глазах заблестели слезы, но она удержала их, не позволив пролиться.
— Прости, что не сказал этого раньше. Я был глупцом, ослепленным призраками прошлого. Но теперь я понимаю, что ты — моя судьба.
Она не смогла сдержать дрожь в голосе и слезы, которые всё-таки покатились по ее щекам. Но улыбка будущей королевы была ярче, чем когда-либо.
— Я ждала этого момента… так долго… — прошептала Лорена, сжимая его руку, словно боялась, что он исчезнет. — Я тоже тебя люблю, Уильям.
Их пальцы переплелись, создавая невидимую связь, которая была сильнее всех слов и обещаний. Они сидели в окружении звуков веселья и музыки, но для них весь мир сжался до этого единственного момента, когда все сомнения и неуверенность исчезли.
Бонус 4
Тем временем, на другом конце зала Кристиана и Эрик, закончив танец, подошли к столу, где сидели родители Кристианы. Ее младший брат носился между танцующих гостей, играя с Шуршиком в догонялки. Но к их проделкам уже все успели привыкнуть.
Королева, не сдерживая слез радости, бросилась обнимать дочь, стоило ей приблизиться. Король, более сдержанный, но не менее тронутый, просто обнял ее за плечи и тихо спросил:
— Ты счастлива, моя дорогая?
Кристиана, с сияющими глазами, посмотрела на Эрика, который стоял рядом, держа ее за руку.
— Я никогда не была так счастлива, папа, — ответила она, ее голос был полон искренности и любви. — Эрик — это все, о чем я могла мечтать.
Эрик улыбнулся, чувствуя, как внутри него разливается тепло от ее слов. Он наклонился, чтобы поцеловать Кристиану в висок, затем посмотрел на ее родителей.
— Я обещаю, что всегда буду заботиться о ней. Она — мое сердце, и я сделаю все, чтобы она была счастлива.
Отец Кристианы кивнул, его глаза смягчились.
— Я вижу это, Эрик. И, несмотря на мои прежние сомнения, я рад, что ты стал частью нашей семьи.
Королева, не сдержавшись, вновь обняла Кристиану, а затем повернулась к Эрику и крепко пожала ему руку.
— Добро пожаловать в нашу семью, — сказала она, ее глаза блестели от счастья.
Император Алистер стоял чуть в стороне от всеобщего веселья, наблюдая за тем, как Кристиана и Эрик, окруженные родными и друзьями, наслаждаются своим счастьем. Он не мог не ощутить теплоту, которая разливалась в груди, видя, как эти двое нашли друг в друге то, что искали всю жизнь. Некромант, сумевший преодолеть предрассудки, и принцесса, ставшая королевой в своем новом доме. Их любовь была такой чистой и искренней, что заставила даже его, практически бессмертного дракона, почувствовать себя чуть более человечным.
На миг его мысли унеслись далеко в прошлое, когда он сам еще не был императором, а просто путешествовал, исследовал миры в поисках… чего? Он не был уверен. Возможно, в поисках смысла, а может, в поисках той единственной, которая сможет затронуть его сердце так, как никто до этого. Но годы, десятилетия, даже века проходили, и он все так же оставался одинок, переходя из одного мира в другой, углубляясь в исследования, но никогда не находя то, чего искал.
Самое жестокое проклятье драконов — они могли связать судьбу лишь с единственной женщиной, истинной парой. Но учитывая как мало дракониц, чаще всего истинные рождались в других мирах. Вот драконам и приходилось бороздить просторы в поисках возлюбленной.
Алистер давно свыкся с одиночеством и глухой тоской, казалось, пропитавшей его насквозь. Но сейчас он чувствовал и нечто другое — надежду. Благодаря Кристиане и Эрику у него вновь появилась возможность продолжать свои путешествия. Они вернули ему способность посещать другие миры, и, возможно, где-то в одном из них его все-таки ждет та, ради которой он будет готов пылать ярко, не боясь потухнуть, даже если это приведет его к гибели.
Он не знал, сколько еще пройдет времени, прежде чем встретит свою истинную пару. Но теперь он снова мог искать, и это вселяло в него ту самую надежду, которой не хватало последние столетия.
Император улыбнулся своим мыслям и с легким вздохом отвел взгляд от молодожёнов. Конец одной истории — это всего лишь начало другой. Не правда ли?
