как никто другой, достойна попасть на бал!
— Я не хочу туда идти, — пробормотала я.
— Как это… кто же не хочет там побывать? — искренне поразилась Ангела.
— Я! — не выдержав, я сорвалась на крик, о чем тут же пожалела.
— А я предупреждала, что это плохая идея, — вздохнула Бетани. Из всех, кажется, только она одна мне сочувствовала.
Злясь прежде всего на себя, я поспешила прочь из столовой. Сами виновата, что не спросила дар Ангелы. Видимо, подруг у меня больше нет. А ведь я с самого начала знала, что не стоит ни с кем сближаться. И уж тем более доверять. Печально, но я опять оказалась права.
Выскочив в коридор, первым делом вызвала таблицу рейтинга и нашла свое имя на двенадцатой позиции. Я с таким трудом его понизила! И все напрасно. У меня попросту не хватит времени снова его изменить.
Бал уже завтра! И я, похоже, все-таки иду на него. Дважды.
***
Как пойти на бал в двух ипостасях и не попасться? Вопрос дня.
Мне срочно требовался новый план, а еще лучше – помощь. За тем и другим я могла обратиться только к одному человеку. К Гарету. Из всей Академии, как ни странно, я доверяла лишь своему шантажисту. Именно в его покои я неслась на всех парах после окончания занятий.
В комнату Гарета я ворвалась без стука, с порога заявив:
— Ты обязан мне помочь! — о чем мгновенно пожалела.
Все потому, что вместо Гарета застала там Денила. Того самого наглеца с фингалом. Кстати, он уже прошел. Парень выглядел отлично. С голым торсом он развалился в кресле так, будто это его комната.
— Ты что здесь делаешь? — нахмурилась я.
— Вообще-то живу, — ответил он, ничуть не смущаясь наготы. Ему даже нравилось, что я краснею при взгляде на него. Что за тип!
Ну да, конечно, у Гарета должен быть напарник. Как-то я об этом не задумывалась. И уж точно не ожидала, что им окажется Денил! Они настолько разные, в голове не укладывается. С другой стороны, у Ангелы с Бетани тоже мало общего. Может, в этом весь смысл – соединить несовместимое?
На шум из спальни выглянул Гарет. Заметив меня, он удивленно приподнял брови. Я впервые пришла к нему, да еще с таким звуковым сопровождением.
— Что-то стряслось? — спросил он.
Я не торопилась отвечать. Все-таки здесь Денил, откровенничать при нем не стоит.
Гарет не сразу понял, почему я молчу. Так и застыл, ожидая ответа. А вот Денил оказался сообразительнее.
— Может, ты не знала, но у напарников нет секретов друг от друга, — сообщил он, нагло ухмыляясь.
Я вздрогнула. Это еще что за намеки? Не хочет ли Денил сказать, что ему все известно обо мне? Я в ужасе уставилась на Гарета. Парень тут же виновато отвел глаза. Нет, только не это! Да что за день сегодня такой? Сплошные предательства и подставы!
Пока я паниковала, Денил встал с кресла, подхватил рубашку с его спинки и принялся надевать ее на ходу. Шел он прямиком к двери. Видимо, все же решил оставить нас наедине. Очень великодушно с его стороны.
Проходя мимо меня, он наклонился к моему уху и шепнул:
— Если бы делали ставки, я бы поставил на тебя, крошка.
Я отшатнулась, но Денил и не настаивал на близости. Он уже двинулся дальше. Кого он имел в виду? Неужели меня и Влада?
— Пойду пожалуюсь всем, что напарник выгнал меня из покоев, чтобы уединиться со своей девушкой, — уже громко заявил Денил, открывая дверь в коридор.
— Можно я его убью? — спросила я, едва мы с Гаретом остались одни.
— Тогда я лишусь пары, — развел он руками.
— Денил все знает… обо мне? — я запнулась.
— Он тебя не выдаст, не переживай. Он в курсе с самого начала и молчит, потому что я его об этом попросил, — успокоил Гарет.
Я прошла к креслу, где минуту назад сидел Денил, и рухнула в него. Смысла орать и топать ногами не было. Гарет при всем желании не смог бы скрыть информацию от напарника. Это попросту невозможно! А я дура, что не сразу сообразила – моя тайна известна как минимум двоим.
— Кто-то еще знает? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, конечно, — заверил Гарет. — Я бы и Денилу не сказал, но это от меня не зависит.
— Понимаю, — вздохнула я.
Вот так же будет у нас с Владом после слияние. Он узнает обо мне все, и я, как бы этого ни хотела, не смогу ничего скрыть. Не уверена, что готова к такой степени откровенности с Кавендишем.
***
— Что стряслось на этот раз? — поинтересовался Гарет.
Меня не надо было спрашивать дважды, я тут же выпалила на парня все свои проблемы. Одним огромным комком.
— Так, постой, — тряхнул он головой. — Рейтинг упал, но ты все равно идешь на бал?
— За это спасибо Кавендишу, — проворчала я. — Он сговорился с моими подругами и спровоцировал меня на публичную демонстрацию силы. В итоге бесов рейтинг снова вырос! Как мне теперь быть? Я не представляю… Может, сказаться больной?
Гарет тут же отмел мое робкое предположение:
— Тебя отправят в лазарет, а там первая же диагностика, без которой не обходится ни одно лечение, обнаружит магию созидания. Что тогда начнется, не мне тебе рассказывать.
Я передернула плечами. Это он еще про Бардака не знает. Нет, болезнь действительно не вариант.
— И что мне делать?
— Пойдешь на бал со мной, — заявил Гарет. — Сыграешь попеременно две роли, а я прикрою.
Ох, это будет тот еще вечер! Но выбор, похоже, нет… Одно точно – в одиночку мне не справиться. На Влада рассчитывать глупо. Он, наоборот, сдаст меня при первой возможности.
— С волосами что делать? Я же была брюнеткой. Я не могу красить их туда-сюда по несколько раз за вечер. И длина опять же не совпадает. Нужен подходящий парик, — вздохнула я.
— И перчатки, — Гарет кивнул на мои руки. — Я докупил и то, и другое.
Точно! Черные пальцы теперь не отмоешь. Это вам не краска,
