замерли. Рядом с медленно закрывающимся порталом стоял император Алистер. А сразу за ним родители Кристианы. На их лицах читался шок от увиденного. Повисла напряженная тишина.
Эрик побледнел, его сердце бешено заколотилось.
— Разве сегодня уже вторник? Ох, ты ж е… — простонал он едва слышно.
Он вспомнил, что именно на сегодня был назначен первый визит родителей Кристианы в его замок. Император Алистер пообещал лично их переправить порталом, чтобы избежать любых эксцессов. И вот такой казус.
Пауза затянулась. Взгляд императора становился все тяжелее и напряженнее.
Кристиана, чувствуя, как ее охватывает паника, поспешила выдавить из себя улыбку и примирительно произнесла:
— Не оскорбление, а источник вдохновения. Правда же мы создали шедевр?
Она боялась смотреть на родителей. Это должна была быть первая их встреча после того, как все узнали про ее некромантский дар. Возможно, чтобы не нервничать лишний раз, она и подбила Эрика на создание голема именно сейчас. И упросила Алистера присутствовать на их встрече.
Король, наконец, обрел дар речи и простонал, обращаясь к королеве:
— Так и знал, что это твои гены…
— Кто же спорит? — фыркнула королева, ее голос был полон восхищения и гордости. Она первая сделала несколько порывистых шагов вперед и обняла Кристиану.
Король, несмотря на свое ворчание, поспешил последовать ее примеру, крепко обняв дочь с другой стороны. Совсем не величественно тихо шмыгнул носом, смаргивая набежавшие слёзы. Воссоединение семьи состоялось.
Эрик, чувствуя непривычную робость, прокашлялся и тихо сказал:
— Я Эрик, кстати… Мы с Кристианой собираемся пожениться.
Король, едва услышав эти слова, нахмурился и грозно произнёс:
— Это мы еще посмотрим.
— Пап! — возмущенно воскликнула Кристиана, но король, поморщившись от толчка королевы локтем в бок, быстро сменил тон и добавил:
— Говорю, посмотрим, как тут у вас всё устроено. Должен же я знать, где собирается жить моя дочь и наши будущие внуки?
Бонус 3
Солнечные лучи проникали через высокие витражи, заливая зал золотым светом и создавая магическую атмосферу вокруг праздника. Свадьба Кристианы и Эрика была в самом разгаре. Воздух наполнял аромат свежих цветов, сладкого меда и пряного вина. Звуки музыки перекатывались волнами по залу, а веселый смех гостей перекликался с мягким шорохом парчи и шелка, из которых были сшиты великолепные наряды.
Принц Уильям сидел за длинным банкетным столом, окруженный знатными гостями, но его внимание было приковано к паре, кружившейся в центре зала. Кристиана и Эрик танцевали так, словно на них не было ни единого взгляда, будто весь мир вокруг исчез. Кристиана смеялась, ее лицо светилось счастьем, а глаза блестели как два сверкающих изумруда. Она выглядела потрясающе в своем свадебном платье, украшенном серебряной нитью и драгоценными камнями, играющими в свете свечей. Каждый ее шаг был легким, воздушным, словно она парила над землей.
Уильям невольно улыбнулся, глядя на нее. Он почти полюбил свою жену, сидевшую рядом с ним. Лорена была воплощением идеальной королевы — красивая, умная, в меру амбициозная и прекрасно умела играть на публику. В ней было все, о чем мог мечтать будущий король. Но, несмотря на это, глядя на Кристиану, Уильям не мог избавиться от светлой грусти и легкой горечи сожаления, которые до сих пор жили в его сердце.
Он вновь и вновь прокручивал в голове тот момент, когда все узнали про страшный дар Кристианы. Когда ее сила проявилась, он, как и все остальные придворные, отшатнулся, пораженный и напуганный. Потом, когда девушку заперли, он хотел навестить ее, поддержать, сказать, что для него ее дар не имеет значения. Но он так и не решился. Его остановило не столько само наличие этого дара, сколько мысли о том, как это воспримут его родители, народ. Мог ли он рискнуть всем ради нее? Возможно. И в какой-то момент он почти решился. И именно за это «почти», за своё нерешительное малодушие Уильям все это время себя и корил.
Но сейчас, глядя на то, каким счастьем светятся глаза Кристианы, принц понял, что у него никогда не было ни единого шанса. Даже если бы он решился, даже если бы сделал шаг навстречу, ее сердце уже было отдано другому. Эрик, со своим мрачным обаянием и несломимым духом, всегда был ее судьбой.
Принц почувствовал легкое облегчение от этого понимания. Словно старые раны начали наконец-то заживать. Его взгляд скользнул к Лорене. Залюбовался ее благородной осанкой и королевской грацией.
Лорена была той, кого он выбрал, и с каждым днем он все больше понимал, что его выбор был правильным. Лорена была не просто идеальной королевой, но и той, кто сможет поддержать его, кем он может восхищаться. А еще выяснилось, что ее природный прагматизм позволяет успешно игнорировать его магическое обаяние, а значит, все ее чувства к нему настоящие. И ничто не мешает ему добиваться ее расположения, превращая их династический брак в настоящий.
Он тихо рассмеялся про себя, внезапно ощутив, как все его сомнения и грусть улетучиваются. В конце концов, накануне отбора, когда принцессы впервые прибыли в замок, он среди всех увидел именно Лорену. Ее грация и величие поразили его до глубины души, а красота затмила всех остальных. Уже тогда Уильям хотел увидеть ее как можно скорее. Это желание было настолько сильным, что он совершил несвойственный ему хулиганский поступок: попытался влезть к ней в окно. Но, вот беда, ошибся в подсчетах и перепутал комнаты. Встреча с Кристианой тогда сбила его настрой, увлекла мысли в другое русло. Парадокс: а сейчас именно свадьба Кристианы помогла ему понять чего же он в самом деле желает.
— Я тебя люблю, — неожиданно для самого себя прошептал Уильям, наклоняясь к Лорене.
Она вздрогнула, повернув к нему лицо. На ее идеальном лице вдруг появилось выражение смятения, растерянности и… радости. Она недоверчиво посмотрела на него, как будто не веря своим ушам.
— Что ты сказал? — прошептала она, ее голос слегка дрожал.
Уильям улыбнулся, увидев, как ее идеальный фасад дал трещину, открывая настоящие чувства. Он повторил, чуть громче:
— Я тебя люблю, Лорена.
Ее глаза расширились, на мгновение в них промелькнули сомнение и страх, словно она боялась, что это всего лишь сон, что слова исчезнут, как только она попытается их схватить. Но когда девушка почувствовала, как его рука нежно накрыла ее ладонь, тепло его прикосновения разлилось по телу, прогоняя последние сомнения.
— Уильям… — прошептала она, не в силах добавить что-то еще. В ее
