стороны, она хотела ворваться в кабинет и разбить эту парочку, а с другой – убежать и притвориться, что ничего не видела. В результате она замерла на месте, наблюдая, как Аннека прикоснулась рукой к затылку Майка и пробежала пальцами по его волосам, легко и нежно.
– Я не переставала думать о тебе, – прошептала она.
Майк смотрел на нее во все глаза словно зачарованный.
Черри вспомнила, как двадцать лет назад Майк пришел домой и стал расхваливать талант Аннеки. А как он ликовал, когда та вышла на первое место в группе! Он следил за ее карьерой издалека. А может, и не издалека… Черри ошибочно приняла все это за гордость преподавателя за свою подающую надежды ученицу.
– Приезжай в Лос-Анджелес! – с жаром предложила Аннека.
– Как? – Майк смотрел ей прямо в глаза.
– А что еще ты собираешься делать, имея кучу свободного времени? – Аннека провела большим пальцем по его скуле.
Черри чуть не рассмеялась, глядя на эту нелепую пару. Сорокалетняя женщина заигрывает с семидесятилетним мужчиной. Ее замутило от отвращения. Она сделала глубокий вдох и распрямила плечи, призывая на помощь все свое мужество. Неслышно отошла от двери и зашагала по коридору. Им не стоит знать, что она их видела. Ей необходимо собраться с мыслями. И не нужно делать из этого драму. Она содрогнулась от одной мысли, что могла бы встретиться с ними лицом к лицу. Заверения в невиновности и отрицание были бы унизительны и неприглядны. Для них и для нее.
Только не плакать, велела она себе. Не плакать. Только не перед гостями, семьей и друзьями. Достоинство, напомнила она себе, отличное оружие. Как только его потеряешь, тебе конец.
Она вернулась в гостиную. Мэгги собирала бокалы с каминной полки и приставных столиков. Со стола убрали грязную посуду и аккуратно выложили оставшиеся закуски на случай, если кто-нибудь захочет подкрепиться. Вокруг крутились счастливые собаки, подъедая упавшие крошки.
– Эй, мам! – Мэгги тронула ее за локоть. – Отличная работа. Все прошло идеально. По-настоящему милые проводы папы на пенсию. Я знаю, как это было важно для него.
Черри выдавила улыбку:
– Все прошло хорошо, правда?
Мэгги указала на картину, прислоненную к стене:
– Ну и памятный подарок!
Она поймала мамин взгляд, готовая рассмеяться вместе с ней, но Черри ее не поддержала.
– Мм…
– Все в порядке? – Мэгги нахмурилась.
– Да. Думаю, просто у меня адреналин закончился.
– Иди сядь, я принесу тебе чашку чая.
– Как древней старушке?
– Тогда газировки.
– Лучше выпью воды.
– А попозже давай закажем какой-нибудь еды с доставкой для всех нас?
– Почему бы и нет?
Когда в комнату вбежала Герти, Черри обрадовалась. Ей было трудно притворяться. Она наклонилась и расставила руки, чтобы обнять малышку:
– Дорогая! Тебе понравилось?
Она усадила ее на колени, обернулась и увидела Майка. Аннеки не было. Он широко улыбался. Любой, глядя на него, решил бы, что это благодарная улыбка человека, который провел день с близкими, друзьями и коллегами. И у него нет ничего общего с тем, кого пригласила в Лос-Анджелес женщина моложе его на тридцать лет.
– Остались только самые преданные, – сказал он Черри.
Она лишь кивнула, ком в горле мешал говорить.
– Я вот маме говорила – не съесть ли нам карри на кухне? – произнесла Мэгги.
– Хрустящие лепешки! – подняв кулачок вверх, воскликнула Герти.
– Конечно. – Черри улыбнулась правнучке.
– Хорошая мысль, – отозвался Майк, ища бумажник в кармане. – Я плачу. – Он достал несколько двадцаток и протянул Мэгги. – Пойду попрощаюсь с Давенпортами.
Он подошел к окну. Там стояла супружеская пара, которой принадлежала галерея в Бате. Они собирались уходить.
Черри теснее прижала к себе Герти. Девочка устала и уронила головку Черри на плечо. Черри чувствовала себя такой же утомленной. Ей хотелось рухнуть в постель и забыть то, что она видела. Ей не давала покоя мысль, что теперь нужно будет с этим что-то делать и что будущее не будет таким, каким она представляла его. Она почувствовала, что вот-вот расплачется, но поборола слезы. Как долго она сможет делать вид, что ничего не случилось?
Кто-то тронул ее за плечо. Она обернулась и увидела улыбающуюся Аннеку.
– Черри, чудесная вечеринка! – Она погладила Герти по кудрявой голове, и Черри едва удержалась, чтобы не отстраниться вместе с девочкой. – Спасибо большое! Для меня было важно отметить событие вместе с вами. Майк оказал на меня огромное влияние. Без него я бы ничего не достигла.
– Да, вы говорили, – ледяным тоном процедила Черри.
– Я сказала Майку, если будете в Лос-Анджелесе…
– Сомневаюсь, что будем.
Аннека игриво улыбнулась колкости:
– Что ж, приглашение остается в силе.
– Благодарю.
– И спасибо вам за картину, – бросив взгляд на мать, вступила в разговор Мэгги, удивленная ее тоном. – Какой памятный подарок! Прекрасный сюрприз, чтобы отметить выход папы на пенсию.
Аннека наклонила голову:
– Это честь для меня. Было время, когда он служил мне маяком. В студенческие годы я не могла найти себя. Он вывел меня на дорогу успеха.
– Очень благородно с вашей стороны, что вы это помните, – отважно продолжила Мэгги на фоне материнской холодности.
– Извините, – сказала Черри. – Герти хочет пить. Принесу ей что-нибудь.
И она вышла из комнаты с малышкой на руках. Мэгги и Аннека переглянулись.
– Мне кажется, мама сегодня переволновалась больше папы, – объяснила Мэгги. – На подготовку ушли недели. И ее жизнь сильно изменится теперь, когда ему не надо будет ходить на работу.
– Да, конечно, – со смехом произнесла Аннека. – Представляю, каково ей придется. Ничего нет хуже скучающего художника.
Она посмотрела на Майка, но тот был увлечен беседой и не взглянул на нее.
На кухне Черри поставила Герти на пол, взяла стакан и наполнила его водой из-под крана. Стала пить, пытаясь не столько утолить жажду, сколько заглушить гнев. Как смеет эта женщина входить в комнату и разговаривать с ней, будто не держала палец Майка у себя во рту?! Будто не пыталась его соблазнить, делая большие глаза и разговаривая эдаким взволнованным детским голоском?
– Черри! – Роза стояла на пороге и смотрела на
