кандидата. Какой-то мужчина обошел зал и предложил нам сложить личные вещи и верхнюю одежду в углу. Мне казалось, что я вот-вот рухну в обморок. К счастью, на столах стояли графинчики с водой и стаканы — это-то меня и спасло. Мы расселись и уставились друг на друга. Меня удивила разница в возрасте экзаменующихся. Хотя трое кандидатов были примерно моими ровесниками, но младше нас никого не было. Всем остальным было далеко за сорок. Мужчины оказались очень крупными — высокие, крепкие, с большими руками, но добрыми лицами. Ни один из них фигурой не походил ни на Грэма, ни на Клайва. Напряженность в зале ощущалась почти физически. Но мне было приятно чувствовать, что все настроены одинаково и все волнуются так же, как и я. Большая дверь открылась, и вошла элегантно одетая дама на высоких каблуках. Она несла большой коричневый запечатанный конверт. Экзаменационные материалы прибыли.
В зале раздался легкий шум. Дама явно почувствовала, что взгляды всех присутствующих устремлены на нее. Она села за большой стол лицом к нам и поздоровалась. В этот момент мне захотелось свернуться калачиком и умереть. Решено. Обратного пути нет. Я готова была провалиться сквозь землю. Что если мне вручат экзаменационный лист и я не смогу ответить ни на один вопрос? Меня охватила настоящая паника. Оглядевшись, я поняла, что не меня одну.
Дама между тем представилась:
— Мисс Рейн, главный экзаменатор.
Она сообщила, что на ответы у нас есть два часа. Приступать можно ровно в два. Мы должны отвечать на экзаменационные вопросы письменно, но ни в коем случае ничего не писать на экзаменационных листах, которые нужно будет сдать. Дама обошла зал и раздала нам тоненькие тетради — на обложке нужно было указать личную информацию. Тетради состояли из шести разлинованных листов формата А4 с полями. Мы должны были нумеровать свои ответы в соответствии с экзаменационными листами.
Раздав тетради, дама вскрыла коричневый конверт и снова обошла зал, раздавая экзаменационные листы — мы не должны были переворачивать их без разрешения. Как хорошо, что я сижу! Если бы стояла, точно рухнула бы. Щеки горели, хотя было даже прохладно. Мисс Рейн положила на мой стол зеленый экзаменационный лист. Два вопроса были написаны на оборотной стороне. Я не знала, можно ли на них смотреть, но я из тех, кто непременно нажмет на большую красную кнопку, если скажут этого не делать.
Оба вопроса оказались тестовыми — нужно было выбрать один из трех вариантов и дать развернутый ответ. От облегчения я чуть не разрыдалась. Я знала оба ответа и была уверена, что проблем не возникнет. Только это мне и было нужно. Я знала, что это как минимум половина экзаменационного листа. Хотя каждый вопрос давал разное количество баллов, половины правильных ответов было вполне достаточно. Отличницей я быть не собиралась. Достаточно было просто сдать — именно этого ждали от меня родные, коллеги и Люк.
Мисс Рейн напомнила, что мы можем отвечать на вопросы в любом порядке, не забывая проставлять номера из экзаменационного листа. Это было очень важно. Стрелка на часах сдвинулась, и нам разрешили приступать. Я начала с вопросов на оборотной стороне листа, боясь перевернуть его. Я ответила на вопрос, касающийся приема тел и заполнения необходимых документов. Это было просто — мы с Мэдди занимались этим каждое утро.
Отвечая на второй вопрос, нужно было выбрать правильный вариант. Какие предосторожности следует предпринять, выполняя вскрытие из группы риска. Речь шла о вскрытии тела человека, с большой вероятностью умершего от инфекционной болезни — гепатита или ВИЧ. В голове звучал голос Клайва:
«…поступай, как хочешь, Шелли, но на руку, которой будешь извлекать органы, ты просто обязана надеть кольчужную перчатку…»
«…не на ту руку, в которой держишь нож, а на ту, что погружаешь в тело, потому что именно ее легче всего поранить…»
«…ни при каких обстоятельствах не покидай секционную, меняй инструменты и, по возможности, старайся сделать так, чтобы в зале был кто-то еще…»
«…на столе не должно оставаться капель крови, пол тоже следует вытирать, а если патологоанатом забрызгал пол кровью, не бойся пройтись шваброй вокруг его ног; порой они бывают жуткими неряхами и забрызгивают не только пол, но и стены и даже потолок, ты должна оставить все идеально чистым…»
«…инфекции передаются через кровь — достаточно одной капли. Никаких игл и уколов, ни при каких обстоятельствах. Ты должна все тщательно дезинфицировать…»
«…а самое главное — ты должна максимально защитить себя, не делать ничего, что представляет риск для тебя и окружающих, и не жалеть времени. Если в чем-то не уверена, всегда спрашивай старших — на экзамене такой ответ понравится…»
Ответив на вопрос, я подумала: если бы Клайв был сейчас здесь, я бы его расцеловала. Ответы записаны — полдела сделано. И тут снова вернулся страх, и я не сразу перевернула лист. На лицевой стороне были вопросы из серии «заполните пробелы». На листе было напечатано двадцать пять ответов с пробелами — в некоторых пробел был один, в других два. Нам нужно было записать ответы в тетрадь. К счастью, в семнадцати ответах я была абсолютно уверена, остальные заполнила наугад. Я закончила к половине четвертого. Оставалось еще полчаса. Я отложила ручку и откинулась на спинку стула. Мисс Рейн заметила это, подошла ко мне и шепнула, что если я закончила, то могу выйти. Я пулей вылетела из зала.
Я вышла из здания и стала, что твоя рыба, глотать ртом свежий воздух. Я испытывала непередаваемое облегчение, но через несколько минут мне показалось, что я должна вернуться и вновь проверить свои ответы. Меня одолели сомнения. Я знала, что сделать этого уже нельзя. Со вздохом я включила телефон и принялась читать последние сообщения, а потом позвонила маме — она ждала меня в кафе неподалеку. Я забрала ее оттуда, и мы отправились в ближайший паб перекусить и успокоиться.
Теперь оставалось только ждать.
Глава 51
Ждать нужно было семь недель. В морге царили тишь да гладь. Такое иногда бывает — люди вдруг перестают умирать, словно смерть вышла из моды, а через пару недель вспоминают, что пора бы и честь знать. На прежней работе я любила такие дни — любая возможность немного отдохнуть от труднообучаемых была манной небесной. Но в морге мы могли заниматься только уборкой, заказом необходимых материалов и бумажной работой. Потом пили кофе, болтали и встречали работников похоронных бюро и родственников умерших.
В
