не теряем, – почти ласково ответил Эридан.
Он прав. Попытка не пытка, а спрос не беда.
Мы стояли рядом, плечом к плечу, глядя на зеркальную гладь воды. Я чувствовала, как ветер ласково играл с моими волосами, словно подбадривая. Эридан первым взял кинжал в руки.
Стремительное движение, и на его ладони появился ровный длинный порез. Он сжал руку в кулак, кровь тонкой струйкой побежала в чашу.
– Я клянусь любить тебя и защищать, – медленно проговорил он, не сводя с меня нежного взгляда. – Клянусь быть твоим щитом, твоим пламенем, которое согревает и озаряет твою дорогу.
Следом кинжал взяла я.
– Помочь? – спросил Эридан. Я отрицательно махнула головой, и одним уверенным движением повторила его действие.
– Я клянусь любить тебя, – прошептала я, когда моя кровь медленно стекала в чашу. – Клянусь быть твоим ветром, что указывает путь и подталкивает в нужном направлении, твоей водой, которая гасит твои страхи и тревоги.
Когда клятвы были сказаны, мы вместе подняли чашу и вылили ее содержимое в воду. Кровь, впитавшая в себя нашу силу и клятвы, растворилась в озере.
Несколько мгновений ничего не происходило. Неужели, не сработало?
А потом вода стала странно переливаться, словно ее поверхность оживала. Из центра вспыхнул огонь. Я ахнула, испуганно делая шаг назад.
Пламя поднялось высоко, освещая все вокруг золотисто-красным светом. Но оно не было разрушительным, от него шло легкое, приятное тепло, словно от нежного, утреннего солнца. Оно горело всего несколько мгновений, а потом потухло, оставив после себя дымчатое свечение.
Следом поднялся ветер, он шепнул мне что-то нежное на ухо, взвив мои волосы, а затем пронесся по поверхности озера, развивая дымку. Деревья вокруг зашумели, захлопали ветвями, затрясли листвой.
Я зажмурила глаза, чувствуя, как тепло огня наполняет мою грудь, вплетается в мою силу.
– Ты ощущаешь это? – прошептала я.
– Да… – Выдохнул Эридан. – Это наша магия. Она сплетается. Я чувствую, как мой зверь довольно урчит, принимая твою силу.
Вода в центре озера закружилась, образуя воронку, из которой вырвались тысячи мельчайших светящихся частиц. Они поднялись в воздух, завертелись вокруг нас хороводом, оставляя ощущение спокойствия и единства.
Сердце на мгновение замерло, а потом наполнилось необыкновенной легкостью.
– Теперь мы едины, – прошептала я, – мы словно две реки, что слились в одно русло.
– Осталось закрепить наш брак перед Богами, – ответил Эридан, беря меня за руку.
– Уже совсем скоро, – с улыбкой проговорила я, притягивая жениха к себе.
Мои губы с жадностью накрыли его. Мой дракон… Мой!
21
Время до дня свадьбы пролетело стремительно. Я отчего-то нервничала все сильнее.
Устроившись на лавке в саду, я наблюдала, как слуги заканчивают устанавливать арку из живых цветов. Эридан отлучился для встречи первых гостей, которые начали прибывать в замок с раннего утра. Я же следила за последними штрихами к торжеству, позволив ему наедине переговорить с драконами и богатыми предпринимателями о государственных делах. Свадьба – свадьбой, а мужчины всегда старались найти шанс извлечь из встречи выгоду.
– Айла! – голос заставил меня встрепенуться. Ко мне по извилистой садовой тропинке спешил отец.
– Папа! – я бросилась к нему в объятия. – Ты приехал! Как я рада тебя видеть!
Отец выглядел таким же, каким я его помнила. Сдержанный, крепкий, с горящими глазами. Впрочем, не так много времени прошло с нашей разлуки. Но столько всего успело произойти.
Отец крепко обнял меня.
– Я скучала, – призналась я, смаргивая непрошеные слезы.
– И я...
Мы уселись на лавку. Столько всего хотелось сказать, но я молчала, с нежностью рассматривая родное лицо.
– Ты изменилась, – первым прервал молчание отец.
– Правда?
– Да. Стала еще красивее, а в глазах появилась мудрость. Совсем как у твоей матери. Она бы гордилась тобой. – Я грустно улыбнулась.
– Жаль, что она не дожила до этого дня. Но я рада, что ты приехал.
Отец тихо рассмеялся. Его смех был успокаивающим, как старое, доброе воспоминание.
– Я не мог иначе. Моя малышка выходит замуж.
– Я почему-то очень нервничаю, – призналась я.
– Все невесты нервничают, моя девочка. Это нормально. Что тебя тревожит? Ты не смогла полюбить своего дракона?
– Смогла, – призналась я. – Люблю всем сердцем. Просто боюсь, вдруг не справлюсь с ролью жены? Вдруг нашей любви будет недостаточно для счастья?
– Любовь – это всегда риск, Айла. Но знаешь, что делает его стоящим? Вы идете на него вместе. Вы отдаете себя друг другу. Этого уже немало. Знаешь, когда я встретил твою мать, я был упрям и холоден, как северный ветер. И не верил в любовь.
– Правда? – я с любопытством посмотрела на отца. Он никогда раньше мне этого не рассказывал.
– Да. Она же являлась моей полной противоположностью. Нежной, чувственной, искренней. И очень скоро я понял, что ради ее звонкого смеха готов двигать горы.
Он на мгновение замолчал вспоминая.
– Я помню тот день, когда осознал, что люблю ее. – Продолжил он. – Просто однажды утром проснулся и понял, что не смогу провести день, не увидев ее улыбки. Но мы создали крепкую семью не сразу. Это был труд. Настоящий труд. Мы научились слушать и слышать друг друга. Научились доверять, уважать и заботиться. И ты научишься этому, дочка.
– Спасибо, папа, – я была тронута его рассказом. На душе сразу полегчало.
Отец улыбнулся и с нежностью провел по моим волосам, как часто делал это в детстве.
– Идем, проводишь меня в мои покои. Что-то устал я с дороги.
Я отвела отца в комнату, оставив его на попечении заботливых служанок, и отправилась к себе. Там меня ждала взволнованная Кати.
– Айла! Где ты ходишь? Я весь замок оббегала. Пора уже прическу делать.
Я улыбнулась, глядя на взъерошенную помощницу, такую юную, но старающуюся изображать из себя строгую даму. Похоже, она волновалась даже сильнее меня.
– Гуляла в саду, болтала с отцом.
– Ох! – понимающе кивнула помощница и тут же убежала за служанкой, которая должна была уложить мне волосы.
От сложной прически я отказалась, попросив сделать крупные локоны. Очень скоро я уже любовалась завитками, которые аккуратно опускались на плечи.
Отдохнуть мне не дали, стоило служанке покинуть мои покои, в дверь постучали, и вошла портниха Лея с моим свадебным платьем.
– Пора наряжаться! –
